DOCTRINE DE L'ÉCOLE POSITIVISTE EN FRANCE

revendique avec énergie ; mais quelle peut être notre liberté, s'il n'y a en nous que le corps et les organes, si tous nos actes sont déterminés par des lois fatales? Or, si nous ne sommes pas libres, nous aurons bien des besoins et des désirs, mais des droits, jamais. « Le vice et la vertu, dit M. Taine, sont des produits comme le sucre et le vitriol. » — En esthétique, les positivistes devaient nier et ils nient l'idéal, pour faire de l'art l'imitation de la nature et soutenir, comme M. Taine, dans sa Philosophie de l'art, que les artistes et les poètes sont la résultante de la race, du tempérament, du milieu, de l'éducation, des idées dominantes dans leur siècle. — En théodicée, le positivisme, qui devait s'abstenir de parler de Dieu, n'être ni athée ni panthéiste, en arrive à nier son existence : « Dieu, dit Littré, idéalisation fictive, hypothèse désormais inutile, réduit à la nullité et à un office purement nominal et surérogatoire. » Pourtant, à la fin de sa vie, il déclarait que, l'au delà, l'absolu, « est un océan qui vient battre notre rive, pour lequel nous n'avons ni barque ni voile, mais dont la claire vision est aussi formidable que salutaire. »

La partie dogmatique, pars construens, du positivisme, ne se compose guère que de deux ou trois idées : une conception historique, une classification des sciences et un système de morale et de religion. — Auguste Comte appelle David Hume, « son principal précurseur en philosophie, » et en parlant de la sorte il est bien plus près de la vérité que lorsqu'il se déclare le successeur de Descartes et de Leibniz : il prétend, en effet, opérer une révolution contre ces grands métaphysiciens, au nom de ce qu'il appelle « la loi de l'histoire » ou « loi des trois époques. » Cette loi, dit-il, consiste en ce que chacune de nos conceptions principales, chaque branche de nos connaissances passe par trois états théoriques différents : l'état théologique ou fictif, l'état métaphysique ou abstrait, l'état scientifique ou positif. « De là trois grandes époquesdans l'évolution de la pensée humaine : l'époque théologique ou religieuse, où l'esprit humain vivait de dogmes et se représentait les phénomènes comme produits par des agents surnaturels; l'époque métaphysique, où les agents surnaturels ont été remplacés par des forces abstraites, entités véritables, abstractions personnifiées; et l'époque scientifique, qui doit débarrasser l'esprit humain des conceptions de la

métaphysique et inaugurer le règne de la raison positive. « La philosophie théologique, dit Littré, est l'œuvre de la raison concevant des volontés dans les choses; la philosophie métaphysique, l'œuvre de la raison mettant dans les choses les vues de l'esprit; la philosophie positive, l'œuvre de la raison puisant dans les choses ce qui doit être mis dans l'esprit. » C'est à cette dernière philosophie qu'aboutit toute l'histoire et le positivisme « est la propriété générale du dix-neuvième siècle. » — Le principe fondamental du positivisme, c'est qu'il n'y a de certain que ce qui se voit, se touche, se sent ou se démontre mathématiquement, qu'il n'y a de réel et de positif que les faits et les lois qui les régissent, c'est-à-dire les relations que les faits ont entre eux, et que la science n'a pour objet que ces faits et ces lois : « Toute proposition qui n'est pas réductible à la simple énonciation d'un fait ou particulier, ou général, ne saurait offrir aucun sens réel et intelligible. » La philosophie positive comprend, d'après Auguste Comte, six sciences, d'autant plus élevées et plus difficiles qu'elles sont plus complexes : 1° la mathématique, science abstraite de la quantité, et de qui relèvent les lois de l'étendue et du mouvement; 2° C astronomie, qui applique les lois abstraites de la géométrie et de la mécanique aux mouvements des globes célestes; 3° la physique, qui étudie les grands agents de la nature, pesanteur, chaleur, électricité, lumière, et les phénomènes qui n'altèrent pas la constitution des corps; 4° la chimie, qui pénètre plus avant dans la nature intime des corps, étudie leur constitution moléculaire et s'occupe des phénomènes qui altèrent, cette constitution; 5° la biologie, qui a pour objet les diverses manifestations de lavie; 6° enfin la sociologie, qui s'attache à l'étude de l'homme vivant en société et suit les diverses évolutions de l'humanité dans l'histoire. Cette classification des sciences ne laisse aucune place à la philosophie, qui n'a pas d'objet propre; elle est la résultante des autres sciences, dont elle résume, coordonne, et généralise les données et les lois; elle est « le lien général du savoir. » La psychologie n'est qu'un chapitre de la physiologie. — Quant à la morale, les positivistes font des efforts pour échapper à l'égoïsme inhérent à toute morale utilitaire; ils repoussent la doctrine de l'intérêt personnel, et comme les Écossais, font ressortir le rôle du sentiment; c'est même Auguste