PAR LA SAPONIFICATION ALCALINE

0787. Il est indubitable que l’action des acides concentrés, et surtout celle des bases caustiques , métamorphose la substance grasse en acides de diverses espèces (oxalique, malique, carbonique, et, sans aucun cloute, acétique), qui ■ tous peuvent rester dissous dans les huiles ou être emprisonnés par les molécules des graisses (0670). Une Ibis ce fait admis, il eût été rationnel de chercher à éliminer ces divers acides de la substance grasse saponifiée , avant de se pronon- > cer sur scs caractères distinctifs; et si les caractères distinctifs de la substance saponifiée ne diffèrent de ceux de la même 1 substance avant sa saponification que par l'acidité , l’analogie imposait l’obligation de ne regarder cette dernière propriété que comme un caractère accessoire et tout- à-fait étranger à la nature de la substance grasse elle-même; il était encore rationnel de penser que l’acide, dont on se sert pour saturer la base du savon, peut rester en grande partie dans la substance grasse et lui communiquer une acidité artificielle (5735). Or, ces inductions si rationnelles auraient été adoptées, sans difficulté, par l’ancienne chimie organique, celle du temps des Macquer , Baumé, Boerhaave, etc. Mais dominé par les belles découvertes qui venaient de changer la face de la chimie inorganique, Berthollct manifesta l’opinion que la saponification par les alcalis pourrait bien n’ê'cre autre chose qu’une combinaison atomistique d’un acide avec une base. Cette parole tombée de la bouche loule-puissanlo de Bcrthollel fut recueillie par Clicvreul ; cl elle nous a valu un assez long catalogue de principes immédiats neutres (3/8°) 011 acides. 11 nous reste h examiner ceux-ci.