LA PENSÉE S'EST PAS UNE FONCTION DU CERVEAU

absence ou le modifie par ses changements, elle peut être considérée comme la vraie cause de cet effet. Le cerveau est doncla vraie cause de la pensée et pour expliquer celle-ci, il n'est nullement besoin de recourir à un principe spirituel, à une àme distincte du corps et des organes. « Le cerveau pense comme le cœur bat, » dit M. Fée, et Moleschott : « Le cerveau rète la pensée comme le foie secrète la bile, comme Jes reins sécrètent « l'urine. » « La pensée, dit à son tour Littré, est inhérente à la substance cérébrale, comme la contractilité aux muscles et l'élasticité aux cartilages. » « Le phosphore, dit encore Finibach, est la matière qui pense en nous. Plus le cerveau possède et reçoit de phosphore, plus et mieux il pense. »

Sans phosphore, point de pensée, » dit aussi Moleschott, et M. lÀlmond About, s'inspirant de ces théories a écrit : « Le travail d'un morceau de graisse phosphorée dans une boite osseuse coûte cher au corps humain : la pensée est une sécrétion dévorante. Le corps s'use plus tôt à distiller quelque idée neuve qu'à charrier des pierres ou à fendre du bois. » Telle est encore la doctrine de Cari Vogt, de Huchner, de Hœekel, de M. Emile Ferrière dans son livre L'âme est la fonction du cerveau.

Ce sont là des assertions condamnées par la science, qui ne peut voir dans la pensée une fonction, une sécrétion du cerveau. — Les organes, en effet, qui concourent à l'accomplissement des fonctions physiologiques, des diverses sécrétions, reçoivent une certaine quantité de matière, se l'assimilent et la transforment, mais ne créent rien, absolument rien. Qu'y a-t-il dans les aliments absorbés? De l'oxygène, de l'hydrogène, de l'azote, du carbone. Qu'y a-t-il dans le sang? De l'oxygène, de l'hydrogène, de l'azote, du carbone, ou des composés de ces divers éléments. Or, en est-il ainsi dans la production de la pensée? Lorsqu'à la simple perception d'un son, d'un rayon lumineux, qui frappent mon oreille ou mon œil, je conçois une foule d'idées, j'éprouve une foule de sentiments, il y a dans ces phénomènes autre chose que l'impression organique qui les a déterminés. 11 est donc absurde d'assimiler aux fonctions, aux sécrétions du corps la production de la pensée et des autres phénomènes psychologiques. (M. Joly.

D'ailleurs, avant d'établir que les changements de la pensée sont proportionnels aux changements du cerveau, les matéria-

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listes feraient bien de s'entendre entre eux pour dire d J tient la pensée : d'après les uns, c'est au volume du cerveî d'après d'autres, c'est à son poids ; d'après d'autres, c'est à (inesse et à la délicatesse des fibres nerveuses; d'après d'al très enfin, c'est à une foule de conditions réunies et liarmc nieusement combinées. Mais dès lors, qui nous assure que l'une) de ces conditions n'est pas précisément la force pensante ellemême, ce que nous appelons l'âme?

On objecte, au nom des nouvelles découvertes de la science, que, de même que la chaleur se transforme en mouvement le mouvement en chaleur, de même les mouvements du ce veau se transforment en pensées. — Mais la chaleur, suiva l'hypothèse la plus répandue, n'est qu'un mouvement, une vibration de ce fluide impondérable qu'on appelle l'éther; quand donc elle se transforme en mouvement, il n'y a aucune métamorphose : le mouvement produit du mouvement, voilà tout. — D'ailleurs, la pensée n'est pas un mouvement physique; le mouvement est quelque chose d'extérieur, d'objectif, au lieu que la pensée est essentiellement un état intérieur. Un mouvement peut être rectiligne, circulaire, en spirale : or, qu'estqu'une pensée circulaire, rectiligne, en spirale? La pensée claire ou obscure, vraie ou fausse ; qu'est-ce qu'un mouvemei clair ou obscur, vrai ou faux? Un mouvement pensant impliqi contradiction. (M. Paul Janet.)

Alors même que la pensée ne serait qu'un mouvement, la matière seule ne saurait le produire; car elle est essentiellement inerte : elle n'entre jamais spontanément en mouvement et elle ne se meut que sous l'impulsion d'une force quelconque, qui, dans le fait de la pensée, ne peut être qu'une àme intelligente, vis sut conscia.

Et qu'on ne dise pas que la matière organisée, qui constitue le cerveau avec ses 600 ou 1 .200 millions de cellules et ses 4 milliards de fibres, a des propriétés particulières et peut accomplir des fonctions spéciales, inhérentes à ces propriétés, comme la pensée. — Car l'analyse chimique a démontré que la matière organisée, le protoplasma, substance carbonée albuminoïde, qui est le fond de tous les êtres vivants et du cerveau comme des autres parties du corps humain, se compose absolument des mêmes éléments que la matière inorganique; que ces éléments, oxygène,