LA VERTU

Expliquer et discuter ces deux maximes d'Aristote : 1° « La vertu est une habitude ; 2° la vertu est un milieu entre deux extrêmes. »

(Sorbonnc, 2G novembre 1869; 8 avril 1873.)

Plan. — 1. C'est dans le second livre de la Morale à . maque qu'Aristote donne sa théorie de la vertu.

2. Quand Aristote dit que la vertu est une habitude, il indique

a) qu'un acte particulier ne la constitue pas;

b) qu'elle n'est pas une disposition innée;

c) qu'elle est une disposition à faire le bien acquise en lutta contre les passions ;

d) qu'il ne faut pas la confondre avec la routine.

3. Quand il dit que la vertu est un milieu entre deux extrêmes.

a) il s'inspire du frrçôèv àyav des Sages;

b) il exprime une condition essentielle de la vertu, qui ne saurai! exister sans mesure et sans modération, comme l'ont reconnu

Horace, Descartes, La Bruyère.

c) Mais cette maxime a le tort d'être trop vague.

d) Elle tendrait à proscrire toutes les vertus qui ne sont qui de généreux excès.

e) Elle serait, d'ailleurs, d'une appplication difficile et impossible.

4. Il faut définir la vertu : l'habitude d'obéir avec lumière, amour et fermeté à la loi du devoir.

Développement (2). — C'est principalement dans le se-! cond livre de la Morale dite Morale à Nicomaque, 'HOtxà Ntxo- [xdr/sia, qu'Aristote expose sa théorie de la vertu et qu'il lai définit « une habitude ».

Il veut indiquer par là qu'un acte particulier, quelque louable1 qu'il puisse être, ne constitue pas la vertu. « De même, dit-il. qu'une hirondelle ne fait pas le printemps, de même une seule bonne action ne rend pas un homme vertueux. »

La disposition même à accomplir de loin en loin quelque

(1) Voir Janet, la Morale; — Caro, Problèmes de morale sociale. ("2) Ce devoir a paru dans l'Instruction publique.