XV PRÉFACE
Moreau poursuit avec tant de zéle et de succés dans quelques localités de la Seconde Belgique, semblent permettre d'ajouter un trait nouveau à ces étrangetés. Au village de Chouy, prés de Neuilly- Saint-Frout (Aisne), on a ouvert une tombe antique, chrétienne si l'on en juge par un anneau resté au doigt du mort et qui porte des symboles adoptés par les premiers fidéles : une colombe avec le rameau, une palme, un agneau, un cerf. Dans la bouche du défunt était une monnaie d'argent de l'empereur Valentinien Il. C'était, selon toute apparence, l'obole à Charon qui devait longtemps encore être placée dans les tombes, car l'abbé Lebeuf parlait, au siécle dernier, de paysans des environs d'Auxerre munissant encore de cé tribut les cadavres qu'ils ensevelissaient .
Si, comme je viens de le rappeler, l'influence de la littérature antique dont les saints Péres de l'Occident regrettaient et condamnaient l'étude ?, se montre dans les monuments de l'épigraphie chrétienne, on y trouve avant tout la marque de la connaissance des Livres saints. Des passages tirés de leurs textes s'inscrivaientsur les parois des églises, rappelant sans cesse aux fideles les préceptes qui devaient les guider ?. Les manuscrits où nos ancêtres ont réuni les documents relatifs à la vie de saint Martin. reproduisent plus d'une de ces légendes murales" et le sol de l'Afrique nous en a gardé une importante série 9, Sur une transenna découverte à
U^ Ci-aprés, n° 56.
000 [nscr. chr. de la Gaule, préface, p. xci; S. Gregor. magn. Regest. , lib. Xl, epist. ttv,
Desiderio episcopo Gallis.
% On connait ces vers qui terminent l'épitaphe de l'évêque Ennodius : TEMPLA DEO FACIENS HYMNIS DECORAVIT ET AYRO ET PARIES FVNCTI DOGMATA HYHC LOQVITVR (Sirmond. Vita S. Eunodu). Dans son livre
De virginis lapsu, saint. Ambroise reproche à une religieuse coupable de:ne s'être pas souvenue d'une parole de saint Paul qu'une inscription d'église mettait sous ses yeux (c. vi).
O [nacriptions. chrétiennes de la Gaule, n" 173, 177, 179.
9) Corpus inscript. latin. , t. VIU , n°706, 2218, 7922. 8620, 86234, 8635, etc.
PRÉFACE. Xv
Wasserbillig, prés de Trèves, et dont je parlerai plus loin, étaient gravées les paroles de Samuel : Docebo vos viam bonam). Les rédacteurs des inscriptions s'inspiraient. également des écrits dus aux grands docteurs de l'Église. Parmi ces derniers, j'ai cité saint Cyprien, saint Maxime de Turin”. Il en est de méme en ce qui touche les monuments compris dans ce nouveau travail; nous le voyons par l'adage gravé sur une pierre découverte à Poitiers : MEUVS EST ENIM IN MALEfACTIS HYMEUS CONFESSIO QVAM IN BONIS SVPERVA GLORIACIO. Je ne saurais désigner le maitre auquel est emprunté ce précepte; au moins savons-nous, par un livre attribué à saint Prosper, par les Sciniille du moine Defensor, par un traité de saint Bernard, qu'il est dû à quelque docteur célèbre et que les anciens se plaisaient à le répéter. Je demeure plus embarrassé encore devant la légende : SIT AVTEM DESIDERIVM N... U inscrite sur un débris trouvé à Gobern, près de Coblentz, el qui doit, selon toute apparence, provenir aussi de quelque texte connu.
Avec les saints des anciens jours, Job, Daniel ?, les monuments dont je vais parler nomment ceux de la foi nouvelle : saint Pierre, saint Paul, saint Jean, saint "Mathieu 9, saint Loup qui sauva Troyes de la fureur des barbares, saint Lupercus d'Elusa dont une inscription vient de faire revivre la mémoire 9), saint Gervais, saint Protais?, saint Hippolyte, saint Sixte "9, saint Laurent, saint Hilaire de Poitiers, saint Aignan d'Orléans, saint Martin
V Ci-aprés, n° 418. 19 N* 8s, 85, 182, 254.
O Inscr. chr. de la Gaule, 1,397;11,603. M N°33.
® Ci-aprés, n° 255. ( N° a94.
* N* hah. 9) N° 20.
