DU SCEPTICISME ET DE SES DIVERSES FORMES

arquer la différence entre le doute considéré comme un état de l'esprit et le scepticisme considéré comme un système. Sorbonne, 1881. 1er décembre iss.'i. Faculté de Toulouse, juillet 1885.J

|Plan. — 1. Le (Joute, considéré comme un état de l'esprit, c'est la jpension du jugement entre l'aflirmation et la négation : exemples.

2. Le scepticisme, considéré comme un syslème, c'est le doute unirsel et absolu, dont Pyrrhon et Montaigne ont donné la formule.

3. Il y a donc des différences entre le doute systématique et le sim- ! doute :

a) ce dernier suppose la croyance à l'existence de la certitude, de la vérité, tandis que le premier est la négation de toute certitude, de toute vérité;

b) le doute simple ou raisonné est un état pénible dont l'esprit cherche à sortir, au lieu que le sceptique se complaît dans son doute absolu ;

c) le simple doute peut être fécond dans la recherche de la vérité, quand on sait l'ériger en méthode, comme l'a fait Descartes, tandis que le scepticisme est essentiellement destructeur et négatif et qu'il répugne au bon sens et à la nature, comme l'a dit Pascal.

i. On peut donc douter; mais il ne faut jamais imiter « les scepties, qui ne doutent que pour clouter ». (Descartes.)

Dévelopement. — Le doute, considéré comme un état de sprit, c'est la suspension du jugement, entre l'affirmation et négation : Racine est-il supérieur à Corneille, ou Corneille Racine? Guillaume Tell a-t-'tl réellement existé, ou n'est-il 'un héros légendaire? Voilà pour moi des doutes, parce que ésite à affirmer une chose plutôt que l'autre. Le scepticisme, considéré comme un système, est une philomie ou le résultat d'une philosophie; c'est le doute universel absolu, ou, comme le dit Montaigne, « une pure et entière •séance et suspension du jugement. » « Où8sv <j.àXXov, pas plus si qu'ainsi, » ou bien : « Que sais-je?... Peut-être! » voilà devise des sceptiques ou douteurs absolus. 1 y a donc des différences profondes entre le doute systémaue, ou le scepticisme, et le doute, état de l'esprit, qu'il s'agisse

«lu tmph doute 1 , ou doute négatif, où l'on doute d'une cho avant de l'avoir examinée, ou qu'il soit question du doute r< sonné, du doute positif, où l'on doute encore plus après av. • \amiiié la chose; qu'il s'agisse du doute à la mode qu'on appe dilettantisme, ou du scepticisme de sentiment, qui est le pi pre des poètes, ou du scepticisme qui provient de la faible* du caractère.

D'abord, le doute, état de l'esprit, suppose la croyance Yexistena de la irrite et de la certitude, qui échappent po un moment à la pensée, mais que la pensée ne désespè pas d'atteindre en faisant des efforts sérieux; — tandis que scepticisme, qui se rend compte de lui-même, qui raison ses affirmations, est la négation même de la certitude et la vérité; il proclame l'esprit humain incapable d'y ar ver et le condamne par cela même au doute universel, comi étant seul sage et sensé. Et encore évite-t-il de formuler doute d'une manière positive ; comme l'a très bien dit Pascal parlant de Montaigne dans son Entretien avec M. de Saci : « S dit qu'il doute, il se trahit, en assurant au moins qu'il dout ce qui étant formellement contre son intention, il n'a pu s'exp quer que par interrogation, de sorte que ne voulant pas dir « Je ne sais », il dit : « Oue sais-je? » dont il fait sa devise, la mettant sous des balances, qui. pesant les contradictoires, trouvent dans un parfait équilibre : c'est-à-dire qu'il est pyrrhonien. » Le pyrrhonisme, en effet, ainsi appelé de Pj rhon d'Elis. qui le formula le premier au quatrième siècle ava l'ère chrétienne, consiste « dans un doute qui doute de soi dans une ignorance qui s'ignore ». Pascal .

En second lieu, le simple doute et le doute raisonné sont d états pénibles par eux-mêmes. Faite pour la vérité, qui est s» aliment naturel, l'intelligence souffre d'en être privée, que soit par suite de son ignorance native et originelle, ou par su des ténèbres qui dérobent à ses faibles regards les connaissant auxquelles elle aspire : de là les perplexités du doute, qui so parfois cruelles et font toujours taire des efforts pour no en délivrer. — Le sceptique, lui, se complaît dans son dou et. « cette assiette, toute flottante et chancelante qu'elle i

l Bossuet, Train:- de la connaissance de Dieu et de soi-même.