DE L'OBJET DE I/KCONOMIE POLITIQUE

peuvent prendre lautùt uu caractère moral, intellectuel, tantôt parai (re purement physiques, d'autres fois sembler le résultat des habitudes et des traditions; ils portent le plus souvent tous ces caractères à la fois; il appartient à Téconomiste d'en tenir compte. Mais de là à en faire les principes mêmes de la science, sous quelque forme que ce soit, c'est sortir du domaine si précis qui lui est propre, empiéter sur des sciences qui en sont distinctes, se perdre dans l'incertain, l'inconnu.

Le principe de la science économique. — La source de tous les phénomènes économiques est la satisfaction que recherchent les hommes de leurs besoins, c'est par suite aussi le grand principe de la science de l'économie poHlique. Peu nous importe que ces besoins soient moraux ou immoraux, physiques ou intellectuels, qu'ils prennent leur origine dans les habitudes ou les coutumes. Au moment où le besoin subsiste, il entraine l'homme à des actes; qu'ils soient louables ou répréhensibles, nuisibles ou utiles, l'économiste ne peut que constater le fait, en poursuivre les effets; là s'arrête sa science, au delà commence la physiologie, la morale, le travail du législateur, les études de l'historien. Ceuxci recherchent les causes physiques ou morales qui déterminent la nature de nos besoins, s'efforcent de les diriger pour le mieux ou de les expliquer. L'économiste ne saurait les suivre. C'est déjà beaucoup s'il parvient à éclaircir les phénomènes qui dérivent de la simple satisfaction de nos besoins, et des rapports qui s'établissent entre les hommes en vue de cette satisfaction.