Il est donc des vérités qui nous manquent , et

lué PHILOSOPHIE.

leur nombre est épouvantable en comparaison de celles que nous pouvons atteindre.

Cependant la curiosité humaine est insatiable : infini dans ses désirs , borné dans ses moyens , l'homme serait le plus malheureux des êtres créés , si Dieu n'avait mis en lui un sentiment puissant qui l'étourdit sur son ignorance et le console de ses faiblesses. Je veux parler de la croyance*

Croire , dans l'ordre rationnel*, ce n'est plus douter , ce n'est pas être sûr : c'est admettre comme vrai le vraisemblable , c'est refuser de voir les motifs qui pourraient faire hésiter encore ; et ce sentiment , depuis l'opinion la plus légère, la plus frivole , jusqu'à la conviction la plus sérieuse et la plus profonde, remplit l'énorme lacune qui divise le doute de la certitude. C'est par lui que se déploie l'activité humaine : lui seul fait presque toute la vie morale. C'est lui surtout qu'il importe de régler : nous allons l'étudier un moment.

Si tout est lié dans la nature , toutes les pensées s'unissent aussi dans notre esprit par d'innombrables rapports. Le besoin que nous avons de généraliser, la facilité que nous trouvons à le faire , nous rend prëcieuâes les plus simples analogies ; et un fait devient possible pour nous du moment qu'il ne conti-edit aucune de nos certitudes. Alors nous l'appelons vraisemblable^ et ce mot est bien fait , car dès qu'une

* Il est un autre ordre de croyances, nous en parlerons tout k r heure.