THÉORIE DES ANIMAUX MACHINES

"ue font les animaux, ou n'est pas loin d'admetlre que des marines un peu plus parfaites, comme nos corps, peuvent fane que nous faisons et qu'il n'est pas besoin de recourir à une me, à un principe spirituel, pour rendre compte de la vie inlltctuelle cl morale. Pourquoi cette vie n'émanerait-elle pas e la matière et des organes, comme la vie physiologique et inimale?

Indépendamment des dangers qu'il présente, V automatisme des - semble répugner au sens commun. Bossuet disait déjà au ''ptième siècle, dans son Traité de la connaissance de Dieu et i-même : « Cette opinion entre peu jusqu'ici dans l'esprit des unîmes. » Depuis lors, elle a été complètement abandonner, urtout après les réfutations qu'en ont données Cuvier et Floudans son livre sur l'Instinct et l'Intelligence des animaux. acun homme sensé n'admettra qu'un chien qui se plaint sous »ups n'en souffre pas plus qu'une cloche qui résonne quand in la frappe.

^t une double loi en mécanique qu'il y a toujours quelque

(apport entre la cause et l'effet, et que la même cause dans les

lûmes circonstances produit toujours les mêmes effets. Si les

nimaux n'étaient que des machines, ils obéiraient fatalement

celle double loi : or, en est-il ainsi? — Un berger dit un mot

t déjà son chien est parti comme un trait pour réunir au

oupeau la brebis qui s'était éloignée. Y a-t-il proportion entre

ébranlement de l'air produit par la voix du berger et les

onds rapides du chien vers une brebis déterminée? — Et puis,

u'un étranger profère les mêmes mots, avec le même timbre

iix: l'animal restera immobile. D'où vient cette différence

e résultat avec la même impulsion donnée aux organes? Evi-

i minent, l'animal n'est pas un pur automate.

L'induction la plus élémentaire nous oblige à conclure que

is animaux jouissent et souffrent comme nous, qu'ils ont les

mes appétits naturels que nous, appétits qui se rapportent à

i conservation de l'individu et appétits qui ont trait à la con-

rvalion de l'espèce; qu'enfin ils éprouvent des inclinations

•our leurs semblables et pour l'homme, inclinations qui de-

ieonent parfois des affections, des passions véritables. Or,

omme le dit si bien Mmc de Sévigné, qui était pourtant comme

la tille, une cartésienne fervente, « des machines qui aiment,

qui ont une élection pour quelqu'un, des machines qui sodI jalouses, des machines qui craignent : allez, allez; vous vou moquez de nous; jamais Descartes n'a prétendu nous le fair croire. »

C'est encore un fait évident que les animaux voient, entenl dent, flairent, goûtent, touchent comme nous les choses sensj blés. — Ils ont aussi conscience d'eux-mêmes, de leurs sensî^ tions, de leurs appétits, de leurs affections, de leurs connaii sances sensibles. — « Ils ont la mémoire, dit Flourens, • même une mémoire plus exacte, plus fidèle peut-être que 1 nôtre. » Frédéric Cuvier parle d'une louve qui, après trois ar d'absence, eut un accès de joie et presque de délire en revoyail son maître. — Les animaux se représentent aussi vivement pi l'imagination les objets qui ont frappé leurs sens, et Lucrèd constate un fait authentique, lorsqu'il décrit en ces termes lij rêves des chiens :

Venantumque canes, in molli sœpe quiète, Jactant erura tamen subito, vocesque repente Mittunt etcrebro reducunt naribus auras, Ut vestigia si tencant inventa l'erarum, Expergefactique sequuntur inania sa>pe Cervorum simulacra, fugae quasi dedita cernant, Donec discussis redeant erroribus ad se.

(De rerum natura : liv. ï\i

— Les animaux sont aussi capables d'attention, — et s'ils il réfléchissent pas, au vrai sens du mot, il faut reconnaître (I eux de véritables associations d'idées. « Le chien qui, tenai une proie dans sa gueule, dit Flourens, résiste au plaisir de I dévorer, le fait non seulement parce qu'il se souvient du ch» timent reçu, mais parce qu'il prévoit qu'une nouvelle fau serait suivie d'un nouveau châtiment». — On voit même chezl animaux comme une ombre de raisonnement, et La Fontain après avoir raconté les ruses de la perdrix pour sauver ses petil celles du vieux cerf pour dépister les chiens et le procédé ii génieux auquel ont recours deux rats pour emporter un œ que maître renard voudrait leur ravir, La Fontaine a raison ■ s'écrier :

Qu'on m'aille soutenir après un tel récit

Que les bëtes n'ont point d'esprit :

Pour moi, si j'en étais le maître, Je leur en donnerais aussi bien qu'aux enfants,