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(2) Voir cette dissertation dans nos Développements, n° VII.

(3) Voir Ribot, la Psychologie anglaise contemporaine.

12 DISSERTATIONS PEILOSOPHIQUES .

b) difficultés inséparables de l'expérimentation, de la classifica< tion et de l'induction en psychologie.

3. La méthode expérimentale est encore plus insuffisante que difficile en psychologie,

a) parce que la conscience est une faculté personnelle ;

h parce que la nature humaine est essentiellement mobile et

variable; c parce que la méthode expérimentale seule ne peut établir

tous les attributs de l'àme.

4. On peut remédier à cette insuffisance et à ces difficultés,

a en employant la méthode rationnelle pour déterminer les attributs du moi;

b) en complétant l'observation personnelle par l'observation de nos semblables, l'étude de l'histoire, des langues, de la littérature et des beaux-arts, de la psycho-physique, des animaux;

c) en s'habituant peu à peu à réfléchir et à s'écouter vivre-,

d) en ayant recours à lexpérimentation indirecte et même directe, qui est parfaitement possible en psychologie.

Développement. — La psychologie, science de l'àme humaine, de ses phénomènes et de ses facultés, de ses attributs et de sa nature, est généralement regardée comme une science d'observation et, à ce titre, elle emploie la méthode expérimentale avec ses principaux procédés: observation, expérimentation, classification, induction.

L'observation psychologique est l'étude attentive par la conscience et la réflexion des phénomènes qui constituent notre vie intellectuelle et morale.

Quand cette observation est insuffisante, le psychologue a recours à Y expérimentation, qui évoque les phénomènes évanouis ou les fait revivre dans des conditions qui permettent de les mieux étudier.

Les phénomènes de l'àme une fois cojinus, le psychologue, les classe, les distribue, d'après leurs ressemblances et leurs différences, en groupes plus ou moins nombreux, ou plutôt les rattache aux facultés dont ils émanent.

Enfin, par Vinduction, il établit les lois de ces facultés et par là même celles des faits de conscience dont elles sont les principes et les causes. '

Quelque simple que paraisse ce travail, l'emploi de la méthode expérimentale en psychologie ne laisse pas de présenter des difficultés sérieuses.

DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE EN PSYCHOLOGIE. il

Ainsi d'abord, ['observation interne et la réflexion nous coûtent beaucoup, à cause du peu d'habitude que nous avons de nous replier sur nous-mêmes : « Les hommes, dit Fénelon, sont fugitifs et errants hors d'eux-mêmes. » « Nous sommes hors de nous-mêmes des le moment de notre naissance, dit le, et L'âme, de plus, ne s'occupant dans le temps de l'enfance que des choses extérieures et des sentiments de son corps, se rend par là ces objets et ces sentiments si familiers et s'y attache si fortement qu'elle ne saurait rentrer en elle-même qu'en se faisant une extrême violence. » — De plus, la connaissance directe et immédiate que nous avons des faits de conscience, étant inséparable de ces faits, n'a pas la portée, l'étendue, la clarté d'une observation scientifique, et tout effort pour la rendre plus exacte en fait évanouir l'objet ou du moins 'modifie la nature des phénomènes psychologiques, qui ne sont plus tels queJ^s produit le jeu spontané de notre activité.

Voilà pourquoi l'expérimentation semble, non seulement difficile, mais même impossible en psychologie : les phénomènes spirituels ne sont pas maniables comme les gaz e^les liquides; on ne peut ni se les procurer à volonté, ni les peser et les mesurer exactement comme les phénomènes physiques.

La classification des faits de conscience ne peut se faire non plus que difficilement, parce que ces faits sont très nombreux et très variés, et qu'ils se mèlent, s'entremêlent et se combinent avec une telle rapidité qu'il est presque impossible à l'observateur même le plus attentif de saisir leurs caractères essentiels et de les rapporter à leur véritable principe.

Enfin, les lois de ces phénomènes et des facultés d'où ils dérivent sont de la plus grande délicatesse et Vinduction peut aisément s'y méprendre, d'autant plus qu'il y a une foule de préjugés courants sur la vie psychologique et une tendance aussi naturelle que funeste à expliquer les faits de l'ordre intellectuel et moral par des analogies tirées de l'ordre physique et matériel. «

Non seulement la méthode expérimentale est d'un emploi

difficile en psychologie, mais elle semble encore insuffisante.

t La conscience, en effet, est une faculté toute personnelle;

elle ne peut fournir que des observations individuelles, une

monographie plus ou moins riche, plus ou moins intéressante,

mais nullement concluante pour la nature humaine et pour la science, qui a toujours pour objet des vérités générales.

D'ailleurs, la nature humaine qu'on croit saisir par la méthode expérimentale, n'est-elle pas essentiellement mobile et variable? Celle de l'homme endormi ou malade n'est pas celle de l'homme sain ou éveillé; celle de reniant n'est pas celle du vieillard; celle d'un Français du dix-neuvième siècle n'est pas celle d'un Celte d'autrefois ou même d'un Chinois d'aujourd'hui. Il faudrait donc qu'il y eût autant de psychologies que de races et que d'époques dans une civilisation, peut-être même que de phases dans une seule vie et d'accidents dans une seule existence. (Charles.)

Enfin, la méthode expérimentale, qui est condamnée à l'impuissance devant ce perpétuel devenir de la nature humaine, ne saurait établir toute seule les attributs de l'âme, unité, identité, spiritualité.

Cette insuffisance de la méthode expérimentale en psychologie ne saurait être contestée; mais on peut y remédier et on y remédie aisément.

Ainsi, quand il s'agit d'établir les attributs de l'àme, le psychologue substitue à la méthode expérimentale, qui lui a suffi pour déterminer les phénomènes et les facultés du moi, la méthode rationnelle et déductive : de là le nom de psychologie rationnelle donné à la partie de la psychologie qui établit au moyen du raisonnement la nature et les attributs de l'âme.

Ainsi encore, quoique l'observation personnelle porte, non sur ce qui est particulier et accidentel dans chacun de nous, mais sur ce qui est essentiel et immuable, et qu'elle soit par là même compétente pour dire ce qu'est la nature humaine, dont le fonds invariable se retrouve dans tous les individus, dans tous les temps et tous les lieux, le psychologue peut et doit compléter la méthode subjective, réflexion, observation interne et personnelle, par la méthode objective, c'est-à-dire par les moyens auxiliaires dont il dispose : ce sont l'observation de ses semblables, dont les actions et les paroles révèlent clairement les idées, les sentiments et la nature; Y étude de l'histoire, où apparaissent dans tout leur jour les facultés les plus hautes de l'homme et ses passions les plus nobles et les plus basses; l'étude des langues, de la littérature et des beaux-arts, qui por-

DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE EN PSYCHOLOGIE. 45

tent l'empreinte profonde de l'àme humaine dont elles sont l'œuvre la plus haute; l'étude de la psycho-physique, et enfin l'étude des animaux dont les analogies et les différences avec l'homme apprennent à mieux connaître ce dernier. Voilà tout autant de sources d'information où il est facile de puiser pour compléter et contrôler les résultats de l'observation intérieure. « Des philosophes comme Platon, Aristote, Malebranche, Heid et Kant, dit M. Vacherot; des moralistes comme Sénèque, Pascal, l^a Bruyère, La Rochefoucauld; des poètes comme Homère, Euripide, Virgile, Shakspeare, Racine, Molière; des écrivains ci des romanciers comme Gœthe, Chateaubriand et Walter Scott, ont parlé, non de l'individu simplement, mais de l'homme, non de l'homme d'un pays et d'une époque seulement, mais de l'homme éternel et universel; ils ont, les uns analysé, les autres décrit, ceux-ci chanté, ceux-là raconté les sentiments, les passions, les pensées propres à l'humanité et qui persistent à travers les nombreuses vicissitudes qu'elle subit. » Le psychologue doit donc profiter des analyses des philosophes et des moralistes, des peintures des poètes et des écrivains pour donner à la science qu'il étudie le plus de valeur et d'autorité possible.

Quant aux difficultés de la méthode expérimentale en psychologie, quelque sérieuses qu'elles soient, elles ne semblent pas insurmontables, et il suffit, pour y remédier, de s'habituer peu à peu à réfléchir et à se replier sur soi-même. D'abord rebelle à ce travail, l'âme devient peu à peu moins accessible aux distractions extérieures; elle apprécie plus sainement les faits de conscience ; elle décompose ce qui tout d'abord lui avait paru simple; elle acquiert, en un mot, une grande puissance d'attention et de réflexion. Pour cela, il ne s'agit que de vouloir, mais de vouloir énergiquement; car c'est la volonté qui est maîtresse souveraine de l'activité de l'esprit et qui peut la diriger, la fixer sur les phénomènes psychologiques.

Enfin, pour être plus difficile en psychologie que dans les sciences physiques et naturelles, Y expérimentation n'y est pas impossible. — Ainsi d'abord, on peut agir indirectement sur l'àme humaine pour y susciter des phénomènes faciles à étudier : quand on donne des conseils à quelqu'un, on détermine en lui des sentiments, des désirs, des résolutions qu'il est aisé

ï<i DISSERTATIONS PHILOSOPHIQUES.

d'analyser ; le politique, le législateur, qui essaient telle ou telle forme de gouvernement, tel ou tel mode de répression, le pédagogue qui étudie les résultats de l'émulation, des punitions, fonl des expériences pour les psychologues. — Kn second lieu, dans les opérations mixtes, qui tiennent à la fois de l'àme et du corps et où les phénomènes psychologiques dépendent directement des phénomènes physiologiques, on peut, en produisant ces derniers, déterminer dans l'àme leur contre-coup nécessaire. C'est là l'objet de la psycho-physiqur, créée par Descartes, développée récemment en Allemagne et en France, et qui a pour objet de renouveler la psychologie en Ja fondant sur des expériences physiologiques, v. g. celles qu'on a faites pour mesurer l'intensité des sensations, qui croit moins vite que l'excitation extérieure qui la provoque : dix bougies n'éclairent pas dix fois autant qu'une bougie. — Kn troisième lieu, l'expérimentation même directe n'est pas interdite au psychologue : il y a des faits de conscience qu'il peut produire pour les étudier, sans les altérer aucunement. Ainsi quand il veut analyser le raisonnement, il lui est facile de faire une déduction ou une induction. Déplus, certaines observations sur les sourds-muets, les aveugles, les amputés, équivalent à des expériences. Enfin, grâce à la mémoire et à l'imagination, il peut instituer des expériences rétrospectives; le passé lui redevient présent; des faits complexes par leur nature s'isolent à son gré et les plus fugitifs prennent de la durée. « Voilà un homme, dit un philosophe contemporain, qui a passé par toutes les épreuves d'une guerre affreuse. Ému de ce qu'il souffrait et de ce qu'il voyait souffrir, il n'a certes pas étudié en psychologue ses impressions au moment où il les éprouvait; mais, maintenant, dans ses foyers, au ressouvenir, il peut étudier ce qu'il a éprouvé et analyser ses sentiments. » Le premier venu n'y réussit pas, sans doute; mais le génie de l'expérimentation n'est pas plus commun dans les sciences naturelles qu'en psychologie, et les Claude Bernard ou les Pasteur sont aussi rares que les Maine de Biran et les Jouffroy.

Sujets donnés aux examens ilu baccalauréat. — 52.

La psychologie est-elle une science d'observation ou une science de raisonnement? (Sorbonne, 1877; Rennes, novembre 1892.)

DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE EN PSYCHOLOGIE

53. Comparer l'expérience en physique et l'expérience en psyehologie. Montrer les analogies et les différences (1).

(Sorbonne, 1869.) :>i. De la méthode qu'il convient d'employer en psychologie. La comparer aux méthodes employées dans les autres sciences.

(Sorbonne, 1868.) :>:>. De la méthode en psychologie.

(Clermont, 1889.) 56. De l'observation psychologique. Difficulté de celte observation. Comment peut-on remédier à cette difficulté (:>' ?

(Sorbonne, 3 août 187*2.) Déterminer l'objet, la portée et le genre de certitude de la conscience. L'opposer, s'il y a lieu, aux autres sortes de certitude.

(Sorbonne, 1877.)

58. De la certitude propre à la conscience. La comparer aux autres sortes de certitude.

(Grenoble. 1890.)

59. De l'étude de 1 àme humaine et des difficultés qu'elle présente. Comment peut-on les surmonter?

(Grenoble, 1888.)

60. Par quoi la méthode de la psychologie se distingue-t-elle de celle des sciences physiques et naturelles?

(Toulouse, 1888.)

61. Quels sont les moyens auxiliaire* dont dispose la psychologie pour compléter et confirmer les résultats de l'observation intérieure? (3).

(Sorbonne, 1872, Lyon, 1892.)

62. Passer en revue les sources d'information de la psychologie (4).

63. Pour se connaître soi-même, comment faut-il procéder? Quelles règles faut-il suivre? (Grenoble, juillet 1892.)