DE L’ETAT SOCIAL

l’impuissance à développer davantage cette coordination. Un peuple qui cesse de se développer paraît pouvoir rester stationnaire, et les formes de sa production, son organisation sociale, ses institutions demeurer immobiles ; les milliers d’années que comptent certaines civilisations, telles que celle de la Chine, paraissent le démontrer d’une manière certaine.

L’histoire de la Chine offre des époques successives de prospérité et d’affaissement, de progrès et de décadence. Des races diverses se sont succédé dans la domination de cet immense empire, et sa civilisation a marché du midi au nord avec la même régularité que la civilisation européenne. Comme les individus, les peuples se modifient sans cesse.

Le savant, incapable de coordonner les faits de manière à découvrir une vérité inconnue, n’en continuera pas moins à coordonner en chacun de ses jugements les idées incomplètes qu’il possède, et en les appliquant formera des erreurs qu’il croira vérités.

Le patron qui s’est enrichi par le travail de ses ouvriers, et continue à poursuivre la satisfaction de ses besoins propres, sans chercher à donner à son tour satis-

faction aux besoins de ses ouvriers, augmente leur misère, en même temps qu’il tarit la source de sa fortune.

Une classe sociale, parvenue à diriger les autres, ne maintient sa suprématie qu’à la condition d’ètre soutenue par le concours des autres, sinon elle s’isole et tombe malgré toutes les habiletés et tous les abus de pouvoir. Là où s’arrête la coordination de nos efforts les mots mêmes changent de sens, la vérité se transforme en erreur, la richesse en misère, le gouvernement en tyran-

nie. Chacun n’en continue pas moins à rechercher la coordination de ses efforts personnels, mais ses efforts personnels n’étant pas coordonnés avec ceux des autres, il n’en sort que la désorganisation au lieu du progrès. Il en est des sociétés humaines comme de tous les êtres vivants; dès qu’ils cessent de croître, ils commencent à mourir.

Les misères économiques et sociales ont la même origine que les oppositions des caractères et des opinions, les haines et les rancunes sociales et nationales. Toutes les fois que l’accord entre les efforts d’un certain nombre d’hommes s’arrête, il se forme à côté une société nouvelle, parlant une langue différente, se donnant d’autres liabitudes de travail et de pensée. Et lorsque les rapports s’établissent entre les deux sociétés, les oppositions éclatent exactement de la même manière qu’entre deux individus qui ont vécu isolés l’un de l’autre, animés de passions contraires ; de la même manière qu’entre deux classes sociales poursuivant des buts opposés. Les rivalités ne naissent entre les individus, les luttes ne surgissent entre les classes, les guerres n’éclatent entre les nations qu’au moment où dans leurs rapports ils ne peuvent plus coordonner leurs efforts; et ces haines ndividuelles, sociales ou nationales persistent, croissent )u disparaissent à travers les générations, en raison de la même loi, en raison du degré plus ou moins fort de coordination où sont parvenus dans leurs efforts communs les individus, les classes, les nations.

La loi [est absolue. Ce serait folie de chercher à s’y ioustraire, à la transformer ou à la détruire, de même que ce serait folie de décider que les astres n’obéiront