CHAPITRE PREMIER

DEVOIRS ENVEftS l'bTAT.

Le commencement des états se perd dans la nuit des temps : il est téméraire de lui assigner une seule cause* Trois nous semblent probables, sans parler de leur combinaison entre elles.

La première , la plus conforme à la nature , c'est Fautorité paternelle. Chef légitime de sa famille et de ses descendans, le père ou Taïeul, règne par la grâce de Dieu : les hommes privés de leurs parens , par conséquent de leur force , viennent réclamer son appui. Le pouvoir paternel , en les couvrant de sa protection , les enveloppe de son autorité : ainsi se constitue le gouvernement patriarcal.

L'origine la plus naturelle ensuite , pour les états , la plus commune peut-être, c'est l'usurpation. Tantôt le premier occupant d'une contrée s'en déclare le propriétaire : tantôt le plus habile ou le plus fort parmi les hommes d'un pays croit voir son droit de commander dans le besoin qu'on a de sa sagesse ou dans la crainte qu'il inspire : souvent enfin c'est une ligue des méchans en faveur d'un brigand qui les paye de leurs services , contre les faibles dont la dépouille doit fournir la récompense. Dans tous ces cas, commencée par un abus de la force, l'autorité ne

PHILOSOPHIE. a6

larde pas à s'apercevoir que pour assurer sa conquête^ il faut la rendre utile aux vaincus ; qu'on pardonne au despotisme quand on aime le despote : et peu à peu la prescription se forme, l'inlérét des gouvernés se fond dans celui du gouvernant, et la légitimité s'établit. Dire comment, dire à quelle époque, est chose impossible ; mais il est certain que la force a fait place au droit, dès qu'oir peut raisonnablement supposer une fusion d'intérêts entre les sujets et le chef, un consentement tacite, mais unanime des premiers à se laisser r^gir par l'autre. Ainsi la conquête des Francs dans la Gaule , injuste comme celle des Romains , r^e tarde pas à se légitimer par le mélange des deux nations, tandis que celle des Turcs dans la Grèce, après quatre siècles de possession, n'était pas encore légitime.

Enfin les sociétés ont pu commencer par conveation : pour renverser un usurpateur, pour résister à d'injusies agressions , des hommes ont pu se réunir , mettre en commun leurs ressources, élire leur * chef, consacrer par un contrat unanimement adoplé les formes de leur gouvernement. Mais cette origine, quoique possible, nous semble exiger trop de conditions pour s'être souvent réalisée. Pour avoir des droits égaux , il £aut que tous apportent également ia la masse. Or, le père apportera toujours son autorité, le fils son obéissance; le fort sa vigueur athlétique , le faible ses ruses et ses frayeurs ; la nature travaillera toujours en sens inverse de l'homme : J)àrtoat où il posera l'égalité en principe , elle apportera ses îné-