PRÉFACE. Y

marbres funéraires, l'aspect d'un centre chrétien isolé dans le nord-est, créé par le séjour temporaire de la cour impériale, et que devait disperser l'invasion d'un peuple barbare"

J'ai signalé autrefois à Nimes une anomalie digne de remarque : l'absence d'inscriptions laissées par les fidèles dans une cité où les monuments de l'épigraphie paienne se montrent en si grand nombre. Une épitaphe chrétienne de basse époque y a été trouvée dans ces dernières années), seule et dés lors insuffisante pour infirmer la conclusion que j'avais tirée de ce fait, c'est-à-dire une prédominance presque absolue à Nimes de l'élément paien, alors que nos autres grandes villes avaient si largement recu la semence évangélique.

Je viens de dire quelques mots de la propagation chrétienne en Gaule. Il est un moyen d'en étudier le développement et la forme. Les épitaphes, je l'ai noté ailleurs, reproduisent souvent, dans leur contexte, des formules empruntées aux priéres que le prétre prononcait sur les tombes, et l'examen de ces formules peut mener à savoir quelle liturgie était autrefois en usage sur telle ou telle partie de notre sol. Était-elle grecque, élait-elle latine, en d'autres termes par quelles mains l'évangélisation avait-elle été apportée? Six inscriptions de la Viennoise dont, Église eut pour premiers évêques des disciples de saint Polycarpe, les grecs saint Pothin et saint Irénée, nous montrent le mort reposant, selon une expression particulière aux prières de l'Orient, IN SPE RESVR- RECTIONIS MISERICORDIAE CHRI/TIU. Les données de l'épigraphie

saccordent donc entièrement, sur ce point, avec les enseigne-

€) [nscriptions. chrétiennes de la Gaule, *) Ci-dessous, n° 399. préface, p. xiv et suiv. 9 Manuel d'epigraphie chrétienne , d'après 0) [bid., p. vus. les marbres de la Gaule, p. 93, 9^.