Théorie du langage. (Nancy

Lxxm.

Examiner et discuter ces aphorismes de Condillac ce que i ne pensons qu'avec le secours des mots, et que l'art de il sonner se réduit à une langue bien faite ». (Sorbonne, no\emhre, 1870.)

Plan. — 1. Ces aphorismes ont été inspirés à Condillac par Yè des rapports du langage avec la pensée.

2. 11 est vrai qu'en fait « nous ne pensons qu'avec le secours mots », comme l'affirme l'expérience, à propos de l'enfant, de l'ho fait et des services que les langues rendent à l'esprit et à la pei

3. Mais il faut se garder d'en conclure que les mots sont la eau; la pensée, et Condillac lui-même reconnaît l'antériorité de la pei sur la parole.

4. D'ailleurs, la pensée n'est pas exclusivement liée aux mots el a d'autres signes que les sons articulés.

5. Condillac aurait donc dû dire que «nous ne pensons qu'av secours des signes, » au lieu d'affirmer que « nous ne pensons qu le secours des mots. »

6. Il est encore plus loin de la vérité, quand il affirme « que de raisonner se réduit à une langue bien faite. »

7. Il faut pourtant reconnaître qu'une langue bien faite est l'exj sion de raisonnements bien enchaînés.

8. Mais c'est à l'intelligence et à la pensée plutôt qu'au langage faut attribuer la perfection de l'art de raisonner.

ffous m: pensons qu'avec le secours des mots ». 315

!). Le langage est cependant la condition indispensable du développe* ntiil el 'les progrès de la pensée et de la science, comme l'a fort bien lit Ilamilton.

10. La parole et la pensée se prêtent donc de mutuels secours, qu'il le faut ni exagérer, ni méconnaître.

Développement. — C'est dans son Art de raisonner, dans M Logique et dans sa Langue des calculs, que (londillac (1715- 1 énonce ces aphorismes, qui lui sont inspirés par l'étude des rapports étroits du langage avec la pensée, par l'analyse de ', 'influence profonde que la parole exerce sur le développement normal de nos facultés intellectuelles et sur les progrès de la science.

Nous ne pensons qu'avec le secours des mots » , dit d'abord Condillac. — En fait, rien de plus vrai : la parole est Crûment ordinaire et l'auxiliaire habituel de la pensée. — L'enfant ne commence à avoir des idées claires que lorsqu'il commence à parler. — L'homme fait lui-même s'aperçoit tous les jours que sa pensée ne devient nette et précise que lorsqu'il a trouvé le mot qui en est l'expression naturelle. ■ On ne sait bien ce que Ton voulait dire que lorsqu'on la dit. » « Les mots, dit M. Hamilton, sont ces forteresses de la *ée qui nous permettent d'établir notre domaine sur le territoire que la pensée a déjà envahi et de faire de chacune de nos conquêtes intellectuelles une base d'opération pour en opérer de nouvelles. » — L'expérience nous apprend que les I langues sont pour l'esprit et la pensée, sinon des méthodes analytiques et des méthodes synthétiques , comme le prétend Con- 1 dillac, du moins des instruments d'analyse et d'abstraction, puisqu'elles rendent possibles les idées abstraites, dont les mots sont les véhicules et les gardiens, des instruments de synthèse, de généralisation et de classification , puisque « tout mot est • une collection d'idées », comme on l'a dit, enfin des instruments mnémotechniques, puisque les mots servent à conserver le souvenir et à faciliter le rappel des idées, qui, sans ces signes, disparaîtraient ou se confondraient aussitôt formées, en supposant même qu'elles pussent se former. La saine philosophie admet donc la doctrine de l'unité du langage et de la pensée et dit avec M. Max Mu lier : « Sans le langage, point de raison; sans la raison, point de langage. » a Tout d'abord,

a dit avec profondeur Maine de Biran, l'homme parie comnt il pense; après quoi, il pense comme il parle. »

Toutefois, de ce que les mots concourent si puissamment la formation de nos idées, il ne faudrait pas conclure que l! mots sont la cause de la pensée; non, on doit admettre, ; moins par abstraction, l'antériorité logique de la pensée sur j langage. « L'homme pense sa parole avant de parler sa pe sée », a dit de Bonald, et Condillac : « Je ne saurais e primer un jugement avec des mots, si dès l'instant que je v«[ prononcer la première syllabe, je ne voyais pas déjà toutes 1 idées dont mon jugement est formé... Il en est de même loi que je raisonne : je ne commencerais point ou je ne finira point un raisonnement, si la suite des jugements qui le coït posent n'était pas en même temps présente à ma pensée, i n'est donc pas en parlant que je juge et que je raisonne. J déjà jugé et raisonné, et ces opérations de l'esprit précède) nécessairement le discours... Un enfant n'apprendrait pasl parler, s'il n'avait pas déjà des idées et s'il ne saisissait pi déjà des rapports. 11 juge donc et il raisonne avant de sav<| un mot d'aucune langue ». (Grammaire : Discours préliminaire

Non seulement la pensée est antérieure au langage par mais encore elle ne semble pas exclusivement et nécessairl ment liée aux mots. Il y a d'autres signes que les sons articulo et ceux-ci peuvent être suppléés et le sont , en effet, par d'a| très que se crée la pensée. « Il ne paraît nullement proul qu'une société de sourds-muets, si elle arrivait à se form quelque part, ne parviendrait pas à penser à peu près comr nous pensons nous-mêmes. On sait que la célèbre Lau Bridgman, sourde-muette et aveugle, est arrivée par le sel langage du tact, à un assez haut développement intelh tuel. D'ailleurs, ceux qui observent de près les sourds-mu< affirment qu'on leur impose trop le langage des parlants qu'ils feraient peut-être plus de progrès intellectuels , si <! leur laissait la liberté du leur. » (M. Paul Janet.)

Condillac aurait donc dû dire, non pas que « nous ne pe sons qu'avec le secours des mots, » mais que « nous ne pe sons qu'avec le secours des signes. »

Il semble encore plus loin de la vérité, lorsqu'il affirme « q l'art de raisonner se réduit à une langue bien faite. »