PORTEE DU « COGITO, ERGO SUM

« Je pense, donc je suis »; mais que suis-je? se demande Descartes. Je puis feindre que je n'ai aucun corps, qu'il n'y a aucun monde, aucun lieu où je sois; mais je ne puis pas feindre pour cela que je ne suis point ; et de cela même que je doute de la vérité des autres choses, il suit très évidemment et très certainement que je suis; au lieu que, si j'eusse cessé de penser, encore que tout le reste de ce que j'avais imaginé eût été vrai, je n'avais aucune raison de croire que j'eusse été. » Il faut en conclure que je suis une substance « dont toute l'essence ou la nature n'est que de penser et qui pour être n'a besoin d'aucun lieu ni ne dépend d'aucune chose matérielle, en sorte que ce moi, c'est-à-dire l'âme, par laquelle je suis ce que je suis, est entièrement distincte du corps, et même qu'elle est plus aisée à connaître que lui. » — Voilà nettement marquées l'essence de l'àme, sa distinction d'avec le corps et la supériorité de la science du moi sur les sciences physiques et naturelles. La psychologie spiritualiste de Descartes est tout entière dans le Cogito, ergo sum.

Ce n'est pas tout : Descartes examine ensuite pourquoi il est certain de cette vérité : Je pense, donc je suis, et il remarque que ce qui lui assure qu'il dit la vérité , c'est qu'il voit clairement que pour penser il faut être : il prend donc pour règle générale ou pour fondement de la logique et de la science « que les choses que nous concevons fort clairement et fort distinctement sont toutes vraies, mais qu'il y a seulement quelque difficulté à bien remarquer quelles sont celles que nous concevons distinctement. »

C'est aussi dans l'étude de l'àme et de la pensée que Descartes puise la connaissance de Dieu et de ses attributs. Il en établit l'existence : 1° par l'origine de l'idée d'être parfait, qu'il a en lui-même, et qui ne peut y avoir été mise que par Dieu; 2° par l'idée même de notre imperfection, qui le force à conclure à l'existence d'un autre être plus parfait, duquel il dépend; 3° enfin, par l'analyse même de l'idée d'être parfait, dans laquelle l'existence est comprise, comme dans l'idée de triangle celle de trois angles égaux à deux droits. Il indique aussi la vraie méthode à suivre pour déterminer les attributs divins, méthode qui a son point de départ dans le « Cogito, ergo

i'I^ERTATIONS PHILOSOPHIQUES.

stem. » « Pour connaître, dit-il, la nature de Dieu autant que U mienne en était capable, je n'avais qifà considérer, do tout»

- choses dont je trouvais en moi quelque idée, si c'était pei fection ou non de les posséder, et j'étais assuré qu'aucun*.' <l( celles qui marquaient quelque imperfection n'était en lui, mais (juo toutes les autres y étaient. »

Voilà comment toute la métaphysique de Descartes découle du « Cogito, ergo sum ». Ce principe a donc dans la philosophie cartésienne la même importance que le « yv«8i ocxj-ov » dans la doctrine socratique. De même que. par cette fameuse maxime, Socrate fit descendre la philosophie du ciel sur la terre, comme l'a dit Cicéron, et la ramena de l'étude du monde et des chose extérieures, où elle s'égarait en vaines et stériles hypothèses, l'étude de l'homme et de la pensée, Ta àvSpc&Ktva, qui ne se révèlent qu'à l'observation psychologique, de même, par le « Cogito, ergo sum, » Descartes a rappelé la philosophie, — qui avait de nouveau perdu sa route, vivait, dans un monde d'abs tractions, esclave d'un petit nombre de principes admis sui l'autorité d'Aristote, et se donnait pour unique rôle d'en déduire les conséquences à l'aide des règles abstraites et compliquées de la méthode syllogistique, — Descartes a rappelé 1< philosophie à l'étude de l'âme et de la pensée, qu'elle négligeait à la psychologie, en un mot, et à l'observation psychologique, dont il a fait le point de départ obligé des sciences philose phiques.

L'on a essayé cependant de contester à Descartes le mérite et la gloire du « Cogito, ergo sum », et l'on a dit que saint Augustin, dans la Cité de Dieu, avait exprimé à peu près la même pensée en ces termes : « Si fallor, sum » et l'avait même développée dans ses Soliloques et dans son Traité du Libre arbitre. — Mais, d'abord, Descartes, à qui l'on signala ces divers passages, déclare dans ses Lettres qu'il n'en avait jamais eu connaissant auparavant; et puis Pascal a répondu avec toute l'autorité de son génie aux détracteurs de Descartes : « Je suis bien éloigne de dire que Descartes ne soit pas le véritable auteur de ce principe, quand il ne l'aurait appris que dans la lecture de ce gran< saint; car je sais combien il y a de différence entre écrire ui mot à l'aventure, sans y faire une réflexion plus longue et plus étendue, et apercevoir dans ce mot une suite admirable de con-