HE L'EXPÉRIMENTATION EN PSYCHOLOGIE

Aussi Bacon, qui a fait ressortir avec tant de force dans le Novum orgnnum l'importance de Y expérimentation, lui donne-t-il le nom symbolique de « chasse de Pan ».

Mais cette opération, si féconde en heureux résultats dans les sciences physiques et naturelles, est-elle possible en psychologie, dans la science de l'àme humaine, de ses phénomènes et de ses facultés, et peut-on opérer sur les faits de-conscience, (■(•mine on opère sur les faits physiques, pour les produire, les isoler, en modifier les circonstances, en supprimer les causes présumées, etc.?

Il ne le semble pas, au premier abord. Les phénomènes spirituels, en effet, ne sont pas maniables comme les gaz et les liquides dont s'occupent le physicien et le chimiste; on ne peut pas se les procurer à volonté comme de la vapeur et de l'électricité; on ne peut pas non plus les isoler comme on isole les nerfs des muscles par la dissection; on ne peut pas davantage procéder par pesées et par mesures, comme dans les sciences positives où l'on dispose d'instruments et d'appareils nombreux.

Mais si Y expérimentation est plus difficile en physiologie que dans les sciences physiques et naturelles, il ne s'ensuit pas qu'elle y soit absolument impossible.

Ainsi, d'abord, on peut agir indirectement sur l'àme humaine pour y susciter des phénomènes faciles à saisir et à étudier : quand on donne des conseils à quelqu'un, on détermine en lui des sentiments, des désirs, des résolutions qu'on peut analyser aisément; le politique, qui essaie telle ou telle forme de gouvernement, fait une sorte de d'expérimentation sur l'homme vivant en société; le législateur institue des expériences pour le psychologue, lorsqu'il éprouve tel ou tel mode de répression, de correction; la pédagogie en général offre un champ immense à des expérimentations de toute nature, en nous permettant d'étudier les effets de l'émulation, dçs punitions, des encouragements, etc. (Rabier : Psychologie.)

En second lieu, dans certaines opérations mixtes, qui tiennent à la fois à l'àme et au corps et où les phénomènes psychologiques dépendent directementdes phénomènes physiologiques, on peut, en produisant ces derniers, déterminer dans l'àme leur contre-coup nécessaire. Ainsi n'importe quelle impression organique provoquera en moi une sensation. Ainsi encore en

opérant un aveugle atteint de la cataracte, on lui donnera tout à coup les sensations visuelles, ce qui permettra d'en étudier la poilcc originelle et la nature véritable. Des expériences récentes laites surtout en Allemagne par Wundt, Weber, Fechnrr et qui ont eu un grand retentissement, semblent avoir démontré que la sensation croît en général moins vite que l'excitation extérieure qui la provoque. Dix bougies n'éclairent pas dix t'ois autant qu'une bougie. Cent choristes ne font pas dix fois autant d'effet que dix choristes. Les amputés, en continuant à sentir leurs sensations dans le membre qu'ils n'ont plus, fournissent la preuve que la localisation des sensations est une simple association d'idées et une illusion. Les expériences célèbres de M. Flourens ont montré que, si on enlève à un animal le cerveau tout entier, sans toucher à la moelle allongée, on lui ôte toute son intelligence, tous ses instincts, mais non ses sensations : d'où « Flourens conclut que la sensation n'est pas l'intelligence. Dans la question du sommeil, l'expérimentation peut être employée ; elle peut l'être dans la détermination des causes de la folie, de l'hallucination, etc. » {Rabier.) Il s'est formé en Allemagne et en France une science renouvelée de Descartes, la psycho -physique, qui a pour objet de refondre la psychologie en la basant sur des expériences physiologiques. En troisième lieu, Y expérimentât ion même directe n'est pas interdite au psychologue. — H y a des faits de conscience qu'il peut produire pour les étudier. Ainsi quand il veut analyser le raisonnement, il lui est facile de faire une déduction ou une induction, de varier les conditions de ces opérations, de manière à les envisager sous toutes leurs faces. — En outre, il y a des observations qui équivalent à des expériences, comme le dit Auguste Comte, et qui ont lieu quand la nature et le hasard nous présentent des cas que nous pourrions concevoir pour la vérification d'une hypothèse sans pouvoir les réaliser : ainsi les observations qu'on a pu faire sur les amputés, sur Taveugle-né opéré de la cataracte par Cheselden en 1728, sur l'Américaine Laura Bridgmann, sourde, muette et aveugle de naissance, sont de vraies expériences naturelles, appelées ainsi par opposition aux expériences artificielles. — De plus, grâce à la mémoire et à l'imagination, le psychologue peut instituer des expériences rétrospectives et d'autant plus aisées qu'il n'a pas