MÉCHANCETÉ, ÉTAT MALADIF. DÔ

cillions de l'espèce, le méchant et le bon. Méchant on bon envers ses semblables; car, dans ce rapport, les animaux d’une autre espèce ne sont comptés pour rien: le boucher ■ qui lue le bœuf dont je me nourris, n’est pas plus placé dans lia catégorie des hommes méchants, que le bourreau qui me délivre de l’homme que la société redoute. Qu’esl-ce donc que l’homme méchant? est-ce celui qui se plaît à torturer, pour le plaisir de laire souffrir, à tuer pour le plaisir de voir couler le sang? Celui -là est une exception des plus rares; les lastes judiciaires eu offrent à peine un exemple complet tous

I! les cinq ans , et alors encore cette exception a à peine la valeur du 55 millionième de la règle générale. C’est un être maudit de Dieu, un malade marqué du sceau de la fatalité, (criminel et non coupable, odieux plutôt que digne de haine. A quels signes reconnaît-on le méchant? Le méchant est (celui qui me vole, pour vivre à mes dépens; (pii tue celui qu’il ia volé, pour se débarrasser d’un témoin qui pourrait le faire ttuer ; oui me ravit mon bonheur, mais afin d’en faire son bon-

’ .ieur en propre ; qui rend à mon corps, par un coup de poignard, le màl que j’ai fait par un mot, un geste, ou un rapt i i son cœur et à son esprit! Le méchant est celui qui me repousse, parce qu’il me hait et n’aime pas h me voir, ou parce qu’il me craint; mais dans toutes ces sortes de cas, le mal qu’il me fait n’est que la question secondaire et consécutive; le loicn qu’il se fait à lui-même est le point principal de la question; dans la perspective qui l’attire, la première question ijipparaît è peine dans le lointain, la seconde occupe le premier plan et absorbe toute l’attention du coupable; cet nomme, si peu normal par rapport è moi, est, en definitive, moins une exception qu'une application malheureuse delà ‘‘ègle générale; je le vois affamé, avant de le voir voleur; ipouvanlé, avant de le voir assassin ou bourreau; égaré par la tireur, avant de le voir assouvir sa vengeance; brûlant d un mour aussi violent que le plus durable, avant d être adultère t ravisseur; enfin je vois qu’un besoin plus ou moins illégt-

5o8 LES BESOINS ÉMANENT DE INORGANISATION.

lime est le mobile de toutes ses perfidies et de toutes ses cruautés; il est, en un mot, méchant pour moi au même titre que le tigre; il l’est jusqu’à ce qu’il soit repu ; il l’est tant qu’il lui manque quelque chose, et jusqu’à ce que ses besoins sociétaires ou naturels aient élé satisfaits. Mais les besoins de l'individu sont en rapport constant avec son organisation ; ils croissent avec ses forces musculaires et digestives, avec l’orgueil de son éducation. Or , clans une société nombreuse et entassée, où chacun possède un peu, mais pas assez, celui qui manquera de plus de choses dont il éprouvera le besoin , sera nécessairement le plus méchant des hommes , et toute alimentation qui tendra à augmenter l’énergie de ses organes devra, en augmentant la puissance de ses besoins, tendre à ajouter un caractère de plus à sa méchanceté et à son impatience. Au milieu de l’abondance , cet homme aurait peutêtre été l’homme le plus sociable et le plus généreux; mais placez l’homme le plus doux sur le radeau de la Méduse, et il finira par devenir anthropophage. Toute alimentation, au contraire , qui tendra à diminuer l’énergie de l’élaboration des organes, en alimentant leur vitalité, aura, pour conséquence immédiate , de rendre l’homme moins nuisible à ses semblables, en le rendant moins nécessiteux, de le rendre plus bienveillant, en le rendant plus faible; plus compatissant envers ceux qui souffrent, par la comparaison du mal qui le fait souffrir. Que l’économie publique arrive à donner à chacun ce qu’il lui faut; et elle aura effacé, d’un seul trait, le bien et le mal, du catalogue sur lequel elle inscrit les actions dc-s hommes. Mais pour la physiologie générale, le méchant ne saurait être qu’une anomalie, la méchanceté qu’un état maladif delà classe des aliénations mentales, qu’une perturbation et non une loi.

5655. Et pour en revenir à la question qui nous occupe, il ne faut plus dire que la nourriture animale influe sur les passions mauvaises, et la nourriture végétale sur les passions bienveillantes; mais seulement que la nourriture animale ac-