DE L’ÉTAT SOCIAL. I

la vie économique des États, on en recherche les causes dans des principes qui en sont différents, dans des aspirations idéales ou gouvernementales, dans les ambitions d’une classe, dans les revendications d’une autre. Dans l’impuissance de coordonner tous les faits, on s’arrête à ceux que l’on croit comprendre !

Universalité de la loi. — Ainsi la loi, dans son universalité, s’applique même aux utopies sociales et économiques.

Il pourrait même sembler que, sous cette forme, la loi soit tellement générale qu’elle n’ait aucun caractère spécial et qu’elle puisse servir de loi morale, philosophique ou politique aussi bien que de loi économique.

Toutes les forces de la nature agissent en raison inverse du carré des distances ; la lumière comme la chaleur, comme la pesanteur. La science de l’optique ne s’en distingue pas moins de la science de la chaleur et de celle de la gravitation. De même l’économie politique se sépare de la philosophie, de la morale, de la politique. Elle a son principe propre qui est la satisfaction de nos besoins, comme l’optique a le sien qui est la lumière. Nous devons nous nourrir et nous vêtir, créer les moyens pour satisfaire nos besoins, quel que soit notre état moral ou physique, ou l’organisation politique de l’état social dans lequel nous vivons ; les confondre avec les conditions économiques de notre existence, c’est vouloir résoudre les problèmes de la lumière par les phénomènes de la chaleur.

11 en est des sciences qui ont pour objet l’humanité, comme des sciences qui ont pour objet la nature. Comme

<2 LES ÉLÉMENTS DE t-ÉCONOMIE POLITIQDE.

h nature, la société ne constitue un ensemble que prâce

é universalité des lois qui régissent ses manifestations •

et cet ensemble, nous n’apprenons à le connaître, comme

nous n’apprenons à connaître celui de la nature, que par

étude de chacune de ses formes et de chacune de ses

forces, sans commettre erreur ni confusion d’aucune sorte.