PREMIÈRE PARTIE. iSg

OB Sait le syllogisme complet , mais on le déguise par la variété des formes du langage , et par le déplacement des propositions. Au moyen de quelques particules conjénctiyes , on peut commencer soit par la mineure , soit par la conclusion. Voyez pins haut.

i^'^ ex. : Mineure , conclusion , majeuin;.

3^. Majeure, mineure, conclusion.

4^. Conclusion , mineure , majeure.

5®. Majeure , conclusion , mineure.

D'autres fois , chacune des propositions a besoin d'être prouvée, parce que chacune est contestable. Alors elles s'écartent l'une de Tautre par les démonstrations intermédiaires. Ce syllogisitie s'appelle Épichérétne. C'est en général l'argument des orateurs *.

Plus souvent enfin , dans les trois propositions ^ il en est une qu'on peut se dispenser de produire, soit parce qu'elle est évidente , soit parce qu'on suppose à son lecteur ou à son auditeur assez de sagacité pour suppléer à cette omission. L'argument alors s'appelle enthymème , syllogisme in petto , ev 9u(jlôî). Cette forme donne de la promptitude , de Téclat au raisonnenient; mais elle est dangereuse entre les mains d'un sophiste , qui supprime avec adresse la proposition douteuse. Pour démêler l'artifice, il faut rétablir cette proposition , afin de l'examiner. Voici le moyen d'y parvenir.

N'oublions pas qu'il est impossible de retrancher

♦ Voyez le plaidoyer de Cicéron pour Milon.

l6o PHILOSOPHIE.

un terme : sans quoi il n'y aurait plus raisonnement. I^s trois termes sont donc dans Fenthymème* Mais le moyen n'est comparé qu'à l'un des extrêmes : il «'agit de savoir auquel , pour trouver la comparaison qui manque.

Regardez la conclusion ; les deux extrêmes sont là ; c'est-à-dire, le sujet et l'attribut. Or, il est toujours facile de connaître la conclusion, quelle que soit sa place. C'est la réponse à cette question : que veut on me prouver ?

Ce qui , la conclusion à part , reste dans l'argument , c'est le moyen terme.

Vous voyez alors , quoique le sopliiste ait à dessein changé les mots, employé des synonymes pour vous dérouter , si c^est avec le sujet ou l'attribut que le moyen est comparé.

Si c'est avec le sujet, la majeure manque, faiteslà. Si c'est avec l'attribut , la.mineure reste à faire.

Car remarquez qu'on peut indistinctement supprimer l'une ou Tautre. Il arrive même quelquefois dans la conversation , que l'on sous-entend la conclusion , c'est un moyen de plaire à son interlocuteur , en lui laissant le plaisir de découvrir la conséquence.

•t Jeune homme , quel âge avez-vous ? — Vingt ans. — Ah ! vous voici à f âge où l'on doit choisir un état. »

«Moi ! j'ai une grande fortune : on est bien bon de travailler quand on est riche. »

De part et d'autre les conclusions ont disparu : vous devez choisir un état -^ fai le droit de ne rien faire.

VRXMIÊRB PARTIS. iCi