PRÉFACE. VIX

à meins qu'une seconde voyelle ne suive cette dernière, comme en témoigne l'orthographe des mots negotiator, statio, oratio gravés sur un marbre de l'année 601), Saüf une seule exception que je crois sans valeur, rien, dans la longue série de nos inscriptions antérieures au vin‘ siècle, ne nous montre que la prononciation ait été alors modifiée; pour ne rappeler ici qu'un seul exemple, on écrit chez nous IN PAEE, IN PACAE, comme dans les épitaphes des catacombes romaines .

On disait, en Gaule, IfPELVRKCOLÀ, comme on disait. ipiritus?. À l'expression courante bone memorie nous voyons substituer l'adjectif bonememorius ; ad suivi d'un accusatif remplace-le génitif dans les mots membra ad duos fratres?; on dit trienta et quarranta 9; usquid pour usque. Au mépris de l'enseignement des vieux maîtres, un défunt de vingt-trois ans est quálifié mfans, un enfant de quatre ans adolescens ?; |a date du meis s'énonce souvent par la formule quo, quod, ub: fecu, eum fecerit mensis. . . dws. .. 9. l'âge par les mots egi, fec, gessil, tulit, portant annos . . . 09; recessio remplace transitus , comme dans la région du Rhin titulus se dit pour sepulchrum !? et patres pour parentes /?. Puis viennent des facons de parler nées avec le ehristianisme : le

D Inscriptions chréliennes de la Gaule, n° 17.

® Ci-aprés, n° 374; cf. Bosio, Roma sollerranea , p. 506 : SCAMNATIVYS IN PACAE; Marucchi, ]/ cimitero di S. Valentino, p. 90:

.. AMA IN PACAE; Fabretti, Inseript., c. v, p. 350 : $IKIT IN TAKE, etc.

O Inscr. chrét. de la Gaule, n° 247.

® Ci-après, n* 107, 291, 295.

7 [nser. chr. de la Gaule, n° 378. La méme faeon de dire se retrouve dans ces mots d'un jugement rendu, vers l'année 791. par Pépin, maire du palais : «Pro stipendia ad ipsos fratres». (Tardif, Archives

de l’Empire, Monuments historiques, p. 45.)

9 Ci-aprés, n°” 66. 295. |

9 N° 2479. Le méme mot parait se trouver avec la forme REQYESIO dans une épitaphe de Rome. ( Marucchi, 7/ cimitero di S. Valentino, p. 103.) Pour la prononciation gutturale de la lettre c, voir ci-après.

(9? Ne 65, 377.

- Aa e — EE o B Le

xx PRÉFACE.

pécheur est qualifié par la rare épithète reus Christi Ü; on proclame sur une tombe que le défunt a « perdu la mort, trouvé la vie? »; l'expression credulitas, qui désigne chez les paiens une faiblesse de l'âme, devient, dans la langue des fidèles, le nom de la plus haute vertu 9), |

xIH

Les monuments de cette seconde série évoquent souvent encore pour nous, sous d'autres formes, le souvenir de ce que furent la vie, les usages des anciens. En méme temps que leurs tombes de marbre, de pierre, de tuiles, de terre cuite, de plátre moulé, nous retrouvons les légendes des fontaines de leurs sanctuaires (, leurs coupes de verre peint et gravé), leurs bijoux à légendes pieuses 9 et, chose nouvelle, leurs inscriptions incrustées de verroteries Ü comme l'étaient les agrafes de leurs vêtements 9. Nous les voyons, si je puis parler ainsi, penser, écrire et se mouvoir. Des provinciaux, plus heureux, semble-t-il, que tant de leurs contemporains, font graver sur une lame de bronze l'expression de leur gratitude pour un consulaire qui les a gouvernés ?, Plus d'un marbre nous garde le type barbare des quasiversus que l'on écrivait aux temps mérovingiens ? et de l'emploi fait par les epitaphistæ des formulaires composés pour leur usage "?. Un évêque est élu par le vote populaire, tenu alors pour la voix méme de

O N° 246. Je n'ai encore trouvé cette C) N*' S54, «54*, 326. expression que dans les vers de Prudence : ® Je retrouve cette décoration rare au Audi benignus supplicem uv” siècle sur le bas-relief central du jubé Cbristi reum Prudentium. de la cathédrale de Bourges, aequis par ( Hyswn. , 11, v. 581, 583.) la Société des Antiquaires du Centre.

OQ N* 120. 9) N° 486; Sidon. Apollin., Epist., I,

9 N° 311. vu; cf. Plin., Epist. , Il, xi; Il, ux.

0) N* 43, 44", 48, 48*, 91, 92. (1 L'existence et la diffusion de ces mo-

9) N* 5o, 59, 187. dèles dont je me suis occupé ailleurs (la-

PRÉFACE. 1xi

Dieu"; d'autres fondent des sanctuaires ? ou dotent leurs églises de piéces d'orfévrerie dont les inscriptions ont survécu : calices, lampadaires, patéres, candélabres, tabernacles en forme de tour comme l'était, disait-on alors, le sépulere du Christ. «Ce sontlà, écrit un ancien, les joyaux dont l'évêque pare son épouse P). » Une reine relève un monastère autrefois fondé en l'honneur des douze Apôtres" ; les cités reposent confiantes sous la garde des saints martyrs; un magistrat constate l'accomplissement d'un vœu fait à un bienheureux Ü; un prêtre de Narbonne réunit les reliques de quatre saints africains et donne à une basilique une maison dont le revenu sera affecté à l'entretien des lampes qui doivent brüler dans ce sanctuaire .

On multiplie sur les tombeaux la marque d'une foi profonde en la résurrection promise"), les adjurations, les anathémes qui doivent, espère-t-on du moins, les protéger contre les violateurs 9), comme le voisinage des corps des saints, la présence des espéces eucharisliques garantiront le mort des attaques du démon "9. Ce n'est pas seulement l'épitaphe qui dit les voeux des survivants pour

scriptions chrétiennes de la Gaule, n° 176), peut expliquer comment l'hémistiche d'une inscription de Cologne : INNOCES fYNERE CAPTY (ci-dessus, n° 44o; cf. n° 86) se retrouve dans une légende funéraire découverte à Wittislingen, en Bavière. (SitzungsbericMen der philos. philol. Classe der R.

Bayer. Akad. der Wiss. , 1885, p. 61; et De Baye, Le tombeau de Wittislingen, Gazette archéologique , 1889.)

0 N" 353 et 441.

9 L'inscription qui constatait ce fait est mentionnée comme il suit au 1 3° paragraphe de la Vita sanctæ Chrothildis : « Renovavit

(Chrothildis) etiam ab ipsis fundamentis monasterium quod in suburbio Rotomagensis civitatis prope muros ejusdem urbis, tempore beati Dionysii , ibi edificatum fuit, et ab eodem apostolico viro dedicatum est in nomine duodecim Apostolorum, die kalendarum septembris, sicut in quadam petra que erat in fundamento altaris reposita, sculptum erat. » (Bruno Krush, Scriplores rerum merovingicarum , t. Il, p. 847.)

0) N*' 247 et 333; cf. n° 264.

U9 N°1 et 185.

xx! PRÉFACE.

celui qui n'est plus : parfois des souhaits de bonheur éternel sinserivent sur des objets que devra renfermer la tombe. Telle est, me parait-il, une coupe trouvée à Boulogne-sur-Mer dans une sépulture et qui porte eelte acclamation de style funéraire :

VIVAS IN ETERRO ?

Ainsi que les restes des martyrs aux catacombes romaines, le cercueil d'un illustre pasteur est enveloppé d'une étoffe précieuse et la dévotion des fidèles le décore de riches offrandes 9. Une légende peinte semble rappeler les avertissements célestes si souvent mentionnés dans nos textes mérovingiens?), Voici le souvenir des jeûnes pieux, de la contiuence dans le mariage 9, les noms propres qui témoignent de l'humilité de nos ancêtres ?; voici des marques de leur coutume d'attendre l'heure dernière pour recevoir le baptéme qui doit effacer toutes les fautes 7.

Pour qui les veut interroger, les bréves inscriptions des fidéles ont leur prix; moins riches, à coup sür, que celles des paiens en renseignerhents touchant les choses de l'administration publique,

‘9 N° 44*. Ce n'est pas là un fait isolé el sans exemples. Le savant Buonarruoti ( Ossereauiont sopra. alcuni. frammenti di vasi antichi di vetro ornati di gure,. p 170)a vu, entre les mains d'un habile archéologue.

une bague antique ornée d'une cornaline où étaient gravés les mots :

ROXANE D'B-GVES QYA;

Roxane dulcis bene quiescas.

J'ajoute qu'en Bavière, dans un tombeau du vi* ou du vu siècle. dont j'ai parlé plus haut (p. xxt. note 2), on a trouvé avec des bijoux de grand prix une belle agrafe d'ar-

gent au revers de laquelle est inscrite cette .

autre formule d'une légende funéraire :

YIVAT IN DO fl

UX INOCENS fV NERE CAPTA

Aux lexles que j'ai cités pour établir le caractère funéraire de la formule vivas in reternum , joindreune épitaphe de Mandourel terminée par l'acclamation VIBAT CV XPO IN ETERNY. ( Jnacriptions chrétiennes de la Gaule, n? 6115.)

Oo N° 39.

9 ON" 133 et 4h.

PRÉFACE. xxui

elles font mieux revivre à nos yeux, par leur simplicité méme, la mémoire des usages, des vertus, des faiblesses de ceux qui nous

ont précédés.

Un mot maintenant sur le nombre de celles que nous devrions posséder. Si j'en retranche les pièces épigraphiques dues à Sidoine Apollinaire, à Fortunat!”, la première série des marbres que j'ai donnés en comprend environ six cent cinquante. Là se borne, pour notre sol, la somme des relevés faits en plusieurs siècles. Il y a aujourd'hui vingt-sept ans qu'a été publié mon travail, et pendant ce temps, relativement si court, quatre cent cinquante légendes nouvelles ont été découvertes et signalées. Combien s'en devrait-1l done trouver entre nos mains si le goût des recherches historiques et le souci de recueillir les monuments avaient été autrelois ce qu'ils sont de nos jours?

® Voir, pour le caractère épigraphique de ces poésies, p. 453.