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lime qu'elle «oit, peut donner lieu à des abus et à des excès de toutes sortes.
Une duchesse anp,laise fait transporter ses paysans écossais eu Amérique parce qu'elle trouve que des troupeaux de moutons lui donneraient des revenus plus considérables; elle fait ensuite vendre ses moutons et replanter ses terres en forêts parce qu'elle découvre que les plaisirs de la chasse sont encore préférables à des rentes en moutons. Portés à ce degré, le droit de propriété aussi bien que les satisfactions qu'on en retire sont la uéj^alion absolue de la coordination de nos efforts avec ceux des autres, et, généralisés, constituent une calamité publique.
Des effets semblables résultent de l'excès contraire. Un État comme la France, dont l'agriculture ne peut concourir avec la production d'États à terres vierges, d'une valeur insignifiante et à rente nulle, voit ses fermes abandonnées et souffre d'une crise continue. La cause en est, assure-t-on, à la valeur plus grande de la propriété et au taux plus élevé de la rente; la cause véritable est que les Américains parviennent à satisfaire nos besoins plus aisément que nos propres agriculteurs, par une plus grande coordination de leurs efforts, l'invention et l'usage de machines perfectionnées, de plus grandes facilités de transport, et cela malgré la distance qui est un obstacle au bon marché des produits pour le moins équivalent aux rentes cjue doivent payer les fermes françaises.
Si nous ne pouvons concourir avec les États-Unis, tâchons d'y parvenir par une meilleure coordination de notre travail; c'est le seul moyen sérieux de mettre un
terme à la crise. Mais ne nous en prenons pas à la force même des choses; c'est de la sottise et la preuve que nous ne comprenons pas la nature de la question. Ou bien nous parviendrons, malgré les charges qui pèsent sur notre agriculture, à concourir avec celle des États- Unis, ou bien notre sol redeviendra terre vierge, à valeur insignifianle et à rente nulle. Ce qui arrivera précisément le jour où les charges qui pèsent sur notre agriculture auront disparu.
Nous ne prétendons point par là qu'il n'y ait aucune de ces charges qui ne soit abusive. Nous les examinerons en économie sociale et en économie publique; mais nous voulons dès maintenant déterminer le sens et la portée de la question. Lorsque les États-Unis jouiront d'une civilisation de deux mille ans, leurs agriculteurs se plaindront du poids de la propriété foncière et du taux excessif de sa rente, et peut-être ne pourrontils plus concourir avec les produits des terres redevenues vierges en France.
De la façon dont nous nous y prenons, marchonsnous vers cette dernière fin ou vers le relèvement de notre situation agricole?
