NATURE DU PLAISIR ET DE LA DOULEUR

sont incapables de nous faire connaître un seul objet et ne peuvent être connus que par un acte de l'esprit qui nous en donne la conscience : « C'est par quelque autre chose que la sensation que nous connaissons la sensation, » dit Hossuet dans son Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même.

En quatrième lieu, le plaisir et la douleur sont fatals, c'est à-dire qu'ils ne dépendent pas directement de notre volonté libre et s'imposent à nous sans nous, même malgré nous. « Les peines et les plaisirs nous viennent des dieux, » disait Homère, et Sophocle : « Ce sont les dieux qui dispensent le rire et les larmes. » Il ne faudrait pas croire pourtant que ces phénomènes échappent complètement à l'empire de la volonté; celleci demeure toujours maîtresse de réagir contre les émotions du co'iir.

Enfin, le plaisir et la douleur sont essentiellement mobiles et ibles. — Ils diffèrent d'un individu à l'autre, d'après le tempérament, l'âge, le sexe, le climat :

.... Trahit sua quenique voluptas,

a dit le poète, et Pascal : « Un homme a d'autres plaisirs qu'une femme; un riche et un pauvre en ont de différents; un prince^ un homme de guerre, un marchand, un bourgeois, un paysan, les vieux, les jeunes, les sains, les malades, tous varient. » — Le plaisir et la douleur varient, non seulement avec les individus, mais encore dans le même individu, « avec une telle diversité, dit Pascal, qu'il n'y a point d'homme plus différent d'un autre que de soi-même dans les divers temps ».

Lenit albescens animos capillus,

disait Horace, et Boileau :

Le temps qui change tout change aussi nos humeurs; Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.

En dehors de ces caractères communs qu'ils présentent toujours, le plaisir et la douleur sont relatifs Vun à Vautre, c'est-àdire qu'ils se font valoir mutuellement : le plaisir est plus vif, quand il succède à une douleur et vice versa; une diminution de douleur est un commencement de plaisir, et réciproquement une diminution de plaisir un commencement de douleur. C'est parce que le plaisir de connaître le vrai et de contempler le

7'i DISSERTATIONS PHILOSOPHIQUES.

beau est si ardent et si profond chez l'artiste ou le savant que la vue de la laideur ou l'ignorance et les perplexités du doute leur causent une peine, une douleur si vivement sentie. Platon avait entrevu cette merveilleuse économie du plaisir et de la douleur, quand il faisait dire à Socrate, dans le Phédon, au moment où, délivré de ses fers, l'auguste condamné éprouvait un soulagement à ses souffrances : « L'étrange chose, mes amis, que ce que les hommes appellent le plaisir, et comme il a de merveilleux rapports avec la douleur qu'on prétend son contraire! S'ils ne peuvent jamais se rencontrer ensemble, pourtant, quand l'on prend l'un des deux, il faul presque toujours s'attendre à l'autre, comme s'ils étaient liés1 inséparablement. Je crois que, si Ésope avait pris garde à cette idée, il en aurait fait une fable. Il aurait dit que les dieux ayant voulu accorder ces deux ennemis et n'ayant pu y réussir se contentèrent de les lier à une même chaîne, de sorte que depuis ce temps-là, quand l'un arrive, l'autre suit de près.

Le plaisir et la douleur jouent un grand rôle dans notre vi intellectuelle et morale, où ils sont, l'un comme un attrait don,. nous subissons le charme et qui nous porte à satisfaire les bel soins de notre esprit et de notre cœur, l'autre comme un ai guillon qui nous blesse jusqu'à ce que nous en soyons délivre] en satisfaisant nos inclinations intellectuelles et morales.

Ainsi, quoi qu'en ait dit Montaigne, « ce n'est pas un doux ri mol chevet à reposer une tète bien faite, que l'ignorance et l'irl curiosité, » et la douleur que nous éprouvons, quand noii sommes en proie à l'ignorance ou aux perplexités du doutjj nous excite à faire de généreux efforts pour nous y soustraire!}

.... Labor omnia vincit Improbus et duris urgens m rébus egestas.

Le plaisir que nous procure la connaissance de la vériti, dont la lumière est si douce à nos yeux, au dire de Cicérorl u Nihil veritatis luce dulcius », tient toujours en éveil dans l'ell

fant cette insatiable curiosité qui le pousse à chercher le pouj quoi et le comment des choses. La joie profonde que causel au savant d'heureuses découvertes le soutient dans les labl rieuses recherches et les pénibles investigations auxquelles! se livre avec une patience parfois héroïque. — Et que dire 1