DE LA RENTE

Origines de la rente. — « Le premier qui entoura son champ d’une haie et dit : Ceci est à moi, fut le premier propriétaire »; telle est la théorie; en réalité, le premier qui exposa sa vie pour détruire les fauves auxquels appartenait la forêt, qui la défricha, cultiva le sol et au péril de ses jours continua à défendre les fruits de son travail à la fois contre la nature, les bêtes et les hommes, fut non-seulement le premier propriétaire, mais encore le fondateur de la civilisation humaine.

Lorsque des usages, des coutumes, des traditions régulières de possession pacifique et de jouissance du sol se furent formés et que, grâce à eux, des milliers d’habitants parvinrent à vivre côte à côte dans les mêmes endroits oü originairement quelques individus étrangers les uns aux autres avaient eu peine à subsister, les formes de la propriété suivirent tous ces progrès. Elle devint propriété bâtie et non bâtie, propriété de luxe et de rapport, propriété de ville et de campagne, de jardins, de forêts, de prairies, de champs, simple nue propriété, propriété d’usufruit, etc., et l’on paya pour en avoir la jouissance des redevances, des fermages, des tributs,

des dimes; en un mot, ce qui, sous ces différentes désignations, constitue la rente.

La rente représente au même titre que le droit de possession immédiate la propriété du sol, mais à condition de la jouissance des avantages que le propriétaire pourrait en relirer.

Tel est le sens réel de la rente. Payée sous des formes multiples au possesseur de la propriélé foncière, elle est la condition première de la produclion et de la répartition des produits de cette propriété; elle est l’expression d’un besoin double : du besoin du propriétaire de vivre de l’immeuble qu’il possède, et du besoin de celui qui est entré en jouissance de l’immeuble d’avoir un endroit où il puisse à son tour vivre et exercer son travail. Elle est la forme la plus élémentaire et la

plus primitive de la coordination de nos efforts et de nos besoins.

Hors la rente payée pour la jouissance de la propriété foncière, le vol, la violence, la guerre sont les seuls moyens de l’acquérir partout où le sol se trouve déjà occupé; mais ces moyens sont aussi un retour à l’état sauvage, avec cette aggravation que ce n’est pas à la nature brute et aux bêtes fauves qu’on arrache la propriété, mais à son semblable.

Les guerres des peuples civilisés ont pour objet la domination politique, et non l’acquisition de la propriété; par ta dévastation et l’occupation violente de la propriété individuelle, elles reprennent le caractère de la guerre aux époques barbares, en anéantissant l’assise principale de la civilisation.

. Le propriétaire, par cela seul qu’il accorde la jouis-