EAU POTABLE

lient l’eau sur la ligne médiane du cours du fleuve, parce que l’on s’est aperçu que, par reflet du courant, les immondices longent le rivage, et obéissent ensuite à la loi de la pesanteur ten se déposant sur les bords; et pourtant, malgré celle précaution, l’eau de Seine ne laisse pas que de conserveries qualités qui, pendant les trois quarts de l’année, la rendent impotablc; car ce n’est pas seulement aux égouts de Paris qu’elle emprunte les substances fermentescibles , mais aux animaux qui y voguent, aux bateaux qui la sillonnent en tous sens : depuis sa source environ , mais aux remous que la direction , du lit détermine, et qui s’avancent, en tourbillonnant, depuis le bord jusqu’au milieu du courant du fleuve. Pour l’épurer, on a construit des fontaines en grès , séparées en deux por-

I lions par un diaphragme de grès couvert d’une couche de sable de rivière, à travers lequel l’eau filtre et se dépouille en passant de tous ses matériaux albumineux; ce moyen est conforme aux principes ; mais il exige des soins de propreté qui imposent une servitude journalière, et exigent une perte de temps, laquelle perte, pour le travailleur en ménage, porte le prix de l’eau assez haut; le sable a besoin d’être lavé souvent ou remplacé par du nouveau sable. On a construit des fontaines à filtrer en pierre calcaire poreuse; je ne sache pas de pire système, tant ii cause de la crasse qui se dépose et s’incruste dans le calcaire , que de l’impossibilité de nettoyer la caisse où se dépose très lentement l’eau filtrée; le pauvre ue trouverait aucun avantage à troquer ses fontaines de grès contre ces fontaines de prix. Dans les établissements publics, les réservoirs d’eau potable sont souvent établis et entretenus d’après les principes les plus faux, ou plutôt sans aucun principe; et par les rapports que notre surveillance de citoyen nous a mis h même d’établir avec les membres du comité de salubrité publique séant à la police, nous avons eu plus d’une occasion de nous convaincre que ces messieurs ne s’étaient jamais occupés de la question d’une manière philosophique, pour ne pas diro philanthropique.

072 ANALYSE DE l’eAU EN CONTRADICTION AVEC LES FAITS.

Un jour, m’étant aperçu que tous mes compagnons de captivité se trouvaient indisposés , et ne sachant à quoi attribuer la cause de ce fléau intérieur, moi qui mangeais leur pain, mais qui avais toujours eu soin de ne boire ni de leur eau ni de leur détestable vin, je dirigeai mes recherches vers l’examen de l’eau ; elle était bourbeuse et repoussante à l’odorat, après avoir séjourné dix à douze heures dans les cruches de la chambrée. J’adressai une plainte à l’administration , qui , ainsi que cela se pratique, dépêcha deux ou trois membres du comité pour faire un rapport sur l’eau. La méthode ordinaire consiste h prendre deux ou trois fioles de l’eau en question et à la soumettre h l’analyse du laboratoire. L’analyse trouva que l’eau ne renfermait aucun principe malfaisant; cela n’était pas surprenant, l’analyse ne tient jamais compte des produits ammoniacaux neutres (5 121). Je protestai contre l’analyse, et je demandai qu’au lieu d’analyser une bouteille, on nous permît de visiter les réservoirs; il fut reconnu que les réservoirs plongés dans l’obscurité étaient recouverts d’une couche assez vieille de vase verdâtre; ce fait en disait plus que l’analyse , et tous les effets cessèrent , quand on eut purifié ce foyer d’infection. Le génie des philanthropes chargés de l’inspection des prisons, chercha alors h apporter une amélioration au système; et voici comment il s’y prit; le réservoir était en pierre et à l’air dans une cour exposée au soleil; on y substitua une fontaine monstre en bois, de la forme d’un vaste tonneau vertical, placé dans le coin obscur de l’escalier humide; il ne fallut pas vingt-quatre heures, pour que l’eau contractât dans une pareille citerne 1 odeur de moisi ; ce tonneau fut mis au chapitre des dépenses inutiles ; et la question administrative en était restée lâ.

Enfin Arago, s’adressant aux électeurs municipaux, qui lui feraient l’honneur de le réélire, leur a promis do faire établir h Paris des appareils épuratoires , fondés sur ce principe, que l’alun précipite les matières animales de l’eau. Ceci est une promesse de circulaire électorale; nous ne la blâmerons pas