DU LA CONNAISSANCE DU MONDE EXTÉRIEUR

jectives, accidentelles, v. g. les sons, les odeurs, les saveur?, les couleurs, la lumière, le chaud et le froid. — Cette distinction n'a plus sa raison d'être, puisque les qualités premières, dont la principale est le mouvement, ne sont ni plus claires ni plus intelligibles que les qualités secondes, qui sont toutes des formes du mouvement. Celles-ci. d'ailleurs, semblent tout aussi essentielles aux corps que les qualités premières; la propriété qu'ils ont de développer la chaleur, l'électricité, est une propriété aussi fondamentale qne le mouvement ou plutôt se ramène au mouvement lui-même.

Enfin, la théorie de l'unité des forces physiques, résultat des travaux et des découvertes des plus grands génies des temps modernes dans les sciences physiques et naturelles, nous fait voir que les impressions perçues par les sens ne sont que des signes, signes certains, sans doute, mais vagues et obscurs, que la raison et la science doivent interpréter et interprètent en effet de plus en plus clairement. Elles ne créent pas le monde rieur, comme le prétendent les idéalistes, qui oublient que tous les sens nous donnent le sentiment de l'extériorité; mais elles le découvrent, en déterminant la nature des corps qui les constituent et des propriétés qui les caractérisent. Cette découverte, qui n'est que l'interprétation savante du langage des perceptions sensibles, intelligible à tout homme, demande un travail compliqué, des investigations difficiles, et il n'y a guère que le génie et les intelligences supérieures qui puissent connaître et comprendre, au vrai sens de ces mots, ce monde extérieur que nous croyons voir, entendre, toucher tel qu'il est en lui-même, alors que nous n'en saisissons que l'ombre et l'apparence, pour ainsi dire; il n'y a guère que le génie et les intelligences supérieures qui dépassent les notions communes départies à touslesbommes par leurs sens, s'élèvent glorieusement jusqu'à cette science véritable dont Bacon nous dit « qu'elle est l'écho fidèle de la voix du monde, qu'elle est écrite, en quelque sorte, sous la dictée des choses. »

Sujets donnés aux examens «lu baeealauréat. — 141.

Q'entend-on par les qualités premières et les qualités secondes de la matière.'' (Sorbonne, 1869.)

142. Justifier cette pensée de Voltaire : « Les jugements soudains, presque uniformes, que toutes nos âmes, à un certain âge, portent des

distances, des grandeurs, des situations, nous l'ont penser qu'il n'y qu'à ouvrir les yeux pour voir de la manière dont nous voyons. On trompe : il y faut le secours des autres sens. » {Éléments de Pliilosophie newtonienne.) (Montpellier, 1888.)

Les sens nous font-ils connaître le monde extérieur tel qu'il est

réellement? (Faculté de Poitiers, novembre 1883.)

Plan. — 1. Intelligences revêtues d'nne enveloppe matérielle, nous sommes mis en communication avec le monde extérieur par les sens.

2. Les sens nous font connaître l'existence et les propriétés des corps (énumération des données des sens).

3. Mais nous font-ils connaître ces propriétés dans leur véritable nature?

4. Pour répondre à cette question, il faut se demander comment se produit la perception extérieure. — Analyse de ce phénomène.

5. Les sens se bornent à nous faire connaître les différents états de nos organes, diversement affectés par les propriétés des corps. — Exemples.

6. Quelque étrange que paraisse cette assertion, il faut l'admettre,

a) parce que le monde extérieur n'agit pas directement sur l'âme;

b) parce qu'en l'absence de tout objet extérieur, nous avons parfois des sensations et des perceptions ;

c) parce que, comme l'a établi Muller, la même propriété peut déterminer des sensations et des perceptions différentes dans des sens différents.

7. On comprend par là comment certains philosophes, Thomas Brown, Stuart Mill, M. Taine, ont pu considérer le monde extérieur comme une création de notre esprit.

8. Le bons sens proteste contre cette assertion et croit invinciblement à l'existence du monde extérieur, dont la raison et la science découvrent la nature véritable.

9. Il y a loin entre les affirmations de la raison et de la science et les perceptions vagues et confuses des sens qu'elles supposent.

Développement. — Notre àme, revêtue d'une enveloppe matérielle, a reçu du Créateur des facultés qui la mettent en communication avec le monde extérieur : ces facultés, ce sont les sens, que Cicéron appelle « les interprètes et les messagers des choses, interprètes ac nuntii rerum » ; les sens, dont