DES RÈGLES DE LA CRITIQUE HISTORIQUE

a Thrace, pour se tenir au courant de ce qui se passait à

Uliènes ou sur les divers champs de bataille de la guerre du

Péloponèse; on sait quel habile usage ont su faire des docu-

oents officiels et des papiers d'Etat M. Thiers dans son flfe-

du Consulat et de l'Empire, le duc de Broglie dans ses ou-

rages Frédéric II et Marie-Thérèse, Frédéric II et Louis XV, etc. ;

- l'exemption de ces passions et de ces préjugés qui aveu-

;lent l'intelligence la plus pénétrante et qui doivent nous

nettre en garde contre les satires endiablées d'un Saint-Simon

iu le patriotique mauvais vouloir d'un Guichardin en pré-

ence des victoires de Charles VIII.

4° Il faut s'assurer que l'historien n'est pas seulement

iré, mais qu'il est encore fidèle, véridique et n'a pas voulu

- tromper. Or, les garanties de sa véracité sont : — une

êteté, une probité irréprochable, comme celle d'un Thucy-

ide, d'un Polybe, d'un Tacite, d'un de Thou : Salluste, dont

i vie et les mœurs furent licencieuses, perd une grande par-

e de son autorité comme historien de Catilina; — Vabsence

nt intérêt privé ou public, moral ou littéraire, qui pourrait

orter l'historien à dénaturer les faits : Retz nous est suspect,

e qu'il écrit dans un esprit évident d'apologie ; Tite-Live,

ar patriotisme, calomnie Annibal et cache des faits peu

lorieux pour Rome; Xénophon, pour tirer de ses récils une

h morale, défigure l'histoire de Cyrus; Lamartine, poéti-

lint ses héros, a fait un roman ou une série de romans dans

m Histoire des Girondins; — la clarté, la simplicité du styte,

travers lequel comme à travers un miroir limpide, on doit

nir passer les hommes d'autrefois avec leur véritable ca-

iictère : « De toutes les productions de l'esprit, dit M. Thiers,

; plus pure, la plus chaste, la plus sévère, la plus haute et

plus humble à la fois, c'est l'histoire. Cette muse, clairvo-

inte et modeste, a besoin surtout d'être vêtue sans apprêt. »

5° Enfin il faut, en cas de contradiction entre des récits

un même événement, se décider par le poids plutôt que par

nombre des témoignages : non numeranda, sed ponderanda.

Insi, pour l'histoire de la Fronde, dit M. Janet, « le témoi-

jiage de Mme de Motteville, quoique bonne royaliste, a un

lis grand poids, parce qu'elle est personnellement désinté-

ssée et généralement d'une grande impartialité ».

tt'rl DISSERTATIONS PHILOSOPHIQUES.

Au-dessus de toutes ces règles de critique historique, ilfai poser ce principe charitable et juste, que Voltaire aurait d se rappeler plus souvent après l'avoir si heureusement < prirm'' : « Pour croire le bien, un témoignage suffit; poi croire le mal, ce n'est pas assez de cent. »

L'application de ces règles, parfois difficile et toujours dél cate, fait de l'histoire non plus seulement un art et une œu\ d'art, comme le pensaient lesGrecset les Latins, sauf Thucydide Polybe, mais une grande science et une œuvre de vérité ava tout, la résurrection des hommes et des choses du passé vitam impendere vero, telle est la devise du véritable hist rien.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 6(

La critique du témoignage et la critique historique.

Nancy, 1888.1

605. L'histoire est-elle un art ou une science ou les deux à la fo

(Lyon, juillet 1888.