INFLUENCE DE LA GOMME SUR LA CRISTALLISATION

montrer que ces réactions ne sont pas le fait de la gomme elle même : c'est qu’elles ne se représentent plus, sur les gommes que l’on est en droit de considérer comme les plus pures de toutes, par exemple sur la gomme d’amidon. La nouvelle méthode est appelée à faire, un jour, la part de toutes ces réactions avec la plus sévère exactitude; c’est avec toutes ces réserves que nous mentionnerons les réactions suivantes. La gomme arabique est, comme l’amidon, coagulée parle borax, la potasse caustique (5o) , les acides concentrés; et ce coagulum, lorsqu’il n’a pas été traité trop long temps par la chaleur, se redissout dans les acides et le bitartrate de potasse; elle est précipitée par le sulfate de fer en un magma orange insoluble dans l’eau froide, soluble dans l’acide acétique et dans la potasse; en brun par le chlorure de fer; enfin, par le nitrate de mercure et le silicate de potasse; et surtout par les sels solubles de plomb, le sous-acétate ou le sousnilrale; le dépôt est blanc et composé de 61 de gomme environ et de 58 d’oxide de plomb, d’après les chimistes; mais il est possible que le plomb s’oxide pendant l’incinération, au moyen de laquelle on cherche b éliminer la matière organique , et que le précipité ne soit qu’un pseudo-tissu ayant pour base le plomb (856). L’acide sulfurique non concentré la colore de plus en plus , depuis la couleur brique jusqu’au brun et au noir jayet; l’acide très concentré la respecte comme toute aulrt? substance; bclïaud, l’acido sulfurique faible réagit sur la gomme comme sur le ligneux (1160) , et la transforme en sucre de raisin.

3 1?4. La gomme exerce, sur la cristallisation du phosphate de chaux, une influence propre h expliquer, comment il se fait que le phosphate de chaux, qui se précipite b l’état amorphe dans nos réactions de laboratoire, se trouve cristallisé d’une manière si régulière dans les tissus végétaux. Ayant déposé, un jour, du carbonate de chaux, du bicarbonate de soude et de l’acide phosphorique en excès, dans une dissolution de gomme arabique, b l’instant où je versais, dans le m. lange, de

l6 ANALYSE ÉLÉMENTAIRE DE LA GOMME ARABIQUE.

l’ammoniaque, pour saturer l’excès d’acide phosphorique , il se forma un précipité cristallin de phosphate de chaux, dont i les formes, examinées au microscope, étaient entièrement identiques avec celles qu’affecte le phosphate de chaux que je venais de déterminer chez une foule de végétaux, et dont nous nous occuperons plus spécialement dans la dernière classe de ce système.

3i2Ô. Les chimistes ont trouvé que ioo de gomme traitée par l’acide nitrique, donne de îG à 20 d’acide mucique; ce qui est conforme à la formule , en admettant que ce prétendu acide n’est que de l’oxalate de chaux, qui, en cristallisant, s’associe plus ou moins intimement à de l’eau, de l’acide oxalique libre et surtout de l’acide nitrique. Mais le chiffre variera d’autant plus qu’on cherchera à obtenir le prétendu acide à l’état de la plus grande pureté , au moyen de fréquents lavages b l’eau pure.

5 126. L’analyse élémentaire de la gomme arabique présente la composition suivante :

Carbone.

Oxigène.

Hydrogène.

Azote,

Gay-Lussac ( 228 )

Berzélius.

to

6,So

Saussure..

Froul

eau.

Nombres d’après lesquels la manière de calculer de la théorie atomistique trouverait, h la faveur du jeu d’esprit, dont nous avons fait pressentir la futilité (8o5) , que la gomme peut être représentée par les formules suivantes :

(*) Analysée en poudre et sans avoir élé exposée à l’étuve.

(**) Après avoir été exposée !» une température de 95 à ioo°. pendant plus de 20 heures ; elle avait perdu 12. t\. A une température de i5c à 1800, elle prend en six heures une couleur brune de plus eu plus foncée.

inconséquences de l’analyse élémentaire. 17

G1* H12 O* , G12 II1' O5, Gn HR O-*, C9 H12 Or>, en réformant le calcul par l’interprétation , et donnant le coup de pouce à l’un et h l’autre (*).

5127. Gay-Lussac a tenu compte de la quantité des sels terreux que la gomme arabique renferme. Berzélius a opéré sur la gomme précipitée par l’oxide de plomb, gomme qu’il regarde comme pure de tout mélange. Mais ni l’un ni l'autre n’ont eu l’occasion de constater un dégagement d’azote; Saussure est le seul qui mentionne cette substance, et en bien faible quantité. Ces analyses sont donc en défaut; car la gomme renferme en abondance des sels ammoniacaux. Ensuite, la gomme renferme des sels terreux à acide végétal; il est évident qu’à l’insu de l’analyste, les produits de ces acides se sont réunis, sous le récipient, aux produits spéciaux de la gomme arabique elle-même. Mais ce que nous avons moins de facilité à nous expliquer, c’est qu’en procédant d’une manière diamétralement opposée à celle de Gay-Lussac, Berzélius se soit pourtant rencontré de si près avec ce dernier chimiste. Les deux analyses de Prout nous indiquent cependant suffisamment combien les résultats varient, selon que l’on opère sur une gomme soumise préalablement à des procédés divers. Dans la première de ses analyses en date , Berzélius se rapprochait moins des résultats de Gay-Lussac que dans la seconde ; n’y aurait-il pas un peu de bonne volonté dans celte concordance? Dans notre Essai do chimie microscopique , nous avions posé en fait que l’analyse de la gomme exécutée d’après les procédés anciens ne présenterait jamais les mêmes nombres à deux auteurs différents , ni au

(*) Berzélius admet la formule suivante C13H2*012. Mais la plus curieuse des inductions que lui ait fournie ce genre de calcul , c’est que le poids de l’atome de la gomme arabique s’élèverait au chiffre énorme de 2345,55, en sorte que l'atome de la gomme serait deux fois plus pesant que l’atome de plomb! une théorie qui arrive à de pareils résultats, perd évidemment le droit de représenter la nature.

qu’est-ce que r ara bine universitaire?

même auteur. Guérin- Vary (*) s’est chargé de nous en fournir un malheureux exemple, dans un travail hérissé d’analyses d’une substance tant de fois analysée. Ce sont là de ces travaux d’autant plus nuisibles aux progrès de la science, qu’ils s’offrent sur le papier avec la plus grande apparence de précision. Que penser d’une méthode qui trouve que les gommes les plus identiques diffèrent entre elles, en ce que la gomme du Sénégal possède, sur 100 , 43,5g de carbone; celle de cerisier, 43,69; celle de l’abricotier, 44, °3 ; celle du prunier, 44,56; celle du pêcher , 43,17; celle de l’amandier, 45,79; et cela quand on voit la gomme arabique offrir à Berzélius, tantôt 41 , tantôt 42 de carbone, à Saussure 45 , et à Prout 56 et 4 1 ? Nous ne ferions pas mention de ces laborieuses superfluités, si elles n'étaient pas le fruit des influences universitaires. Mais que voulez-vous ? quand on signale, à nos grands corps composés de juges savants en dernier ressort, un vice de la méthode, un faux pas de l’observation; au lieu d’éviter le piège, ils vous répondent en s’y ruant de plus belle; au lieu d’y glisser, ils y font la culbute; c’est convenu.

5i28. Complétons la citation; nous nous sommes élevé assez haut contre ces dénominations en inc imposées à des mélanges; l’Université nous répond en changeant le mot de gomme arabique en celui Carabine; vous vous plaignez d’en avoir un, on vous en donne quatre. En quoi Yarabine diffèret-elle de la gomme arabique? En ce que, vous dit gravement Thénard , sur la parole de Chevreul ( qui est l’auteur de ces culpabilités en ine, que nous appellerions, par la même raison, culpabilmcs, si nous avions le droit universitaire) ; c’est que Yarabine compose presque entièrement la gomme arabique et la gomme du Sénégal. C’est la gomme moins les cendres, c’est-à-dire, c’est la gomme moins ce qu’elle n’est pas !

(*) Annal, de chimie et de phy s. t. XLTX, p. a/JS. î83i.

l’agronomie et la routine. h*