LA MORALE EST-ELLE UNE SCIENCE OU UN ART

de Fhomme : destinée de l'homme en cette vie, destinée le l'homme après la mort.

La morale ainsi constituée ne doit pas se confondre avec la cience des moralistes : si l'une et l'autre étudient les mœurs lumaines, c'est en se plaçant à des points de vue différents. — La •remière se propose de déterminer les règles auxquelles doivent e conformer les mœurs pour être bonnes; la seconde observe a conduite des hommes pour en noter les traits généraux, les ravers et les ridicules. — L'une est théorique, doctrinale, dogmatique ; l'autre analytique et descriptive. — Platon, Aristote, Selèque, Kant, étaient des philosophes moralistes; Théophraste, lontaigne, La Rochefoucauld, La Bruyère, Vauvenargues, sont ies moralistes.

Les philosophes se sont souvent demandé et se demanden ncore si la morale est une science ou un art. Cette question . son importance; car si la morale est une science, on ne lui lemandera que ce qu'elle peut donner, et si elle le donne, son levoir sera rempli; si, au contraire, la morale est un art, on lui mputera la vanité de ses résultats; on fera remarquer qu'on se onduit bien sans la morale et mal avec toutes les ressources ie cet art; on le méprisera comme ne rendant pas ce qu'on lui emande injustement. Quelle est donc la véritable nature de i morale?

Kant en fait une science pure et la réduit, comme le faisaient iriston et quelques Stoïciens grecs, à une sorte de géométrie e l'idée du bien. « Les lois morales, dit le philosophe de '.œnigsberg, devant convenir à tous les hommes, doivent être irées d'un concept général, et par conséquent la morale, qui ans son application a besoin de l'anthropologie, doit être traiée tout d'abord indépendamment de celle-ci, comme une phiisophie pure, c'est-à-dire comme une métaphysique. »

Spinoza, au contraire, définit la morale ou l'éthique, comme il appelle, « ars benè beatèque vivendi; » et Stuart JVlill estime que |i morale n'est pas une science, parce qu'elle a un caractère jnpératif, « parce qu'elle s'exprime par des règles, des préceptes et non par des assertions sur des matières de fait. »

Ces deux opinions ont le tort d'être exclusives et il semble , ue la morale est à la fois une science et un art. — La science, en jflet, nous enseigne ce que les choses sont et Vart nous apprend

à en tirer parti : sciai tia docens, ars utens, comme disaient 1* Scolastiques. — Or, la morale atteint ce double but : elle est ur science, parce qu'elle présente un système raisonné de naissances , se rapportant à un même objet et se rattachant j des principes certains, les grandes vérités morales; elle est science du bien et des lois de la volonté; elle est aussi un m parce que les vérités et les lois qu'elle établit deviennent d règles et des préceptes de conduite, qui doivent nous diriger chaque pas dans la vie.

Il faut reconnaître cependant qu'elle est plutôt une scienl qu'un art. En effet, elle n'apprend pas à agir suivant le devoil elle expose comment le devoir commande d'agir. Elle n'assu pas plus l'honnêteté et la vertu que l'hygiène n'assure la sant On peut lire et comprendre parfaitement un traité de mora sans en tenir compte dans sa conduite et chacun dit souve comme la Médée d'Ovide :

Video meliora proboque,

Détériora sequor.

D'autre part, il y a de très honnêtes gens qui le sont sa connaître la science morale.

Toutefois, la morale, étant une science pratique, paraît et pour la volonté d'une grande utilité, à force de considér le bien et le devoir, l'honneur et la vertu, on apprend à lj aimer, on cherche à les faire briller dans sa conduite et da sa vie. Sous l'influence des études et des réflexions morales, 1 éléments de la moralité qui sont en nous se développent et nol voyons se former ce que Cicéron appelle le poème de la verti « Insunt tanquam elementa virtutis, quibus auctis virtutis ca\ men efficitur. » (Definibus bonorum et malorum). C'est en ce se que les anciens ont pu dire qu'il y a un art de devenir vertueu: « Ars est bonum fîeri, » et que Bacon a pu appeler la mors « les géorgiques de Vdme. »

fcnjets donnés aux examens du baccalauréat. — fr

Qu'est-ce que la morale et quelle est l'utilité de cette science?

(Paris, novembre 1891.

648. Objet et division de la morale, et plus particulièrement de

morale spéculative (1). (Sorbonne, 10 mars 1880.

(i) Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, p. 307.