DE L'ÉTAT SOCIAL

plus à la gravitation ou que les rivières ne suivront plus leur cours.

Les doctrines. — Les deux grandes écoles qui se partagent le domaine de la science économique ont parfaitement compris chacune un des côtés de la loi. Les doctrines individualistes ont démontré que le progrès ne surgit que de Tinitiative personnelle ; les doctrines socialistes ont prouvé que sans solidarité, sans communauté d'efforts, ce progrès n'engendre que des abus.

Il n'y a point de progrès qui ne soit di\ à l'initiative individuelle, et il n'existe point d'état social qui ne soit fondé sur une commune solidarité. Les deux manières de voir sont également justes, l'erreur consiste à ne pas comprendre qu'elles ne représentent en réalité qu'un seul et même fait régi par une seule et même loi.

Le premier son prononcé par un enfant est dû à son initiative personnelle, mais ce son ne devient une parole qu'à la condition d'être compris par autrui. L'initiative personnelle et la solidarité sociale se manifestent dès les premiers pas de l'enfant dans le monde et se maintiennent jusqu'à la un des sociétés. De la somme des initiatives individuelles est formé l'état social ; en dehors de cette somme il n'existe pas.

Quant à la nation tout entière, elle sera d'autant plus prospère et ses progrès d'autant plus considérables que l'initiative individuelle des citoyens sera plus libre et plus puissante, et que leurs efforts communs seront mieux coordonnés. Au contraire, la nation marchera vers sa désorganisation pohtique, sociale et économique d'autant plus rapidement que cette initiative individuelle

des citoyens sera plus comprimée, et que leurs efforts seront moins bien coordonnés ensemble.

Les deux doctrines, l'individualisme et le socialisme, sont, au même titre, antiéconomiques et de tristes symptômes du mal social qui nous emporte. L'individualisme est par lui-même déjà, comme le mot l'indique, l'expression la plus achevée d'une désorganisation sociale. Le socialism.e aboutit identiquement au même résultat. Imaginez une forme de coordination des efforts humains, la plus parfaite possible, cette forme ne sera qu'un rêve tant que les efforts individuels ne la réaliseront point. Or, ces efforts produisent précisément l'état social et économique tel qu'il est. Pour le modifier, il faudrait le détruire. — Par qui? — Par quoi? Nous avons dit qu'en dehors de la somme des efforts individuels cet état social et économique n'existe pas et n'est rien.

De là une dernière illusion à laquelle tous les économistes s'abandonnent. Ils s'imaginent que par l'enseignement et la moralisation, la législation, la liberté ou la force, on parviendra à fortifier ou à changer une situation économique.

Lorsque l'instruction n'enseigne pas la vérité, elle ne fait qu'égarer les esprits; lorsque la morale s'adresse à des hommes qui ne sont pas libres de la pratiquer, elle n'est qu'une source de désordres et de troubles nouveaux ; la législation n'obtient de soumission que si l'entente est suffisante pour qu'elle puisse être appliquée ; la force enfin n'est pas plus capable de maintenir un état social que de le fonder; on ne reconstruit pas un édifice en le démolissant. Erreurs néanmoins fort naturelles : n'ayant reconnu qu'une partie des effets de

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la vie écouomique des États, on en recherche les causes dans des principes qui en sont différents, dans des aspirations idéales ou {youvernemcnlalcs, dans les ambitions d'une classe, daiis les revendications d'une autre. Dans l'impuissance de coordonner tous les faits, on s'arrête à ceux que l'on croit comprendre!

Universalité de la loi. — Ainsi la loi, dans son universalité, s'applique même aux utopies sociales et économiques.

11 pourrait même sembler que, sous cette forme, la loi soit tellement générale qu'elle n'ait aucun caractère spécial et qu'elle puisse servir de loi morale, philosophique ou politique aussi bien que de loi économique.

Toutes les forces de la nature agissent en raison inverse du carré des distances : la lumière comme la chaleur, comme la pesanteur. La science de l'optique ne s'en distingue pas moins de la science de la chaleur et de celle de la gravitation. De même l'économie politique se sépare de la philosophie, de la morale, de la politique. Elle a son principe propre qui est la satisfaction de nos besoins, comme l'optique a le sien qui est la lumière. Nous devons nous nourrir et nous vêtir, créer les moyens pour satisfaire nos besoins, quel que soit notre état moral ou physique, ou l'organisation politique de l'état social dans lequel nous vivons ; les confondre avec les conditions économiques de notre existence, c'est vouloir résoudre les problèmes de la lumière par les phénomènes de la chaleur.

11 en est des sciences qui ont pour objet l'humanité, comme des sciences qui ont pour objet la nature. Comme

la nature, la société ne constitue un ensemble que grâce à l'universalité des lois qui régissent ses manifestations ; et cet ensemble, nous n'apprenons à le connaître, comme nous n'apprenons à connaître celui de la nature, que par l'étude de chacune de ses formes et de chacune de ses forces, sans commettre erreur ni confusion d'aucune sorte.