THÉORIE HE LA RAISON

et le sens intime, ou la conscience (mptrique, ne nous fait connaître que des phénomènes passagers et transitoires, phénomènes des corps et du monde physique, phénomènes de l'àme et delà vie intellectuelle et morale, la raison va plus loin, pénètre jusqu'au cœur des choses et saisit « ce je ne sais quoi plus foncier » dont parle Bossuet et qui constitue la nature intime des objets de la connaissance.

i la raison que nous devons ce qu'on appelle les notion* et les irrités premières : — idées d'être et de néant, de possibilité et d'impossibilité, d'essence et d'existence ; idées de substance et d'accident; idées de cause et d'effet; idées de fin, de moyen et d'ordre; idées de vrai et de faux, de bien et de mal, de beau et de laid ; idées d'identité, de distinction et de diversité; idées d'unité et de nombre; idées de puissance, d'acte et de mouvement; idées de temps et d'espace ; idées d'esprit et de matière; idées de contingent et de nécessaire, de relatif et d'absolu, de fini et d'infini, de parfait et d'imparfait; — principe de contradiction : la même chose ne peut pas en môme temps être et n'être pas; principe de substance: il n'y a pas de mode sans substance; principe de causalité : il n'y a pas d'effet sans cause, ou tout ce qui commence d'exister a une cause ; principe de finalité .-tout ce qui existe aune fin; principe de la raison suffisante : rien n'existe sans raison; principe de la stabilité des lois de la nature : les mêmes causes placées dans les mêmes circonstances produisent les mêmes effets; principe de durée : tout événement a lieu dans le temps; principe d'espace : tout corps occupe un lieu, une portion de l'espace ; principe du devoir : il faut faire le bien et éviter le mal, etc.

Voilà le véritable objet de la raison : ce qui le prouve, c'est que l'enfant, en qui n'est pas encore développée cette faculté supérieure, ne saisitdansles choses que leurs formes sensibles; il ne voit, par exemple, dans un cheval, que sa grandeur, sa couleur, ses apparences extérieures, et il prend pour cheval tout ce qui en a les formes, seraient-ce des jouets en bois ou en sucre. — Mais laissez-le grandir, laissez croître en lui et avec lui cette noble faculté qui s'appelle la raison : il distinguera parfaitement un cheval véritable des jouets qu'on lui donne; il en saisira les caractères constitutifs, la nature et l'essence, sans s'en rendre bien compte tout d'abord, sans pouvoir les appeler

par leur nom technique, mais en les concevant tous les jours avec plus de netteté et de précision.

Autre exemple : un assassinat vient de se commettre; la victime est là gisant dans son sang; qu'un enfant qui n'a pas encore l'âge de raison soit témoin de ce spectacle; il ne verra que des blessures, du sang, un cadavre plus ou moins mutilé ; un animal aurait à peu près les mêmes perceptions que lui. — Mais qu'une personne dont la raison est développée vienne à contempler le même spectacle : elle comprendra aussitôt que cet assassinat a un auteur, une cause; que cet assassinat est un mal, un crime, tout autant de choses qui échappent à l'animal et à l'enfant.

On voit par ces exemples que les perceptions expérimentales précèdent toujours les conceptions rationnelles et qu'elles sont la cause occasionnelle, la condition indispensable de leur formation. Les données de la conscience provoquent les premières l'éveil de la raison et nous apparaissent comme la source des principales notions et vérités premières. — Par la conscience, l'âme ou le moi se connaît comme être, comme substance, comme sujet de tous les phénomènes psychologiques, et en même temps comme leur cause efficiente et productrice, ainsi que l'a parfaitement montré Maine de Biran dans ses Fondements de la psychologie. « La première cause pour nous, dit M. Cousin, c'est la volonté, dont le premier effet est une volition. Là est la source à la fois la plus haute et la plus pure de la notion de cause, qui s'y confond avec celle de personnalité. » Jouffroy dit encore avec plus de précision : « L'âme se sent comme cause dans chacun de ses actes, comme sujet dans chacune de ses modifications. » — L'idée de fin a encore son origine dans les données de la conscience; le moi, en effet, n'agit pas sans un motif, un but d'action, auquel il rapporte les moyens qu'il emploie, et si plus tard nous affirmons qu'il y a hors de nous des moyens et des pis, ce n'est que parce que nous supposons les choses extérieures semblables au moi, dans leurs actions. — La conscience et ses données servent encore à la formation des idées d'unité, de simplicité, d'identité : ce sont là, en effet, les attributs propres de l'âme ou du moi. — L'idée de durée et de temps vient aussi de la conscience : notre durée est la seule qui nous soit immédiatement connue. Quand nous affirmons