CHAPITRE PREMIER

DE l’État social.

L’organisme social. — Tout le monde sait, dit Domat, l’ami de Pascal, que la société des hommes forme un corps dont chacun est membre. Bossuet complète sa pensée : « Comme nous avons plusieurs membres, qui tous ensemble ne sont qu’un même corps, et que les membres n’ont pas tous une même fonction... ainsi nous sommes les membres les uns des autres. « Cette croyance, à laquelle la fable a donné une forme si vivante dans l’apologue des « Membres et de l’Estomac », le dix-huitième siècle l’a remplacée par le principe de l’indépendance de chacun, de la liberté, de l’égalité de tous.

Il semblait en effet que la comparaison de l’état social à un organisme dont chaque individu forme une partie n’était juste que lorsqu’il s’agissait, par exemple, d’une ruche d’abeilles, où nous distinguons les ouvrières, les frelons, la reine, destinés par la diversité même de leurs

organes à des fonctions différentes. Rien de semblable dans les sociétés humaines, sauf la distinction en femmes et en hommes, enfants et vieillards; tous sont doués des mêmes organes, sont capables de remplir les mêmes fonctions, paraissent à la fois égaux et parfaitement indépendants les uns des autres.

Néanmoins la doctrine du dix-huilième siècle ne reposait que sur une illusion; elle avait pris ses origines dans l’hypothèse de « l’homme à l’état de nature », qui n’a jamais existé, tandis que l’opinion des penseurs du dixseptième siècle répondait vraiment à l’état de l’homme vivant en société.

Lorsque l’enfant apprend la langue maternelle, l’apprenli un métier , 1 étudiant une science, ils paraissent tous trois indépendants, et cependant, quelle que soit leur indépendance, 1 enfant apprend la langue maternelle pour pouvoir s’entendre avec ses parents, l’apprenti s instruit dans un métier pour pouvoir subvenir à son existence, 1 étudiant s efforce d’acquérir un certain savoir pour être en état de poursuivre sa carrière. 11 faut, en d’autres termes, que chacun, selon ses aptitudes et les cil constances dans lesquelles il se trouve, coordonne ses efforts de manière à devenir une partie intégrante de ce vaste organisme qu’on appelle un état social. C’est la condition première non-seulement de l’existence de l’homme, mais encore de la formation de toute société humaine. Les fonctions diverses que la nature impose par la particularité des organes aux différents membres d une ruche d’abeilles, la formation de la société, les nécessités de son développement matériel et intellectuel,

1 éducation, les usages, les coutumes l’imposent à chaque

de L’État social.

■Il

homme destiné à vivre dans l'état social et par lut. De même que l’enfant a été initié à la langue de ses parents,l’apprenti au métier du patron, l’élève à la scmnce du maitre, le maître, le patron, les parents ont été enfants à leur tour, ont subi la même action, et plus les efforts, dans la suite des générations, auront été multipliés et leur transmission régulière, mieux l’organisme social se sera développé dans toutes les directions. Seule la tribu de sauvages, impuissante à se donner une organisation sérieuse, est restée dans le dénûment absolu qui caractérise les sociétés primitives.

De l’état économique. — Montesquieu, le dernier qui

ait compris ce que c’était qu’un état social, écrivait à propos des lois : « Elles doivent être relatives au physique du pays; au climat glacé, brûlant ou tempéré; à la qualité du terrain, à sa situation, à sa grandeur; au genre de vie des peuples, laboureurs, chasseurs ou pasteurs; elles doivent se rapporter au degré de liberté que la constitution peut souffrir; à la religion des habitants, à leurs inclinations, à leurs richesses, à leur nombre, à leur commerce, à leurs mœurs, à leurs manières. Enfin, elles ont des rapports entre elles; elles en ont avec leur origine, avec l’objet du législateur, avec 1 ordre des

choses sur lequel elles sont établies. »

S’il en est ainsi des lois, combien à plus forte raison de l’état économique d’un peuple! Comme les lois, cet état économique est relatif au physique du pays; au climat glacé, brûlant ou tempéré ; à la qualité du terrain, à sa situation, à sa grandeur; au genre de vie des peuples, laboureurs, chasseurs ou pasteurs. Létat économique

est la base sur laquelle sont assises toutes les formes sociales et politiques; chacune de ses transformations quelque peu profonde entraîne leur bouleversement. Les rapports des classes sociales se modifient avec leurs rapports de production ; l’autorité des ^gouvernements, leur administration, leurs finances, leur organisation judiciaire changent avec les besoins éprouvés par leurs sujets. C est mal comprendre l’histoire que de s’en tenir

aux seules apparences extérieures plus ou moins brillantes des événements.

Depuis la motte de terre soulevée par une main humaine, la pelletée de minerai extraite des profondeurs du sol, jusqu’aux produits les plus achevés des sciences et des arts, il faut que le travail premier, le travail intermédiaire et le travail final soient accomplis avec une régularité d’autant plus grande que les produits sont plus compliqués, les œuvres plus parfaites. Travail immense, continu, qui répond seul au degré, comme dit Montesquieu, de la liberté que la constitution peut souffrir; à la religion des habitants, à leurs inclinations, à

leurs richesses, à leur nombre, à leurs mœurs, à leurs manières.

L’état écanomique d’un peuple est non-seulement le fondement de son état social et politique, mais il est encore l’expression la plus exacte du degré de civilisation que ce peuple a atteint.

Loi generale de l’activité humaine. — En étudiant à ce point de vue les phénomènes de l’existence des individus et de l’histoire des États, nous découvrons que ces phénomènes sont les résultats d’une loi universelle

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qui régit toute activité humaine. Pour parvenir à satisfaire ses besoins il faut que l’homme coordonne ses actes de manière à y arriver, assouplisse ses organes, apprenne à travailler ; pour qu’il parvienne à parler, il faut que les sons qu’il prononce, les objets qu’il distingue, les sentiments qu’il éprouve, non-seulement se coordonnent de façon à exprimer sa pensée propre, mais s’accordent encore avec l’expression de la pensée des autres. Le moindre des jugements, comme la plus grande découverte, est le résultat d une coordination d’idées, et si nous nous élevons du travail, du langage, de nos jugements, de nos découvertes, jusqu’aux arts, aux lettres, aux principes de la morale, aux formes de la politique, partout et toujours la même loi renaît. C’est de la coordination des efforts d’un homme et de la coordination de ses efforts avec ceux des autres que naissent, depuis le premier bégayement d’un enfant jusqu’à la domination des peuples, tous les phénomènes de la vie des sociétés humaines. Par cette coordination, les hommes parviennent à produire les objets nécessaires à leur existence; par elle encore ils s’organisent et forment des nations, se donnent des institutions politiques, se constituent en États.

Dès que cesse la coordination des efforts, cesse aussi le développement intellectuel, social, politique, de même que toute science s’arrête au point où nous ne pouvons plus en coordonner les éléments.

Caractère absolu de la loi. — Al état sauvage comme à l’état civilisé, au sein du bien-être et de la prospérité comme au milieu des ruines et des désastres.

M lES ÉLÉMENTS DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE.

la situalion économique, sociale, politique, est l’exnres , exacte du degré d’accord établi entre les cffoids de ous. Les richesses, l’aisance générale, les progrès aussi bten que les privations, les malaises, les misères en nro viennent : souffrances lorsque, riche ou prolètah-e arl'

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