DES PERCEPTIONS DE LA VUE

bien que les corps les plus rapprochés d'eux : preuve évidente qu'ils n'ont encore aucune notion de la vraie distance des corps et que la vue les leur révèle tous comme étendus sur une surface unique, perpendiculaire au rayon visuel et en quelque sorte tangente à l'orbite de l'œil. — Ce fait curieux a été mis hors de doute par la célèbre expérience de Cheselden, chirurgien anglais du dernier siècle : après avoir pratiqué pour la première fois sur un aveugle de naissance l'opération de la cataracte, il remarqua que le nouveau voyant croyait que tous les objets touchaient son œil, si bien qu'il étendait le bras pour les écarter et qu'il commettait des erreurs semblables à celles de l'enfant au maillot, qui ferme la main avant d'avoir saisi l'objet qu'il croit tenir. — Thomas Reid, venu après Cheselden, a recherché quelles connaissances pourrait avoir un être doué de la vue, mais privé du toucher: il a montré par une analyse intéressante que, pour cet être, un objet disparaissant derrière un autre objet, tous les corps seraient censés passer l'un par l'autre ou l'un dans l'autre. — On demande à ce propos si un aveugle de naissance, auquel on a appris à distinguer par le toucher un cube d'un globe de même métal et de la même grosseur, pourrait les discerner en les voyant, s'il venait à jouir de la vue. C'est le problème de Molineux : Locke, qui l'a résolu négativement, semble avoir raison contre Leibniz, qui l'a résolu affirmativement.

Quoi qu'il en soit, la vue perçoit avec l'étendue la forme et la figure. En effet, la perception d'une surface colorée emporte avec soi la perception de ses limites : or, percevoir la limite de la couleur, c'est percevoir la figure.

La vue perçoit également le déplacement des figures, c'està-dire le mouvement, ou du moins un certain mouvement, de droite à gauche, de haut en bas.

Que si la portée naturelle et primitive de la vue ne s'étend pas aussi loin, comme le disent les physiologistes Muller et Helmhotz, il est incontestable que Yexpèrience et Yhabitude élargissent le domaine de ce sens et que nous lui rapportons une foule d'autres connaissances. On les désigne avec l'école Écossaise sous le nom de 2^rceptions acquises, quoiqu'elles n'aient de la perception que le nom et la facilité avec laquelle elles se produisent et qu'elles soient au fond des associations d'idées,

\±2 DISSERTATIONS I HILOSOPHIQUES.

des inductions véritables que nous formons à l'occasioi

perceptions primitives. Telles sont les idées que nous avons df la distance et de la position relative, de la nature et des ses propriétés des corps, qui ne font que frapper nos regards, ("est à ['expérience et à ['habitude que nous devons ces perceptions, résultat de l'éducation de la vue.

L'opéré de Cheselden, en effet, dont le toucher s'exerçait en même temps que son nouveau sens, la vue, remarqua bientôt la coïncidence de certaines couleurs et de certaines ombres avec certaines formes et certaines distances et dès lors il commença à juger de la position relative des corps dans l'espace. Ce progrès une fois accompli, on le mil en présence d'un tableau et il fut très étonné de n'y toucher ni relief ni profondeur, et d'y trouver des couleurs disposées sur une surface plane, alors qu'il avait cru voir des objets séparés les uns des autres par des distances plus ou moins grandes. Le toucher et V expérience continuant à rectifier les incessantes illusions de la vue, il arriva au bout d'un an à ne plus confondre l'étendue ou la surface colorée avec l'étendue tangible. Il comprit qu'une personne peut être représentée dans un petit espace et qu'un obstacle de la grandeur de la main placé près de l'œil peut cacher une personne entièrement. 11 sut dès lors que l'étendue colorée s'élargit ou se rappetisse à mesure que l'on s'approche ou que l'on s'éloigne de l'étendue tangible.

Cette éducation de la vue, dont Cheselden a pu suivre les progrès, se fait pour nous tous dès le bas âge d'une manière spontanée et inconsciente. Dès que la vue s'est exercée avec nos autres sens sur un même objet, nous associons l'idée des propriétés perçues par le toucher, l'ouïe, le goût, l'odorat, avec celle des propriétés que nous révèle la vue : l'expérience nous les montre inséparables les unes des autres, et lorsque la vue en perçoit une seule, nous concluons aussitôt à la présence des autres. « Je vois seulement ce papier; mais je sais quelle est sa surface, comme si je le touchais, et le bruit qu'il fera, si je le froisse. » Le charbon, que le toucher nous fait sentir comme brûlant, est rouge: il nous suffira d'en percevoir la couleur par la vue pour en inférer la température.

Grâce à l'habitude, à la répétition fréquente des mêmes actes et à la disposition acquise à les reproduire facilement, les con-