DU TRAVAIL

Définition. — Travailler, au sens économique du mot, c’est coordonner ses actes de manière à se procurer les

moyens de satisfaire ses besoins.

L’amateur qui peint ou qui sculpte pour se distraire, celui qui fait des vers par désœuvrement n’accomplissent donc pas d’actes économiques; il en est autrement de l’artiste qui vend ses statues ou ses toiles, du poète qui livre ses œuvres au public; l’enfant qui apprend ses leçons, l’apprenti qui s’exerce au métier, en tant qu’ils préparent l’un et l’autre leur carrière à venir, travaillent. Le viveur lui-même participe à l’éclosion du phénomène du travail en ce sens qu’il prépare et ordonne ses plaisirs et fait subsister la foule de ceux qui y concourent d’une manière plus ou moins directe.

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De la division du travail. — Si l’on considère parfois Adam Smith comme le fondateur de la science économique, c’est que le premier, dans son célèbre ouvrage. Recherches sur la nature et les causes de la richesse d’une nation, il a fait comprendre, par l’importance

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qu il attribua à la division du travail, l’origine du dévelof peinent industriel et commercial des États.

Dix ouvriers qui se partagent la besogne suffisent, dit-il, à faire quarante-huit mille épingles par jour; si chîcun d’eux étirait le laiton, dressait les fils, les repassai et les empointait, ils ne parviendraient à en fabriquer, tous réunis, que quelques centaines.

1, ‘individu qui se spécialise finit par acquérir dans la pai tie qu’il adopte une adresse et une dextérité merveilleu?es; il devient capable d’apporter aux instruments qu’il emploie toutes les améliorations et tous les perfectionnements susceptibles d’en rendre le maniement plus fac le et de leur faire produire le maximum d’effet avec le ninimum de peine; les pertes de temps occasionnées par les changements d’outils et les déplacements sont évitées, la lâche devient plus régulière et plus uniforme; l’oivrier ne rencontre plus que des difficultés prévues, cal( ulées, surmontées d’avance, que l’expérience lui a appris à vaincre.

J imais la civilisation ne serait sortie des forêts vierges si c lacun, devant pourvoir par lui-même à son entretien et à sa nourriture quotidienne, s’était trouvé dans la nécessité de créer, sans le secours de personne, les milliers de ( hoses indispensables à la production la plus grossièr ;. Les hommes auraient eu beau constituer la propriété et travailler sans relâche, leurs forces éparpillées se seraient dissipées sans profit. Par la division du travail, au contraire, on peut s’adonner à l’occupation pou • laquelle on se sent le plus de goiU et d’aptitude nati relie. Les uns tissent les vêtements, les autres fabriquent les armes, d’autres poursuivent le gibier, d’autres

DÜ traVaii..

encore cultivent la (erre, labourent, ensemencent, récoltent, d’autres enfin travaillent les produils du sol et les livrent à la consommation publique.

Insuffisance du principe. — Cette division du travail préconisée par Adam Smith, qui paraît si féconde dans ses conséquences, ne porte cependant pas les caractères d’un principe économique. L’histoire de l’industrie moderne démontre que la trop grande division du travail conduit à l’abrutissement physique et moral de l’homme, à la décrépitude, à la dégénérescence de sa race. Ce n’est qu’à coups de fouet qu’on peut forcer l’animal à tourner une meule; ce n’est qu’en faisant de l’homme une brute qu’on peut l’assujettir à un travail physique uniforme. Si c’est à la division du travail que nous devons la prospérité de l’industrie, c’est à elle aussi qu’il faut attribuer les grèves, les violences et les révoltes des classes ouvrières. Par elle-même la division du travail entraine des conséquences contradictoires qui détruisent la prétention de certains économistes qui veulent lui donner la valeur d’un principe.

Union du travail. — Les facteurs qui concourent au travail et à ses progrès sont plus multiples et complexes.

Supposons que dix hommes se proposent de faire avancer un bloc de pierre; il est bien certain d’abord qu’ils ne pousseront pas l’un après l’autre, mais tous ensemble. Ensuite, ils n’exerceront pas leur action au hasard, à droite ou à gauche, devant ou derrière, selon que l’une ou l’autre position leur paraîtra plus com-

mode, mais dans une même direction sur laquelle ils se seront entendus. Enfin le bloc ne bougera pas encore si le ; hommes dont nous parlons ne savent tendre leurs m iscles au degré voulu et au moment opportun, si les ui s sont lents, les autres prompts. Ce n’est pas la division, c est 1 union du travail qui en premier lieu rend

compte de tous les progrès réalisés par l’industrie hum line.

Simplification du travail. — C’est en second lieu sa simplification. Qui que nous soyons, avant de rien entreprendre, nous sommes invariablement guidés par une meme pensée : faciliter notre tâche et la ramener à sa forme la moins complexe. J’ai cinq lettres à écrire et à porter à la poste; si j’y portais chacune d’elles immédi« tement après 1 avoir écrite, j’accomplirais une besogne abjuide. Cest par la simplification de leur travail que les ouvriers de la fabrique d’Adam Smith sont parvenus à fabriquer quarante-huit mille épingles par jour.

Is ne seraient pas arrivés à en produire une seule sans

un tioisièrae facteur de la production : la coordination du travail.

Iioordination du travail. — Les dix ouvriers qui ont fai , avancer le bloc de pierre ont dü coordonner avec soin la direction, le degré et le moment de leurs efforts; de même les dresseurs, les coupeurs, les repasseurs, les em pointeurs, etc., de la manufacture d’Adam Smith ne sont parvenus à fabriquer quarante-huit mille épingles dans leur journée qu’autant que les tiges de laiton qu’ils façannaient se succédaient sans Interruption entre leurs

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mains et passaient d’une manière continue de 1 un à l’autre sans arrêt et sans retard. Si travailler consiste dans la coordination de nos actes de manière à produire les moyens de satisfaire nos besoins, le travail social ne consiste aussi que dans la coordination des actes des uns avec les actes des autres.

Accord du résultat avec son objet. Enfin, si le bloc de pierre, malgré les efforts des ouvriers, n’arrive pas à pied d’œuvre, si les épingles défectueuses n’atfachent pas les étoffes, le travail aura été vain, l’union, la simplification et la coordination des efforts stériles. Il faut que le résultat obtenu s’accorde avec son objet.

Si un luthier, après avoir acquis, en fabriquant ses violons lui-même, une véritable célébrité dans son art, pour suffire aux commandes s’adjoint des ouvriers qu il charge de faire les tables d’harmonie, les dos et les éclisses, se réservant seulement la tâche d assembler entre elles ces différentes parties, il gagne du temps, double ou triple sa production, mais ne fait plus que des instrumeuts médiocres.

L’union, la simplification et la coordination de nos efforts, si féconds qu’en soient les résultats, ne forment que des éléments incomplets de production sans l’accord de ces efforts avec le but à atteindre, avec les besoins à

satisfaire.

Lacunes du travail. — Ces gigantesques cathédrales que nous regardons aujourd’hui comme des merveilles, et dont la construction a parfois duré des siècles, ont exigé le concours de plusieurs générations d ouvriers et

) d’an hitectes, travaillant sur les mêmes plans et d’après

les mêmes données; si elles sont généralement inachevîes, si aucune ne possède les tours du transept qu’avaiei t projetées les premiers arcliitectes; si le style des colonnes ou des nefs est trop souvent différent de celui J j des ^ oûtes ou des chœurs , c’est que les goûts des hommes

^ I s’était modifiés avec le temps, tous ceux qui ont succes-

sivenent, d’une génération à l’autre, pris part à l’œuvre 'y n’ont pas persévéré dans les mêmes idées que leurs de-

vanc ers, n’ont pas suivi les mêmes chemins; de là ces . ^ lacui es, ces contradictions choquantes qui, loin de satis-

faire nos besoins d’harmonie, nous impressionnent péniblem înt.

- Il m est de même de tout travail : si élevé ou si in-

fime qu’il soit, du moment qu’il ne répond pas à nos beso ns, il engendre des privations, des souffrances, des misé) ‘es qui lui correspondent exactement.

* Nul ne sait quelle coordination des efforts et des be-

' soins il a fallu durant des siècles pour donner naissance

aux I randes civilisations ; nul ne connaît encore les souf- ’ franc es et les misères à travers lesquelles il a fallu passer

pour en jeter les fondements, et cependant, dès l’origine, le travail a été sujet aux mêmes conditions que nous découvrons dans l’œuvre la plus simple comme

• <lî*ns les entreprises les plus grandioses; nous voulons

I dire l’union et la simplification des efforts, et leur coor-

' dinat on entre eux et avec leur objet.

I CHAPITRE Vil