EXAMINER LES PRINCIPAUX SOPHISMES

ste à « passer de ce qui est vrai à quelque égard à ce qui est ai simplement », transites a dicto secundum quid ad dictum mpliciter; v. g. : Vous avez mangé aujourd'hui ce que vous ! né hier; or, vous avez mangé aujourd'hui un lièvre rôti; >nc vous avez tué hier un lièvre rôti. — « Les Épicuriens, dit ►rt-Royal, prouvaient que les dieux devaient avoir la forme imaine, parce qu'il n'y en a point de plus belle que celle-là et ie tout ce qui est beau doit être en Dieu. » La forme humaine •ut être la plus belle par rapport aux animaux; mais elle est pas la beauté absolue.

Le dénombrement imparfait ou énumération imparfaite est 1 sophisme qui consiste à appliquer au tout ce qui n'est vrai îede quelques parties ; v. g. : Plusieurs géomètres sont athées ; )nctous les géomètres sont athées. — Un Anglais débarque en 'ance, et trouvant son hôtesse rousse, écrit : « Ici les femmes nt rousses ». — Que vingt factieux se réunissent : ils n'hésiront pas à se proclamer le peuple. — La devise de ce soîisme c'est : Ab uno disce omnes.

Tels sont les principaux sophismes que signale et décrit la igique. Le moyen de les éviter, c'est d'observer scrupuleuseent les règles de la déduction et de l'induction, dont ils sont violation, comme aussi les lois générales qui président à 'xercice de nos facultés et de nos opérations intellectuelles et iDt le respect est nécessaire pour bien penser.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 636. En mbien de classes peut-on diviser nos erreurs? Quels sont les moyens » remédier? (1) (Sorbonne, 1882.)

637. Définir les paralogismes et les sophismes. Donner des exem- > tir la pétition de principe, du dénombrement imparfait, de l'igno-

nce de la cause et des ambiguïtés (2). (Sorbonne, novembre 1875. |

638. Des principales espèces de raisonnements faux. Prendre des etnples dans lesquels on montrera où est au juste le vice du raisonnent. (Sorbonne, 21 novembre 1888.)

639. Examiner le sophisme de logique qui consiste à supposer vrai qui est en question, ou la pétition de principe. Donner des e\emes de ce genre de sophisme. (Sorbonne, 3 mai 1869.) 6io. Comment réfute-t-on les sophismes, soit d'induction, soit de duction, et spécialement la pétition de principe?

(Faculté de Toulouse.)

1 1 Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, p. 295. 2) Voir ce sujet traité ibidem , p. 30-2.

641. Qu'appelle-t-on sophismes d'amour-propre, d'intérêt et dep

sion? (Sorbonnr, 1874.

642. Vous définirez les principaux sophismes et vous insisterez t ceux que vous avez le plus souvent remarqués dans vos con ver. satin et vos lectures. (Lyon, juillet 1888.

Des erreurs qui ont leur origine dans le langage. — Des moyens d'y remédier (1).

(Sorl)onne, 1H novembre ltftiT. Clermont-Ferrand, juillet lH8ï>.)

Plan. 1. — Le langage, si utile à l'homme, devient pourtant lui la source des erreurs que Bacon appelait idola fori.

2. Ainsi d'abord, il matéria lise, en quelque sorte, les idées ps] logiques et spirituelles.

3. Ainsi encore, il brise et morcelle la pensée et n'offre plus à l'»| prit que des fragments de connaissance.

4. De plus, il donne lieu aux équivoques et aux sophismes de mol| sophisme de Y ambiguïté des termes, sophisme de composition, s phisme de division.

5. Enfin, à la laveur des ligures et des métaphores, se glissent dij le langage les plus pernicieuses erreurs, qui constituent ce que Me taigne appelle ■ la piperie des mots ».

6. Pour remédier aux erreurs du langage, dans la mesure où c< est possible, il faut :

a) avoir toujours présente à l'esprit la véritable nature i êtres-,

b) ne jamais perdre de vue Y ensemble des choses;

c) éviter les équivoques et n'employer que des mots parfai ment clairs;

d) proscrire les métaphores dans les théories scientifiques; '

e) enfin, apporter le plus grand soin à bien penser.

Développement. — Intelligence revêtue d'une envelop matérielle, l'homme a reçu du Créateur la faculté de pari» par laquelle il peut manifester au dehors ses pensées et \ sentiments et entrer ainsi en relation avec ses semblables. M; comme il n'y a pas de langue parfaite, le langage devient source d'un grand nombre d'erreurs, que Bacon appelait

(1) Ce devoir a paru dans l'Instruction publique.

ERREUE

ERREURS QUI ONT LIùl'R ORIGINE DANS LE LANGAGE. 481

doles du forum « idola fori », parce que c'est sur le forum, ur la place publique, que l'on fait surtout usage des mots. D'abord, le langage, en donnant un corps à nos idées, les rialise en quelque sorte, si bien que les esprits peu culti- - habituent à voir des choses matérielles dans les phénomiies et les êtres les plus simples et les plus spirituels : ainsi, une leur apparaît toujours comme un souffle léger, un fluide ; idée, comme une représentation empreinte dans le cerveau, }tc. De là des erreurs fréquentes, auxquelles n'ont pas échappé ertains philosophes, qu'on a vus réaliser des abstractions et détendre, comme Guillaume de Ghampeaux et les réalistes au noyen âge, que les idées générales correspondent à des entités .éritables et que l'humanité, par exemple, existe substantiellement.

En second lieu, le langage en analysant la pensée, la brise,

a morcelle, pour ainsi dire, et n'offre plus à l'esprit que des

uents de connaissance, de sorte qu'on peut perdre de vue

'ensemble des choses pour ne considérer que les détails, ce

jui est encore une source féconde d'erreurs.

En troisième lieu, comme les termes généraux ou les noms L'ommuns constituent l'immense majorité des mots et qu'ils ont jn sens très étendu et par là même peu déterminé, on les em- )loie souvent dans des acceptions différentes, qui donnent lieu à jien des malentendus, à des équivoques et aux sophismes que la [ue appelle sophismes de mots ou de grammaire. Ce sont : nhisme de Véquivoque ou de Yambiguîté des termes, v. g. Dieu est partout; or, partout est un adverbe; donc Dieu est un idverbe; le sophisme de composition, fallacia compositionis, qui iste à passer du sens divisé au sens composé, à affirmer ie choses jointes ensemble ce qui n'est vrai que quand elles ^ont séparées : v. g. Jésus-Christ est venu sauver les pécheurs; donc je serai sauvé en persévérant dans mes crimes; et le sophisme de division, fallacia divisionis, qui consiste à passer du sens composé au sens divisé, à affirmer de choses séparées ce qui n'est vrai que quand elles sont réunies : v. g. cinq est un nombre; or, deux et trois font cinq; donc deux et trois font un seul nombre.

Enfin, la grande cause des erreurs qui proviennent du langage, ce sont les figures et les métaphores. Nicole, dans le cha-

pitre de la Logiqw dt Port-Boyal , où il analyse avec tant d| finesse les causes « des mauvais raisonnements qui se comme) tent dans la vie ordinaire », signale parmi elles cette éloquenq pompeuse que Cicéron appelle « abundantem sonantibus vert ubcribusque sente?itiis » et à la faveur de laquelle se glisser les pensées les plus fausses et les erreurs les plus pernicieuse Telle est la magie de certains mots retentissants et sonore qu'habilement maniés par les tribuns et les orateurs ils pa^ sionnent et électrisent les nations : elles font quelquefois A révolutions sanglantes pour assurer le triomphe d'un vain syn bole plutôt que d'une grande idée.

Voilà comment le langage est une source féconde de préjugq et d'erreurs. Voilà comment s'expliquent la « piperie des mots >| dont parle Montaigne, et la justesse de ces paroles de Bacon! « Les hommes s'imaginent que leur raison commande aux motf mais qu'ils sachent que les mots se retournent contre l'enten dément et lui rendent les erreurs qu'ils en ont reçues ».

Lspérer détruire radicalement les causes de ces erreurs, c serait se faire illusion sur la nature de l'esprit humain, dor! le langage atteste la faiblesse. Mais si l'on ne peut pas créci cette langue universelle et parfaite que rêvaient Bacon, Des cartes et Leibniz, on peut au moins remédier aux erreurs qi proviennent de l'emploi de nos langues imparfaites. Connaitr le mal est déjà une excellente disposition pour le guérir.

Puisque le danger consiste surtout dans l'habitude qu'on peu prendre de matérialiser, pour ainsi dire, les objets de nos pen: sées, il faut toujours avoir présent' à l'esprit la véritable natm des choses et se garder de confondre les données de la cons cience et de la raison avec celles des sens, etc., etc.

Il faut aussi ne jamais perdre de vue ['ensemble des chose que l'on considère et ne pas se payer de mots.

De plus, comme les termes équivoques engendrent bien de' erreurs, on doit les éviter, et n'employer que des mots part'a tement clairs : le choix judicieux des termes exacts, les défini tions de mots et de choses, sont les meilleurs moyens de pi nir l'obscurité et la confusion.

Enfin, comme les figures, les métaphores nous trompen souvent, il faut s'en défier, les proscrire dans les théorie scientifiques, et si on les accepte comme expression des senti

« l'esprit est souvent la dite du coeur. » Mil

ils, exiger qu'elles soient justes, et fondées sur des analogies

santés.

lis le grand moyen de prévenir les erreurs du langage et

;médier à ses imperfections, c'est d'apporter la plus grande ;titude dans les opérations de l'esprit : autant vaut la pensée, int vaut l'expression qu'elle se donne; pour bien parler, il

bien penser :

Scribendi rccte saperc est et principium et fons.

'y a pas tant de différence qu'on le dit souvent « entre le et la forme » :

Yerbaquc provisam rem non invita sequentur, Horace, et Boileau :

Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement Et les mots pour le dire arrivent aisément.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 643. je l'ambiguïté des termes et des moyens d'y remédier.

(Sorbonne, 1881.) Que faut-il penser des erreurs des sens?

(Montpellier, avril 1888.) Les erreurs et l'éducation des sens. (Lyon, 1889.)

. Des erreurs des sens. Que faut-il entendre par ce principe ae l'erreur n'est jamais dans le sens lui-même, mais dans le jugexent? (1). (Sorbonne, 1872).

..a Rochefoucauld a dit : « L'esprit est souvent la dupe du cœur ». Tout en reconnaissant la vérité de cette maxime ne peut-on pas la retourner et dire que souvent aussi « le cœur est la dupe de l'esprit (2) »'i

(Sorbonne, 18 novembre 1809.)

Plan. — 1. Il est facile de constater que le cœur et les passions ont la source la plus féconde des erreurs humaines, « que l'esprit |;st souvent la dupe du cœur ».

\\) Voir ce sujet et le précédent traités dans nos 160 Développements, ». »9.

{i) Voir J. Sully, les Illusions des sens et de V esprit.