Ils jouent un rôle important

a dans la vie intellectuelle, en nous faisant faire des effortspour échapper à l'ignorance et au doute, en stimulant le savant et en excitant l'artiste ^t le poète à produire des chefsd'œuvre;

h dans la vie morale, en nous portant au bien, en nous détournant du mal, en étant pour nous, la douleur du moins, une source de mérites et de vertus.

Développement. — Le plaisir et la douleur sont des phénomènes si simples qu'il semble inutile et impossible de les définir : inutile, parce que tout le monde les connaît pour les avoir éprouvés maintes fois; impossible, parce qu'on ne trouverait pas, pour expliquer ces phénomènes, de mots plus clairs que ceux qui les désignent.

Les émotions agréables que je ressens quand je respire un doux parfum, quand j'entends une belle musique, une voix harmonieuse, quand je contemple un beau ciel étoile, un chefd'œuvre de l'art, voilà des plaisirs.

Ce sont des douleurs, au contraire, que les émotions désagréables que j'éprouve, quand le froid me pénètre, quand une mauvaise odeur me suffoque, quand on m'annonce une fâcheuse nouvelle.

Le plaisir et la douleur ne semblent donc être que les émotions agréables et désagréables dont notre âme est le sujet.

Cependant la question de la nature du plaisir et de la douleur a donné lieu à deux opinions différentes.

La première consiste à dire que la douleur est le fait primitif de la sensibilité et que le plaisir n'est qu'un phénomène négatif. — Elle a été soutenue d'abord par Épicure et les Épicuriens, qui faisaient consister le plaisir dans la cessation de la douleur, dans la non-douleur, indolentia, carentia doloris, comme dit Cicéron dans le De piibus bonorum et malorum; puis, parj Jérôme Cardan, philosophe italien du seizième siècle, et qui étail si convaincu de la vérité de cette doctrine, qu'il se donnait volontairement certaines douleurs, persuadé que c'était le seul moyer d'avoir du plaisir; par Emmanuel Kant, pour lequel le plaisii est la conscience de l'effort vital, effort qui implique nécessai rement un obstacle, une peine; enfin par Schopenhauer et lei pessimistes.