CARACTÈRES ILLUSOIRES DES EXHUMATIONS

mis , comme chez les Zélandais. Mais, croyez-nous, brûlez u inhumez les morls , et abandonnez enfin ce culte d’une ; uérile vénération, qui, d’après vos manières de voir, ne mrait commencer que par la profanation la plus dégoûtante.

4288. Médecine légale. - — On a cherché h établir des règles pour reconnaître à la couleur du cadavre et h la marhe de sa décomposition, l’époque de son inhumation. C’est une prétention du genre de celles, dont nous avons fait en - lus d’une occasion justice, dans le cours de cet ouvrage, le sont là des circonstances qui varient à l’infini, selon le terrain dans lequel le mort a été enterré, les infiltrations accidentelles, la quantité d’air qui aura pu parvenir au corps, la ;aison du décès, la profondeur de la fosse, la situation du ireu, etc; et les figures en couleur qu’Orfila a eu la inalheuteuse idée de joindre à la dernière édition de son ouvrage, seraient dans le cas d’induire les experts dans les erreurs les élus graves, si l’on pouvait y distinguer autre chose, qu’un u mas informe d’aplats de couleurs superposés au hasard.

g IV. COMBUSTION VIOLENTE OU DÉCOMPOSITION IGNÉE.

4209. L’analogie de la combustion parle feu, avec les diverses fermentations dont nous venons de parler, est plus politive qu’on ne saurait se l’imaginer d’abord ; ce n’est pas ici «e lieu de traiter la question sous ce point de vue; nous n’avons qu’à tracer la marche, et qu’à décrire les produits do î :et^ opération.

4210. Dès que les tissus végétaux et animaux, ainsi que es substances organisatrices , organisantes on organiques , se .rouvent en contact avec l'air extérieur, à une température voisine de celle de la flamme, leurs molécules tendent à se ^désagréger, à se volatiliser soit isolément, soit par suilo de leurs combinaisons avec l’oxigène de l’air, soit par suite de leurs combinaisons réciproques. Cette opération se nomme combustion. Les produits que l’on recueille alors dans le ré-

582 COMBUSTION BT INCINÉRATION.

cipienl sont aussi variés que peuvent l’être, et la nature des .| tissus, et l’essence des arbres, et l’espèce animale, et la durée )j de la combustion, et la quantité d’air atmosphérique qui tra- i verse, dans un moment donné, la substance combustible. En | général, les tissus d’origine animale répandent une fumée:»! riche en substances ammoniacales; chez les tissus d’origine jj végétale la fumée est plus empyreumatique ; mais la distinc- il tion n’est pas si rigoureuse, qu’elle puisse s’établir sur dcs || règles faciles à reconnaître. Toute substance soumise au feutfl commence par bouillir avec une espèce d’effervescence, puisfl par fondre, pour ainsi dire, dans son eau de cristallisation; elle noircit ; des gaz , des vapeurs s’en dégagent, soulevant avec elles, comme la vapeur soulève la soupape et le piston, les molécules solides, salines , ou cristallisées , qui sont dansij le cas de s’opposer h leur passage; et si l’air atmosphériques! cesse d’arriver à la substance , ou si sa température baisse»! assez pour rendre toute combinaison ultérieure impossible,,; il reste dans la cornue un charbon d’autant plus volumineux, que le tissu était moins rigide, moins ligneux ou moins osseux, et plus glutineux ou plus albumineux. Si la chaleur se maintient au degré convenable et que le courant d’air atmosphérique continue à circuler h travers le tissu, tout le résidu charbonneux se volatilisera en s’oxidant, et, pour dernier résidu , on aura un mélange terreux de sels de diverse» nature; è la carbonisation aura succédé l’incinération.

4sii. Ainsi, les produits volatils et incinérés sont d’au-l tant plus abondants, et d’autant plus complètement is^és , i que l’oxigène arrive avec plus de constance, sous utr plus»! grand volume, et par un degré de température plus élevé. ï Le volume du charbon sera d’autant plus grand que la cha-jl leur sera plus élevée, et que l’air atmosphérique sera plnaj intercepté. De lè vient que certaines substances organisées,.* déposées dans le sein de la terre humide, s'échauffent en»t fermentant, etsont trouvées entièrement carbonisées, comment si elles avaient passé au feu, lorsqu’une fouille les met à»

carbonisation; carbone, diamant. 585

découvert. L’origine de la houille et du charbon de terre ; n’est pas différente; ce sont des forêts qui, ayant été enfouies j par l’inondation diluvienne sous des monceaux immenses de | sable, se sont carbonisées, fondues, liquéfiées, dans leurs produits empyreumatiques, sous l’influence d’une souterraine fermentation; la houille est donc la réunion condensée de tous les produits solides, charbonnés, oléagino- résineux et empyreumatiques , qui , faute de pouvoir se dégager dans les airs et s’isoler les uns des autres , se sont dissous mutuelle- ; ment, et sont devenus compactes sous la pression des couches superposées.

4212. Le charbon est presque toujours, dans la cucurbite,

Iun composé très compliqué de carbone et de sels terreux; la fumée de certaines substances oléagineuses se dépose sur les parois des tubes ou des tuyaux de cheminée, à l’état presque d’une parfaite pureté. Le diamant, comme on sait, n’est que le carbone cristallisé et diaphane. Il s’oxide en brûlant dans le gaz oxigène, exactement comme le fait le charbon le plus vulgaire. Georges (4*7) a .fixé l’attention des savants sur un fait d’un grand intérêt; c’est que le diamant se désagrège en molécules noires et charbonneuses, quand on l’use avec un autre diamant au tour ordinaire; en effet, l’on voit tomber une poussière fine noire, que Saigey (*) a reconnue être composée de carbone pur, en le brûlant au chalumeau entre deux petites coupelles (56o). Ce fait, en apparence inexplicable, est pourtant susceptible de la moins équivoque explication.

421 3. Quelque compliqués et nombreux que semblent être les produits de la fermentation ignée, cependant il nous sera facile de montrer, qu’on peut les réduire au petit nombre de ceux que nous avons constatés dans la fermentation alcoolique et ammoniacale. En effet , l’ oxigène de l’air atmosphérique, venant à se combiner avec le carbone, produit de

(*) Voyez le Bulletin scientifique et induttriel du Réformateur , n* 171, 29 mars i835.