CINQUIÈME ESPÈCE

Mucilage ou mélange de gomme et d'une immense quantité de tissus ligneux ou glutineux ( bassoiune Vauquelin : duaga^tike, ou gomme ndragant; mucilage végétal ).

5 1 55. Nous avons vu (1264) que le gluten est susceptible de s’imbiber d’eau d’une manière presque illimitée , et qu’il devient même soluble dans l’eau et l’alcool , à l’aide d’un acide ou d’un alcali. Nous avons suffisamment établi (1106) qu’avant d’arriver à l’état ligneux, les tissus passent par tontes les nuances de ductilité et de viscosité imaginables, à partir de l’état d’une apparente dissolution. Tout tissu commence par être gomme , et la gomme est par conséquent emprisonnée dans toute espèce de cellules où s’élaborent de nouveaux tissus. Celle qui coule des écorces qui se crevassent, se trouvait renfermée dans les longues collules qui s’élèvent de la base au sommet du tronc , cellules qu’on a improprement nommées vaisseaux. Nous verrons pins bas que, chez certaines plantes, ces vaisseaux renferment en outre du gluten ou albumine végétale en dissolution et en suspension.

5 154. Il est donc évident que, dans beaucoup de cas, la gomme qui s’écoule des écorces, rencontrera sur son passage des tissus plus âgés qu’elle , et dos liquides glutineux , de#

GOMME ADRAGANTE.

cellules même et de l’amidon , qu’elle emprisonnera dans sa substance desséchée. Mais ce mélange aura lieu avec plus de variété encore lorsqu’on extraira la gomme par la macération; le râpage, eu effet, évenlrant un plus grand nombre de cellules, mettra en contact avec le même liquide un plus grand nombre de substances diverses à la fois. Or, si le chimiste ne demande pas à la physiologie les moyens de faire la part de toutes ces circonstances, il sera exposé à voir dans ce mélange une substance sut generis , h la faveur des caractères des éléments qui le composent.

3 1 55. C’est à l’absence de cette méthode que nous sommes redevable des dénominations spécifiques, qu’on a données à la gomme bassora et à la gomme adraganle ( bassorine et dragantine), etc.

3 j 36. Gomme adragant ou adraganthe. — Elle découle du tronc d’un arbuste de l’île de Crète et de l’Archipel [as tragalus tragacantha , creticus et gummifcr ) sous forme de petits rubans vermiculés, d’un blanc rougeâtre. Dans l’eau , elle se gonfle et acquiert un volume îoo fois plus grand; bouillie dans l’eau, elle forme empois; et au bout d’un quart d’heure d’ébullition, si on la laisse refroidir, elle se divise eu deux portions, l’une qui se précipite, comme le font les téguments de la fécule, et se tasse au fond du vase; et l’autre qui est limpide et renferme une gomme absolument semblable, par toutes ses propriétés, avec la gomme arabique (5 120). Quelques fabricants de produits chimiques vendaient le précipité bien lavé, sous le nom de dragantine , et en cela ils étaient plus conséquents que les chimistes théoriciens. Mais lorsque nous entreprîmes l’étude physiologique de la chimie organique, en 1827 (*), il nous fut facile de démontrer que cette prétendue substance immédiate ne se composait que de

(*) Bulletin des sciences physiques, chimiques et mathématiques, irc sccliuu du Bulletin universel.