XI . PRÉFACE

de Tours", saint Siméon qui, du haut de la colonne où il passa prés de quarante années, envoyait un salut à notre sainte Geneviéve en se recommandant à ses prières. À côté de ces noms illustres nous voyons inscrits ceux des anges Raphaël, Ariel, Raguel. C'est là, pour les deux derniers, la marque d'un culte bizarre, vivant encore aux temps carolingiens et dont on pouvait retrouver, il y a cent cinquante ans, un souvenir dans les formulaires de la sorcellerie), héritière à la fois de l'idolátrie antique et des vieilles superstitions chrétiennes ".

L'Église dut intervenir et condamner cette dévotion singulière. On connaît le fait relatif au faux évêque Aldebert ou Adalbert qui s'éleva, en Allemagne, contre l'autorité de Rome. Dans un concile tenu en 745, sous le pape Zacharie, on donna lecture d'une prière dont Aldebert était l'auteur et qui se terminait par ces mots : t Precor vos et conjuro vos et supplico me ad vos, angele Uriel, angele Raguel, angele Tubuel, angele Michael, angele Inias, angele Tubuas, angele Sabaos, angele Simiel. » Invités par le souverain pontife à se prononcer sur cette oraison, les membres du concile répondirent : «Que peut-on faire, si ce n'est d'ordonner qu'elle soit livrée aux flammes? À l'exception de saint Michel, tous ceux qu'Aldebert y a invoqués sont des démons et non pas des anges. Instruits par vos saints enseignements el selon l'autorité divine, nous ne reconnaissons que trois noms d'anges: Michel, Gabriel et Raphaël.» Un canon publié par Burchardt avec cette mention «Ex Concilio Aureliano, c. III», nous montre qu'en France,

% N° 452, voir Vita S. Genovefe, c. vi, $ 46. ( Bolland., 3 jan., t. I. p. 140.)

% Voir ci-après, n* 254, et J.-B. Thiers, Traité des superstitions, 5° édition, t. ll, p. 188 et191, 409. Au début du xvu siècle, les accusés invoquaient encore, pour étre

insensibles dans 1a torture, des noms d'anges inconnus. (Eymericus, Directorium inquisitorum , édition de 1607, p. 483.)

0 Cf. Cancellieri, De secretarns Vaticani , p. 1000 et 1800.

') Concil. Roman. 11, Actio tertia (a* 745).

PRÉFACE. xvi

comme en ltalie, l'autorité ecclésiastique ne reconnaissait que les trois anges vénérés par l'Église romaine.

Ainsi qu'un texte donné par Mabillon, et dans lequel Raguel, Uriel et Tubiel sont invoqués avec le Seigneur, la Vierge et les saints ©, deux de nos monuments joignent aux images du Christ et des évangélistes, celle de deux de ces anges dont le Concile de Rome avait réprouvé le culte, Ariel et Raguel ©.

Là n'est pas, à mes yeux, la seule marque des croyances superstitieuses que présentent les inscriptions de notre patrie. Je crois en retrouver une autre dans le libellé d'une légende lapidaire découverte à Poitiers et qui porte, comme tant de phylactéres, une série de mots bizarres et dépourvus de sens.

« Quel contentement, écrivait Montaigne, me seroit-ce d'ouir quelqu'un qui me récitast les mœurs, le visage, les coutumes, les plus communes paroles de nos ancestres 9. » Ce vœu se réalise en partie pour qui veut lire nos premières inscriptions chrétiennes. Je viens de parler des superstitions où s'égarait l'esprit de nos péres. Leurs façons de dire, leurs erreurs de langage, leur prononciation méme se retrouvent sur les pierres de leurs tombes. Quand Grégoire de Tours s'accuse de ne pas distinguer exactement le masculin du féminin, l'ablatif de laccusatif 9, 11 nous laisse entrevoir ce que devait étre de son temps le parler vulgaire. Peu de gens devaient s'étonner alors de rencontrer, méme sous la

(9 Decretorum libri XX, c. cxcvi, édit. — ora. Sancte Tobihel, ora pro nobis.» (Lide Paris, 1549, p. 108; cf. Baluze, Ca- tamiæ Caroline. Vetera analecta, p. 170.)

pitul. regum Francorum, t. 1, p. 330, 515, . 9 N° 392 et 354. 307, 835, 12385; t. II, p. 708, 1125. De 9€ N* 250; cf. p. 451. Rossi, Bullett. di arch. crist., 1869, p. 62. 9) Livre II, ch. xvm.

0) eSancte Orihel, ora. Sancte Raguhel, '^ De gloria confessorum , Præfatio.

TWPPINETIE NATIONALE.

ji PRÉFACE.

plume d'un homme.qui se piquait de poésie, des constructions de cette sorte : | |

CONDITA OC TVMVLIS REQVIESCIT 055A fEPVLCHRVM t

L'heure n'était pas encore venue où un grand prince devait, en invoquant l'autorité de l'Évangile, compter eu nombre des actes méritoires le souci de bien dire. Plus sûrement que ne le feraient d'autres textes, trop souvent altérés par la main des copistes, nos inscriptions nous apprennent ce que furent, aux áges mérovingiens, certaines formes du langage. Parfois alors le ! et I'm disparaissent à la fin des mots : on dit BAFELICA, CREPEN au lieu de basihcam, crepent®}; POS pour post, comme quelques anciens le prononçaient par élégance . L's final du nominatif de la deuxième déclinaison s'atrophie, en máme temps que l'u qui le précéde est remplacé par un o : on dit PYER NOMENE VALENTIANO pour puer nomine Valentinianus ?). Nombreux sont les exemples de nom, de mots qui conservent au génitif la forme nominative 9, annonçant ainsi la venue des langues sans flexions. Par une tendance qui va s'accentuant de plus en plus, l'r médial dispareit, comme le montrent les noms MASVETVS, TRASEMVDVS, les mots DOUES, MESIS et d'autres encore? Je viens de noter des nominatifs de la seconde déclinaison que l'on termine par un o; entre cette lettre el l'u, li bref et l'e, le b et le v, la prononciation vacille à ce point que l'on écrit OMNEVOS pour omnibus et VOCAVETOR pour vocabitur 9. Dans la bouche de nos pères, le c demeure ce qu'il était aux temps antiques : méme devant l'e et l7, il garde le son du k,

'! Ci-aprés, n° 77. O) Inscr. chret. de la Guule, n° 355. Baluze, Capitularia regum Francorum , 9) Ci-aprés, n° 264.

t. I, p. 201. M Ci-après, n° 438.

? N° 182, 292. 9) Inscr. chr. de la Gaule, n° 383 et ci-

U) N* 184. après, n° 331.