Les |»assions

a) nous font voir les choses comme nous voulons qu'elles soie

(BoSSUet :

b) elles obscurcissent l'intelligence Pascal);

c) «'lits pervertissent le jugement Pascal, Jonbert).

3. La plupart des erreurs sur les vérités morales viennent ducœjjj plutôt que de l'esprit l rayssinous, Leibniz).

4. Nicole analyse avec beaucoup de finesse et de profondeur 1 tueurs dans lesquelles nous font tomber nos passions et qu il appe| sophismes d'amour-propre , d intérêt et de passion. {Logique I Port-Royal, III, c. XX.

5. Mais on peut retourner la maxime de La Rochefoucauld et di que souvent aussi « le cœur est la dupe de l'esprit »,

a) à cause des préjugés sur les personnes et les choses, dq

viennent nos sympathies, nos antipathies, nos affections et njj

haines ; b à cause de l'imagination, de cette maîtresse d'erreur et |

fausseté, qui nous représente le bien sous des traits repoul

sants et le mal sous des dehors attrayants; c) à cause de l'esprit de système, qui fait qu'on conforme sol

vent sa conduite à ses convictions. (Les Stoïciens, que comb

La Fontaine.)

6. Il y a donc du cœur à l'esprit, de l'esprit au cœur, une secrèl communication qui établit entre eux une étroite solidarité.

Développement (1). — C'est un fait facile à constate! pour peu que l'on observe les hommes, que le cœur et les pa sions sont la source la plus féconde des erreurs humaine Aussi, quand La Roche foucauld a dit : « L'esprit est souvent dupe du cœur », il n'a fait que consacrer par une maxin spirituelle et piquante une des vérités élémentaires de l'exp»; rience et de la philosophie.

« Le plus grand dérèglement de l'esprit, dit Bossuet, c'e de croire les choses parce qu'on veut qu'elles soient et ne parce qu'on a vu qu'elles sont en effet. C'est la faute où n< passions nous font tomber. »

Ainsi d'abord, elles obscurcissent l'intelligence et lui ôtent ' vue saine des choses : on les a comparées tantôt à un bandea mis sur les yeux, tantôt à un prisme à travers lequel les obje se défigurent. « Notre intérêt, dit Pascal, est un merveillei instrument pour nous crever les yeux agréablement. »

(1) Ce devoir a paru dans VInitruction publique.

« l'esprit est souvent la dite du coeur. » 485

Non seulement les passions obscurcissent l'esprit, mais en- :ore elles pervertissent le jugement. « Le cœur monte à la ête et lui en montre », dit Pascal. « La raison a beau crier, 'lie ne peut mettre le prix aux choses. » « Quand on aime, lit à son tour Joubert, c'est le cœur qui juge » ; or, le cœur îst un juge prévenu, qui ne voit dans les choses que ce qu'il veut y voir.

Personne n'ignore que la plupart des erreurs sur les vérités morales viennent du cœur plutôt que de l'esprit : « Dixit innpiens in corde suo : Non est Deus. » « Quand le cœur se livre au plaisir qui séduit, a dit Frayssinous, l'esprit s'abandonne à l'erreur qui justitie ». « Si la géométrie, disait Leibniz, ivait quelque rapport avec nos sentiments, on ne disputerait loas moins sur ses axiomes et sur ses théorèmes, qu'on ne fait ,?ur la morale. » ^

Nicole, dans Je vingtième chapitre de la IIP partie de la Logique de Port-Royal, analyse avec beaucoup de finesse et de (profondeur les erreurs dans lesquelles nous font tomber nos passions; il les appelle sophismes d'amour-propre, d'intérêt et de 'passion.

C'est d'adord le sophisme de l'intérêt, qui fait que nous jugeons des choses, non par ce qu'elles sont en elles-mêmes, mais par ce qu'elles sont, à notre égard: Je suis de tel ordre ; I lonc tel privilège est véritable.

C'est ensuite le sophisme de la passion, qui nous fait dire en

nous-mêmes : Je l'aime, donc c'est le plus habile homme du

Imonde. Je le hais, donc c'est un homme de néant. — Qu'on se

rappelle à ce propos le passage de Molière imité de Lucrèce, qui

nous montre comment les hommes qui aiment changent en

.qualités les défauts des personnes aimées :

Jamais leur passion n'y voit rien de blâmable,

Et dans l'objet aimé tout leur devient aimable;

Ils comptent les défauts pour des perfections

Et savent y donner de favorables noms.

La pâle est aux jasmins en blancheur comparable;

La noire à faire peur, une brune adorable;

La maigre a de la taille et de la liberté;

La grasse est dans son port pleine de majesté.

C'est ainsi qu'un amant dont l'ardeur est extrême,

Aime jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime.

(Le Misanthrope, acte II, se. V.)

'•si; dissertations pdilosophiquj

Puis vient le sophisme de Vamowr-prvpre qui se produit s( plusieurs formes: — tantôt il fait que les hommes décû tout par ce principe fort général et fort commode qu'ils toujours raison: — tantôt il se fonde sur ce plaisant raisonni ment: « Si cela était, je ne serais pas un habile homme; suis un habile homme; donc cela n'est pas »; — tantôt ent il nous fait adresser aux autres les reproches d'opiniâtre d'obstination, parce qu'ils sont d'un avis contraire au notre.

Il y a encore le sophisme de la jalousie: c'est un autre moi qui l'a dit; donc cela est faux:

Le sophisme de V 'esprit de dispute, qui nous accoutume trouver raison partout et à contredire sans cesse, et qui « comme dit Montaigne, « que l'un va en Orient, l'autre Occident; l'un est en bas, l'autre est en haut, l'autre à côté:

Le sophisme de complaisance flatteuse, qui nous fait accorc des louanges excessives sans discernement aucun;

Enfin, le sophisme de l'esprit de système, ou l'engagemei soutenir une opinion, qui fait qu'on emploie pour la défenc toute sorte d'arguments bons ou mauvais.

Ainsi donc, les entraînements du cœur sont pour beaucou dans les erreurs intellectuelles et il est vrai de dire avec L Rochefoucauld : « L'esprit est souvent la dupe du cœur ». — Mai il semble qu'on peut retourner cette maxime et soutenir ave! autant de vérité que « le cœur est souvent la dupe de l'es prit ».

D'où viennent, en effet, la plupart de nos sympathies et di nos antipathies, de nos affections et de nos haines les plus inesj plicables? Des préjugés que nous nourrissons sur les personj nés et les choses, des opinions erronées que nous nous somme faites ou qu'on nous a transmises sur le compte de nos sem' blables. Il y a un grand fond de vérité dans la théorie dej Stoïciens, qui prétendent que les passions ne sont que d' fausses opinions que nous nous faisons sur le bien et surU mal.

Que dire de X imagination, « de cette partie décevante dan l'homme, de cette maîtresse d'erreur et de fausseté, de cett superbe puissance ennemie de la raison, » comme parle Pascal « de cette folle qui fait la folle, » comme dit Malebranche, e dont notre cœur subit tous les jours le capricieux empire