DIALOGUE ENTRE UN OPTIMISTE ET IN PESSIMISTE

3 notre existence ; c'est une épreuve, d'autant plus méritoire u'elle est plus douloureuse :

La vie est un combat dont la palme est aux cieux.

Le pessimiste . — Encore une chimère dont vous vous grisez tort! La vertu, la moralité, illusions décevantes! « La loi de nature, c'est la loi du plus fort : ce monde est le règne de violence et de l'injustice. L'homme même, qui se prétend le eilleur, est égoïste au fond de l'àme; comme tous les grands >servateurs de la nature humaine l'ont bien vu, nous ne pou- >ns aimer qu'un seul être au monde et c'est nous-mème. j'est-ce alors que la moralité? Une hypocrisie plus odieuse icore qu'une franche brutalité. — D'ailleurs, s'il existe, en fet, des hommes réellement désintéressés et vertueux, quel le jouent-ils dans la tragi-comédie de la vie, sinon un rôle de ipes? Us se sacrifient tout entiers à une œuvre éphémère ; car 1e restera-t-il d'eux après leur mort ? Et dans quelques sièîs, dans quelques années peut-être, que restera-t-il de leurs ivaux? »

L'optimiste. — Il Testera leur vertu, récompensée par un bon- '.ur immortel. Oui, leur vertu, et ce n'est pas là un vain mot éé pour masquer un égoïsme raffiné. Quand donc a-t-on vu goïsme se mentir à lui-même au point de s'immoler pour aun, comme le fait le héros sur le champ de bataille, le mismnaire dans les pays barbares, la sœur de charité au chevet s malades? Le devoir noblement accompli, au mépris de utes les passions et de tous les intérêts, n'est pas chose cornune, il est vrai; mais La Rochefoucauld lui-même l'a vu, il admiré, et c'est peut-être à cause de cela qu'il est si dur pour mour-propre effréné de ses contemporains et de l'homme en néral. — Les hommes vertueux sont rares ; mais il y en a, et rtes, ils ne font pas un métier de dupe ; car, d'abord, ici-bas il 2St pas de joie comparable à la joie pure et profonde que us fait éprouver le témoignage d'une bonne conscience : La conscience du juste lui tient lieu des louanges de l'unirs», disait J.-J. -Rousseau, et Montesquieu : « Le mérite coule de tout ». — D'ailleurs, la vertu ne cherche pas ici-bas la icité à laquelle elle aspire. Rousseau le disait éloquemment : Plus je rentre en moi et plus je lis ces mots écrits dans mon

àme : Sois juste et tu seras heureux! » Il n'en est rien tant, à considérer l'état présent des choses : le méchant prosj et le juste reste opprimé. Voyez quelle indignation s'allume nous, quand cette attente est frustrée. La conscience s'élèi murmure contre son auteur; elle lui crie en gémissant : m'as trompe! — Je t'ai trompé, téméraire '.qui te l'a dit?Tonàme est-elle anéantie ? As-tu cessé d'exister? 0 Brutus ! ô mon fils ne souille pas ta noble vie en la finissant; ne laisse paespoir et ta gloire avec ton corps aux champs de Phili; Pourquoi dis-tu : La vertu n'est rien, quand tu vas jouir di, prix de la tienne? Tu vas mourir, penses-tu? Non, tu vas vivre et c'est alors que je te tiendrai ce que je t'ai promis. » Voilà le langage qu'il faut tenir à l'homme, au lieu de lui dire : « b père et meurs, la vie ne vaut pas la peine d'être vécue! » — La vie vaut ce qu'on la fait ; il ne dépend que de nous de la faire bonne, sinon heureuse : elle le sera plus tard ; car, comme le disait le poète, alors même qu'on souffre, pourquoi se laisseï abattre?

Créature d'un jour, qui t'agites une heure,

De quoi viens-tu te plaindre et qui te fait gémir?

Ton âme t'inquiète et tu crois qu'elle pleure?

Ton àme est immortelle et ses pleurs vont tarir. (A. de Musset.)

Lamartine avait raison, lui aussi, quand il s'écriait :

Ce monde est une énigme : heureux qui la devine!...

L'énigme a-t-el!e un mot ? Pour moi. dussent mes yeux

N'en découvrir jamais le sens mystérieux,

Dussent, après mes jours, la tombe et son silence

De ce rêve divin confondre l'espérance,

Et (n'enlevant le prix pour qui j'ai combattu,

M'apprendre que j'étais dupe de la vertu,

Pour ce Dieu que mon cœur crée et qu'il adore

Dans ma sublime erreur j'immolerais encore

Et ce inonde et du temps la courte volupté

A ce rêve doré de l'immortalité !

Sujets donnés aux examens du bacealuréat. — 981. D l'optimisme, du vrai et du faux optimisme (1). (Sorbonne, 1880.)

982. Que savez- vous du pessimisme? Comment peut-on le futer (2). Sorbonne, U

(i) Voir ce sujet traite dans nos 160 Développements. (2; Voir ce sujet traité ibidem.

10YANCE A L'IMMORTALITÉ ET LE MÉRITE DE LA VERTU. "Il