THÉORIE DE LA RAISON

d'un fait, d'une chose qu'ils durent, nous entendons dire qu'ils existent avec nous à tous les moments de notre durée. Nous les voyons durer, disons-nous, c'est-à-dire que nous-mêmes nous avons duré en les voyant. — Les idées de différence, de nombre, d'espace, toutes les idées rationnelles, en un mot, se forment ainsi insensiblement à l'occasion et sous l'influence des données de la conscience et des sens.

Voilà pourquoi le développement de la raison est moins précoce chez les enfants de la campagne que chez ceux de la ville, qui ont beaucoup plus de perceptions expérimentales. Voilà pourquoi encore les intelligences supérieures se révèlent de bonne heure à l'occasion des faits les plus ordinaires : « Pascal enfant, nous dit sa sœur, xMm0 Périer, voulait savoir la raison de toutes choses. » Toutefois, ce n'est que graduellement que la raison se développe en nous et on peut en suivre les progrès, depuis son éclosion dans l'esprit de l'enfant jusqu'à son entier épanouissement dans l'intelligence de l'homme mùr.

La raison présente diverses formes qui sont la raison pure, la raison pratique, le bon sens, le goût et le génie.

La raison pure ou théorique, comme dit Kant, c'est la raison en tant qu'elle s'exerce dans le domaine des idées et des vérilés spéculatives et métaphysiques.

La raison pratique, comme dit encore Kant, c'est la raison en tant qu'elle distingue le bien du mal, nous dicte ce que nous avons à faire ou à éviter et juge de la valeur de nos actions et de celles de nos semblables : c'est la conscience morale, moins l'élément sensible de cette faculté, c'est-à-dire les sentiments moraux provoqués par nos propres actions et par celles de nos semblables.

Le bon sens, c'est la raison sous sa forme vulgaire, la raison nousdirigeant danslapratique ordinairede la vie. — C'est à tort qu'on a parfois confondu le bon sens et \esens commun ; le bon sens, en effet, est une faculté et, à ce titre, il présente des degrés divers chez les individus, tandis que le sens commun n'admet aucun degré et n'est que l'ensemble des notions communes à tous les hommes et des vérités évidentes par elles-mêmes. « Qu'est-ce que le sens commun, dit Fénelon dans son Traité de l'existence de Bien ? N'est-ce pas les premières notions que tous les hommes ont également des mêmes choses? Le sens

commun, qui esl toujours et partout le môme, qui prévient tout examen, qui rend l'examen même de certaines questions ridicule, qui fait que malgré soi on rit au lieu d'examiner, qui ré (luit l'homme à ne pouvoir douter, quelque effort qu'il fit pour se mettre dans un vrai doute; ce sens qui est celui de tout homme, ce sens qui n'attend que d'être consulté, qui se montre au premier coup d'œil et qui découvre aussitôt l'évidence ou l'absurdité de la question, n'est-ce pas ce que j'appelle mes idées? »

Le goût est une forme supérieure de la ?%aison, ou plutôt une faculté complexe qui nous fait discerner et sentir les beautés et les défauts de la nature et de l'art. « Le goût, dit Voltaire, n'est que la suite d'un sens droit et le sentiment prompt d'un esprit bien fait. » « Le goût, dit Montesquieu, n'est que l'avantage de découvrir avec finesse et avec promptitude la mesure de plaisir que chaque chose doit donner aux hommes. » Le fjoût n'est rien qu'un bon sens délirai,

a dit Marie-Joseph-Chénier. — Il y adonc comme deux éléments dans le goût: un élément intellectuel, le jugement, le discernement du beau et du laid, etun élément sensible, lesentiment esthétique : « Il faut de l'àme pour avoir du goût, » aditVauvenargues. Aussi la sûreté du jugementet la délicatesse du sentiment sontelles les deux qualités essentielles du goût, qui, comme toutes les facultés humaines, est susceptible d'éducation et de culture chez les individus et même chez les peuples.

Le génie n'est que la raison portée à son plus haut degré de puissance et d'éclat :

« Le génie est la raison sublime,

a dit Marie-Joseph Chénier, et Ampère le fait consister dans la faculté d'apercevoir les rapports des choses. Tout le monde a vu tomber une pomme : seul, le génie de Newton songe à décomposer les éléments de ce phénomène et en tire la loi de la gravitation universelle.

Mais le génie n'est que le privilège de quelques rares esprits, tandis que les notions et les vérités premières que conçoit la raison forment, pour ainsi dire, le patrimoine commun du genre humain et présentent un caractère d' impersonnalité que certains philosophes ont semblé attribuer àlaraisonelle-même.