DE L'UNIVERSALITÉ DES NOTIONS MORALES

tcadémie, opposait au dogmatisme des Stoïciens l'étrange

lobilité des opinions et des mœurs des hommes et il soute-

ait que le juste et l'injuste n'ont rien d'universel et d'absolu, .es Sophistes l'avaient soutenu avant lui.

Montaigne, dans ses Essais, nous dit « qu'il n'y a pas une eule (loi morale) qui ne soit contredite et désavouée, non par

ne nation, mais par plusieurs;... qu'il n'est chose en quoi le îonde soit si divers qu'en coutumes et en lois, et que telle hose est ici abominable qui apporte recommandation aileurs, » etc.

« Certainement, dit à son tour Pascal, l'homme ignore la ustice; s'il la connaissait, il n'aurait pas établi cette maxime i plus générale de toutes celles qui sont parmi les hommes, ue chacun suive les mœurs de son pays; l'éclat de la vériable équité aurait assujetti tous les peuples et les législateurs l'auraient pas pris pour modèle, au lieu de cette justice consante, les fantaisies et les caprices des Perses et des Allemands. )n la verrait plantée par tous les États du monde et dans tous es temps, au lieu qu'on ne voit presque rien de juste ou d'inuste qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois egrés d'élévation du pôle renversent toute la jurisprudence... •laisante justice qu'une rivière ou une montagne borne! Vérité n deçà des Pyrénées, erreur au delà! »

Les matérialistes contemporains ont repris pour leur compte ette sorte de lieu commun et se sont servis, pour le déveapper, des témoignages des plus récents voyageurs. « Selon 2 docteur Buchner, les peuples sauvages sont dépourvus de |0ut caractère moral et commettent les plus atroces cruautés ans aucun remords de conscience. Les Damaras, peuplades :e l'Afrique méridionale, n'ont aucune idée de l'inceste... liiez les Tidichés, le meurtre est une action glorieuse... Les lègres de Cuba, suivant le comte de Gœrtz, n'ont aucun seniment moral. » (Paul Janet, La Morale.)

Au fond, tous les arguments des sceptiques peuvent se ré- ■umer, comme le dit M. Janet, dans les deux propositions suiantes : « Chez les peuples sauvages, point de moralité; chez es peuples civilisés, moralité contradictoire. »

Mais d'abord, est-il bien certain qu'il n'y ait pas de moralité hez les peuples sauvages? Nous ne les connaissons que par

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les récits des voyageurs : — or, les voyageurs font beauco moins d'observations morales que d'observations scientifique — D'ailleurs, ce qui les frappe, ce sont les différences entre 1 races inférieures et les races supérieures, plutôt que les art] logies qui leur semblent naturelles et auxquelles ils ne pm lient pas garde. — De plus,, les étrangers, presque toujoil traités en ennemis par des populations hostiles, ne sont pas| même d'observer exactement leurs sentiments et leurs idél morales. — En outre, dans les faits que l'on cite pour prouv qu'il n'y a point de morale, on confond deux choses fort d tinctes : les mœurs et les opinions : de ce qu'il y a de ma vaises mœurs chez un peuple, il faut conclure, non pas qui n'a point de morale, mais qu'il ne la pratique pas. — Enfii si l'on cherche les causes de certaines coutumes qui font ho reur, comme le cannibalisme, on les trouvera presque toujoul dans le besoin et la misère, plutôt que dans l'incapacité • distinguer le bien du mal. Les témoignages de Mungo-Park de Livingstone, qui ont étudié les populations les plus ba| bares de la race nègre, permettent d'opposer aux négatio.l des sceptiques et des matérialistes cette affirmation pérenrl toire : il n'est point de peuples sauvages où ne se rencontrent d\ germes de moralité. (P. Janet.)

Quant au second argument des sceptiques, qui se tire de mobilité, de la diversité, de la contradiction même des idé\ morales de siècle à siècle, de peuple à peuple, il n'est pas pli| concluant que le premier. — En effet, si les contradictions do on parle sont indéniables, elles s'expliquent très bien par différence des milieux et des conditions physiques, des circon tances historiques et géographiques; elles ont la même raiscj d'être que la diversité d'alimentation et la diversité de lai gués. Au lieu donc de s'en préoccuper, il faudrait plut' trouver étonnant que, dans une telle diversité de temps, ( lieux, de circonstances matérielles, l'homme soit encore pa tout si semblable à lui-même et que, chez tant de races sar communication et sans analogie, se rencontre, après tout, u fonds de morale essentiel, à peu près le même, étant donr. un certain état de civilisation. — Les orientalistes ont rendu la morale un service éminent en mettant entre nos mains h grands monuments philosophiques et religieux de l'Orient, k