CHAPITRE XVI

DES SALAIRES

Du capital d’établissement et du capital de roulement. L endroit où un produit doit être fabriqué est acquis par voie d’achat ou de location; l’instrument d’échange nécessaire aux premières dépenses est recueilli à la condition soit d’une part éventuelle dans la vente du produit, soit d’un intérêt stipulé d’avance, soit d’un I amortissement ou d’un remboursement garanti sur d’autres ressources. Les abris indispensables au travail sont construits, les matières premières, les machines, I les instruments sont achetés; voilà le capital de premier

I établissement. Reste à mettre le tout en œuvre; à cette

fin une partie du capital de fondation est réservée pour suffire à la consommation entière, à toutes les nécessités de la fabrication qui surgiront entre l’époque du comt mencement du travail et celle de la vente définitive du J produit; c’est le capital de roulement.

f Le produit est prêt; quelle est sa valeur, son prix?

# — La première dépendra des besoins qu’il est destiné à

satisfaire, le second de l’état du marché, lequel peut à ce moment répondre plus ou moins aux prévisions de l’entrepreneur, être plus ou moins favorable à la vente du

/ produit, et les bénéfices que Tentrepreneur en retirera

seront plus ou moins grands. Si celui-ci s’est trompé dans ses prévisions, si les besoins se sont modifiés, si le produit ne répond plus à des nécessités économiques, l’état du marché lui est devenu défavorable, et la rente aussi bien que les intérêts et le capital lui-même seront compromis. En tout cas, la responsabilité revient tout entière à l’entrepreneur.

Théorie générale des salaires. — Tant que l’entrepieneur ies(e isolé, les résultats ne dépendront que de l’exactitude avec laquelle il aura prévu les effets de son travail et la vente de ses produils; mais du moment où sa production se complique et qu’un nombre plus ou moins grand de travailleurs y contribue, la part afférente à chacun d eux dans la vente du produit semble devoir être, en théorie générale, proportionnelle à la part que chacun aura prise à sa création.

Celui qui, dans la fabrication de la feuille de papier, se sera contenté de ramasser les chiffons dans la rue, parait y avoir moins de part que cet autre qui les aura triés, lequel en aura moins que le mécanicien qui a surveillé la marche des machines ou celui qui aura dirigé leur travail à tous.

Plus les efforts accomplis auront été élémentaires et simples, comme de porter un objet d’un endroit à un autre, d’ouvrir et de fermer un robinet, moins leurs auteurs sembleront avoir contribué à la confection d’un produit spécial; plus, au contraire, ils auront participé par leur travail à la nature, la qualité, la quantité du produit, plus leur part paraîtra grande.

DES SALAIRES

En théorie, le salaire représente la part afférente à chaque salarié dans la confection d’un produit de la même manière que l’intérêt représente la part du capital, et la rente, celle de la propriété foncière, dans cette même production. Si le produit est de nulle valeur, le travail a été fait en vain, de même que le capital, l’intérêt et la rente auront été perdus.

Telle est la théorie; mais en fait le phénomène est infiniment plus complexe.

L’entreprise a été faite en vue d’un gain et sur la responsabilité de l’entrepreneur; nul ne connaît exactement la valeur et le prix du futur produit. Aussi, le plus souvent, l’entrepreneur se voit-il obligé de fournir, en dehors du produit, des garanties pour le payement de la rente au propriétaire, des intérêts et du principal au capitaliste; en effet, non-seulement le capital d’établissement, mais encore une partie du capital de roulement sont dépensés, avant la vente des produits, à payer les ouvriers employés.

Chacun des ouvriers apparaît en quelque sorte comme un entrepreneur en son genre. Le premier a entrepris de porter une certaine quantité de la matière première d’une place à une autre, le second de soumettre cette matière première à une nouvelle manipulation, le troisième de surveiller les machines, et chacun n’est responsable que de la tâche qu’il a entreprise; aucun, en dehors de l’entrepreneur, ne peut assumer la responsabilité du résultat définitif. C’est ce qui a donné naissance à ce que nous appelons les salaires, les traitements, la répartition anticipée de la valeur du produit futur suivant la part prise par chacun des travailleurs à sa confection.

Anomalies des salaires. — Que le directeur ait une P us grande part dans la production d’une immense usine qu’un simple terrassier qui ne fait l’année entière que déplacer une pelletée de terre après l’autre, nul ne saurait en douter; et que le salaire de l’un, le traitement de 1 autre représentent, au point de vue économique le même phénomèue, une part dans les produits, là encore n est point la difficulté. Elle surgit lorsqu’on se demande SI la part de chacun répond vraiment au salaire qu’il reçoit. Une trieuse de chiffons, qui met de la conscience dans sa besogne, contribue plus à l’excellence du papier que le mécanicien qui surveille de loin une excellente machine, laquelle fabrique le papier comme d’elle-méme; n en reçoit pas moins un salaire plus élevé.

Le directeur d’une fabrique, plein de confiance dans ses contre-maîtres, se divertit, chasse, voyage et jouit cependant d’un traitement considérable. Faits constants

qui paraissent aussi contraires à la théorie qu’iniques dans leur application.

Complexité du phénomène appelé salaire. — Ni les événements les plus graves de la politique, ni les dé sastres militaires des nations n’ont l’importance de cette

question, qui de toutes est la plus menaçante pour l’exis tence de l’état social.

Les premiers économistes, comme s’ils en avaient prévu les dangers, ont fait de la liberté du travail le principe de la science économique; et ce fut précisément la con quête de toutes les libertés qui a rendu de plus en plus sensibles les inégalités et les injustices des salaires.

11 n’existe point de production qui ne soit accompagnée

DES SALAIRES

d’une consommation, consommation de matière première,

de force, de vie. Il n’existe point de travail qui ne soit

le produit de la nécessité : chacune de ses formes nous

est imposée par les besoins de notre consommation et

de notre existence; consommation, existence, besoins

d’où dérivent la coordination de nos efforts et, selon

les degrés de cette coordination, tantôt l’accroissement

de notre bien-être et la prospérité sociale, tantôt les

souffrances individuelles et les misères publiques. Tous

ces grands phénomènes de la vie économique des indi-

dus et des États sont sensibles dans le plus petit salaire

comme dans le plus élevé; leurs avantages et leurs bien-

faits, aussi bien que leurs abus et leurs dangers, en proviennent.

Avantages du salaire. — Les avantages que les économistes attribuent d’ordinaire, en jouant sur le sens des mots, à la liberté du travail prennent leur source dans les seuls caractères du salaire. Par lui-même le salaire représente une part prise à une production. Mieux nous parvenons à coordonner nos efforts entre eux en vue de cette production, plus nous gagnons de temps, épargnons de peines, et mieux nous parvenons à satisfaire nos besoins, mieux aussi la part d’un chacun se répartit suivant la consommation nécessaire à sa production.

Telle est la tendance naturelle des salaires; elle explique tous les avantages qu’en a retirés le système de la production moderne, de même que tous les abus qui en sont résultés.

De l’esclavage. — Il n’y a ni révolution ni transfor-

les élémeists de L'économie politique.

niâlion miraculeuse dans le passage d’une forme de travail a une autre.

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du I ’ i a P®'' OU l’achat l’arbitre

du travail de son semblable, décidait de son temps de

ses efforts, de ses besoins ; mais sa produetion se côm-

P quait non-seulement de l’inslruetion et de la direction

son b,r"""‘, T de

deva I ’ ® de la surveillance qu’il

devait exercer sur lui. ^

L’esclavage fut. au point de vue économique, un pro-

ces ou’iÎér m**; T*" Propres força,’ T P 7' *’ «“ efforts stériles dans la

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a he lui est devenu à la fois un aide et un soutien; s II dispose en maître de son existence, il en dirige aussi le travail, et leur production à l’un comme à l’autre saccroit en raison même de l’union de leurs forces C est de l’union, fdt-elle obtenue par la violence, et non

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temlf 7“®*' ~ P““'' plus exac-

tement. le patronage du travail fut un second et non

moins grand progrès. Lorsque les hommes furent narvenus a se donner des mœurs, des coutumes stables, des tiadi ions uniformes, l’esclavage tomba de lui-méme en désuétude. L’obligation de veiller non-seulement au travail. mais encore à la satisfaction des besoins de l’esclave, apparut de plus en plus comme une charge inu-

DES SALAIRES. 177

tile ; on se contenta d’assurer à l’esclave des moyens propres d’existence, à la condition qu’il accomplirait un travail déterminé. Ainsi, les campagnes eurent les serfs et leurs seigneurs, les villes eurent les maîtres ès métiers et les ouvriers patronnés : organisation savante, qui exigea des traditions fortes, des mœurs de famille vigoureuses, des habitudes et des coutumes de travail d’une grande stabilité.

Beaucoup rêvent le retour à cette forme du travail, ne se rendant pas compte du degré de coordination auquel les hommes ont dû parvenir dans leur production et leurs échanges, en même temps que dans leurs rapports personnels et leur hiérarchie sociale, pour pouvoir créer cette forme du travail, et la maintenir pendant des siècles.

Du salariat. — 11 en sortit à son tour ce qu’on est convenu d’appeler aujourd’hui le travail libre, et qu’on désignerait plus judicieusement par le nom de travail salarié.

11 y eut sous l’ancien régime des ouvriers salariés et dans l’antiquité des ouvriers citoyens libres; mais la forme dominante du travail n’en fut pas moins dans l’antiquité l’esclavage, et sous l’ancien régime le patronat. Certains peuples, dans leur développement, transformèrent même la sujétion ou la domination primitive en patronat, comme les Grecs, ou en clientèle, comme les Romains, tout en conservant les traditions de l’esclavage à l’égard des vaincus et des Barbares.

L’histoire du travail est celle de la civilisation des peuples.

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Aussi n-est-ce pas de la simple abolition du servap-e des jurandes et maîtrises qu’est sorti le salariat Mm's les formes rigoureuses prises par un travail déterminé en vue d une produetion fixée et d’une vente assurée avance, finirent forcément par paraitre des obstacles au développement de cette production. Chaque inven-

orce ou dune matière première nouvelle, apportaient des troubles profonds dans l’organisation existante La révo u,ion était faite bien avant que la politique y mU une étiquette. Turgot, en disant du salaire qu^l teudl

au minimum nécessaire à l’existence de l’ouvrier n’avait

Il^PéTdtsTeLvar^"”''*

Aussi naturellement que le travail de l’esclave avait e remp acé par le travail du serf et de l’ouvrier paronne, celui-ci fit place au travail salarié proprement it. En d autres termes, la coordination des efforts et I experienee du travail parvinrent à un degré tel le sans assurer ni la nature du produit, ni les formes suc’ cessives qu’il prend à travers la série des médeTni sa'

aT affi'T“^‘''"“ ‘ravaSs o„

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tentant de leur payer simplement et d’avance une part prise sur les produits futurs.

sortiren*f de salarié. — Des progrès immenses

. ^ “•fnsformation. Le patron juré le

maître ès métiers firent place aux entrepreneurs de produits a leur choix ; le serf et le compagnon se transi mêlent en ouvriers indépendants contribuant à leur gré

DES SALAIRES

à la production ; le seigneur se changea en propriétaire, vivant comme il lui plaisait de ses rentes ; le possesseur de rinstrument d’échange devint le capitaliste faisant fructifier ses intérêts selon ses fantaisies. Tous concoururent à la production de tous, chacun selon sa volonté et ses ambitions, pouvant tout perdre, mais aussi tout gagner ; la liberté apparut comme le stimulant et la récompense de tous, et Quesnay en fit à la fois et le principe et la loi de tous les phénomènes économiques.

Malheureusement, les progrès répondirent exactement au degré que chacun atteignit dans la coordination de ses efforts avec ceux des autres.

Taux des salaires. — Nous ne reviendrons pas sur les avantages et les abus qui résultèrent des rentes et des intérêts ; les salaires eurent le même sort. Dans l’impuissance de déterminer d’une manière rigoureuse la part des travailleurs dans la vente de produits futurs ; dans l’impossibilité de leur faire subir des pertes éventuelles alors qu’ils avaient accompli exactement leur part de travail, on s’arrêta forcément à un taux, non pas, comme le croyait Turgot, nécessaire à leur existence, mais à un taux qui répondait à leurs besoins, cause première du travail même. Plus le travail demandé était élémentaire et moins il exigeait de développement intellectuel, plus aussi les besoins de ceux appelés à l’accomplir étaient simples et faciles à contenter. Le taux du salaire s’arrêta à l’équivalent de ces besoins.

Plus au contraire le travail exigeait une instruction longue et minutieuse, un développement intellectuel

considérable, plus les besoins furent nombreux et le taux du salaire s’éleva.

Il en résulta ce que nous avons appelé plus haut les anomalies des salaires. La trieuse de chiffons, plus utile à la production de la qualité du papier que le mécanicien, reçoit cependant un salaire moindre, tandis que le directeur de la fabrique jouit d’un traitement de beaucoup supérieur à celui de ses contre-maîtres, quoiqu’il puisse à certains moments leur abandonner la direction de la fabrique; mais sa charge et sa responsabilité, les connaissances et la pratique des affaires que celles-ci exigent, nécessitent chez lui un développement intellectuel et entraînent par suite des besoins dont le traitement qu’il perçoit est l’expression relativement fidèle.

Les taux des différents salaires ne pouvant être détermine d’après ce que ces salaires représentent en réalité au point de vue économique, à savoir la part dans les

produits futurs, on les fixa d’après les besoins à satisfaire.

Ce fut, comme nous l’avons dit, la source de tous les progrès de la production moderne, laquelle, tant que les générations furent simples, sobres, disciplinées, fit des progrès d autant plus rapides que les besoins qu’elle eut à contenter furent moindres ; le bien-être individuel, l’aisance générale augmentèrent en proportion.

Effets du travail salarié. - Mais dans la même proportion aussi se multiplièrent les besoins. Ils restèrent ce qu’ils furent dès l’origine du travail, la cause et la mesure de toute production. Les chefs des entreprises industrielles raffinèrent vainement les moyens de pro-

DES SALAIRES

duction, utilisèrent toutes les forces et ressources de la science et de la nature, progressivement et forcément les ouvriers exigèrent des salaires de plus en plus élevés.

La question ouvrière et la forme de la production moderne sont deux phénomènes étroitement liés et dépendants l’un de l’autre. <

Plus les classes qui dirigent le travail augmentèrent la production pour satisfaire leurs besoins propres, plus les revendications des classes ouvrières s’accrurent pour contenter les leurs. Le progrès n’en paraissait pas moins indéfini. On n’observa point que, dans les cas où la coordination entre la consommation et la production rendait la satisfaction des besoins plus difficile ou impossible, il en résultait des ruines dans la classe dirigeante, des souffrances, des privations dans la classe ouvrièreruines, souffrances, privations, qui continuèrent à rester

1 expression rigoureuse du degré de coordination atteint dans les efforts.

On aurait certainement pu, par une scienee plus profonde des phénomènes du travail et une réaction puissante des moralistes et législateurs, arrêter le mouvement et lui donner, à force d’intelligence, d’abnégalion et de dévouement réeiproques, une direction plus parfaite. Mais l’entrainement fut général : la liberté du travail ! On ne voyait pas plus loin. Fatalement, brutaleinent, I0 Tnouvcnieiit continua.

Avec Faccumulalion des richesses entre les mains des classes dirigeantes, celles-ci abandonnèrent insensiblement ce que la direction du travail avait de pénible pour jouir simplement de leurs rentes et intérêts; où bien elles se contentèrent d’accroitre leur fortune

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par des spéculations purement financières. Simultanément le travail parut de plus en plus lourd aux classes ouvrières, et, avec l’élévation des salaires, elles réclamèrent une réduction des heures de travail. Enfin, la passion des plaisirs chez les uns, le dégoût du travail chez les autres, la fatigue chez tous, finirent par être portés au point qu’il devint aussi difficile de trouver des directeurs capables de réorganiser les formes de la production, de perfectionner l’outillage, de vaincre la concurrence étrangère, que des ouvriers pour se soumettre à un travail grossier ou humiliant.

De cette façon seulement la grande question du travail salarié s’est transformée; elle est devenue une question sociale : continuera-t-on à travailler pour vivre, ou s’arrachera-t-on les uns aux autres, par la violence, les moyens de jouissance acquis ?

La solidarité qui existe entre les classes dirigeantes et les classes ouvrières est infiniment plus profonde qu’elles ne le croient, et que ne le soupçonnent les rêveurs humanitaires les plus hardis.

CH.VPITRE XVII

DE l’impôt.

Theones fiscales. — « Adam Smith, parlant des gros « impôts que rendirent nécessaires les guerres de l’An « gleterre depuis la révolution de 1688, assure que si ces guerres n avaient pas donné à une grande partie du

« capital national une direction particulière, c’est-à-dire

« que si elles n’avaient pas absorbé en armements des « sommes énormes qui seraient restées, en d’autres cir-

« constances, dans les mains des citoyens, il est probable

« quune forte partie de ce capital aurait servi à des « travaux utiles; la valeur des produits annuels des « terres et de l’industrie se serait accrue chaque année « et chaque au^ymentation de ces produits aurait rendu “ plus facile encore une augmentation ultérieure. On " aurait bâti un plus grand nombre de maisons, ou au- « rait amélioré une plus grande surface de terres et « celles qui déjà avaient été améliorées auraient été « mieux cultivées. On eût établi plus de manufactures, et

• celles qui étaient déjà fondées eussent été agrandies.

1 “ est pas facile d'imaginer, conclut Adam Smith à

• quelle hauteur se seraient élevés la richesse et le revenu

« de TAngleteiTe dans des circonstances aussi favo- « râbles. »

Mac Culloch lui répondit : « Sans les guerres dansles- « quelics l’Angleterre a été engagée depuis la révolu- « tion de 1688, la plus grande partie des capitaux qui « ont été employés aux frais de la lutte n’auraient « jamais été créés. Smith oublie qu’une augmentation « des impôts a la même puissante influence sur une « nation que celle qu’a sur chaque individu une augmente tation de sa famille ou de ses dépenses nécessaires, et Le poids toujours croissant de la taxation pendant la U guerre commencée en 1793 fut senti par toutes les « classes et donna un aiguillon à l’industrie, à l’esprit d’entreprise et d’invention. Sans la guerre contre « l’Amérique, il y aurait eu moins d’industrie et moins de « frugalité, parce qu’il y eût eu moins de nécessité de U l’une et de l’autre. Et nous inclinons à penser que ceux qui étudient sans passion la matière seront amenés à re- « connaitre que l’accroissement de l’industrie et de la « frugalité qui a été causé par ces conflits a fait plus « que compenser les énormes dépenses de ces guerres*. « Mac Culloch et Adam Smith ont également raison, chacun dans un sens. Un gouvernement peut par ses impôts épuiser les richesses, anéantir les ressources d’une nation; un autre par les siens l’enrichir et accroître ses productions.

Mac Culloch et Adam Smith ont également tort dans un autre sens : le tout dépend des hommes et des circonstances.

* P. LEUOY-BEAULlElj, de la science de$fuianc€S.Y

DE LMMPOT.

Les opinions des deux économistes s’appliquent à des faits particuliers; transformés en théories générales, elles n’expliquent ni la nature ni les effets des impôts.

Un gouvernement incapable peut percevoir des impôts minimes, mais les dépenser en luxe et en foste, négliger les voies de communication, l’organisation administrative, la sécurité publique, et le peuple rester ou devenir misérable.

Un autre gouvernement peut percevoir des impôts énormes pour faire des guerres d’extension coloniale ou d accroissement d’influence, construire des chemins de fer, des canaux, des ports, améliorer les moyens de communication, assurer la sécurité publique, et la nation avancer sans interruption dans ses progrès industriels et commerciaux. Une nation industrieuse supporte un gouvernement dissipateur sans que ses richesses cessent de croître; une autre, indolente, jouit d’un gouvernement excellent sans qu’elle parvienne à sortir de sa torpeur. Ce sont les effets non des impôts, mais de la nature des nations et des gouvernements.

L économie politique, sans s’égarer dans des théories de fantaisie, ne saurait, par ses définitions, les transformer; tout au plus peut-elle éclairer ceux qui par son étude désirent l’être.

Nature de l’impôt. — L’endroit et les abris nécessaires à une production sont acquis ou loués; le capital indispensable à l’achat de la matière première et des instiuments de travail est disponible; les travailleurs sont

engagés, et toutes ces conditions de la production représentent des parts à prélever sur le produit futur. Ce

produit ne serait cependant jamais réalisé sans un dernier facteur : les facilités de communication et la sécurité qu’exige sa fabrication.

Si la possession du sol n’était point garantie par une foi ce matérielle, les prêts et les échanges, les engagements, les contrats assurés par des lois, des tribunaux et des juges, le transport des matières premières aussi bien que des produits facilité par des voies de communication nombreuses et bien entretenues, les natioqs les

plus prospères se verraient en peu de temps ramenées en arrière.

Des luttes sans trêve ni merci pour la possession du sol, le vol, la violence dans l’acquisition des produits, le caprice, l’arbitraire dans les conventions, l’absence de voies et de moyens de communication rendraient au travail ses caractères primitifs, ramèneraient les échanges au troc, et l’on retournerait à l’état d’impuissance des peuplades sauvages.

Les formes politiques des États ont des causes morales, intellectuelles différentes de leurs causes économiques; ces dernières n’en sont pas moins les assises premières et principales. Pour parvenir à créer une organisation politique, si grossière qu’elle soit, il faut commencer par vivre, consommer et produire. Aussi le rôle le plus élémentaire de l’État et de toute organisation politique est-il de garantir le travail et la production de ses membres par le maintien de l’ordre extérieur et intérieur . Que les gouvernements ne se rendent le plus souvent qu’obscurément compte de cette mission, que les souverains s’imaginent que les sujets n’existent que pour leur bon plaisir, que des foules se figurent