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règles, pour diriger l'observateur dans l’élude délicate des matériaux qui servent h sa nutrition et à son développement. Il nous reste ici h tâcher d’apprécier le mécanisme de sa fonction spéciale, et l’analogie de son produit subtil, simple comme l’atome, indécomposable comme l’éther, dont là nature est toute céleste puisqu’elle échappe à nos sens : de la pensée!

Hypocrites de nouvelle date , ne calomniez pas notre tentative ! roués d’aujourd’hui, qui professez l’athéisme dans les bras de l’orgie, et l’intolérance religieuse sur des tréteaux politiques , je ne m’adresse pas à vous , ne me lisez pas; la religion aujourd’hui ne se met plus aux gages d’aucun parti; vos avances sont des peines perdues; le. sentiment religieux sert de lien commun h toutes les religions de la terre; elles se lèvent toutes, comme une seule famille, pour se tendre une main fraternelle, et s’inviter en face du ciel h une grave et solennelle discussion. Les hommes ont enfin établi en principe , qu’avant de s'éclairer , il faut s’aimer; qu’avant de convertir, il faut pardonner; et nous avons tous h nous pardonner quelque chose. Ils prêtent l’oreille, avant de décider; ils cherchent à se convaincre, et ne pensent pius à condamner. Loin, de nous donc de refuser d’entrer dans ce grand compromis du xïxu siècle; loin de nous la pensée de blesser une opinion, d’insulter à une conscience, et de signaler h. l'odieux on au ridicule, l'homme, qui, agenouillé sur la dalle de son temple, 11e prie pour lui qu’afin d’être plus utile aux ajü,re$; qui vient en pleurant secouer sur la poussière, la haine qui dans le monde avait pu s'attacher à sou cœur; heureux d’admirer ce qu’il no peut comprendre, et de trouver devant ses yeux upc. forme matérielle, qu’il puisse accepter, sinon comme une image, du moins comme la plus douce et la plus pure de ses illusions! C’est un sacrilège que de toucher au bonheur d’autrui , même quand il nous semblerait illusoire; profanes ne portons pas les mains sur la croyance, ce trésor sacré des cœurs les plus purs ; arrêtons-nous au point où elle commence; là cesse noire propriété et notre droit.

TOUTE FONCTION EST LE RÉSULTAT ü’uNE COMBINAISON. 69 1

4462. Ici nous sortons du sanctuaire pour rentrer dans le laboratoire; l’ame se soustrait h notre vue, nous n’éludions la pensée que dans le cerveau.

Combinaison Je la pensée.

4465. De même que nos organes les plus grossiers se fatiguent ii fonctionner ; que l’estomac se fatigue h digérer, nos muscles à se contracter , nos poumons à respirer, nos organes sexuels à engendrer; de même l’organe le plus subtil de notre économie se fatigue et se lasse à penser ; il arrive un moment où , en dépit de tous nos efforts, notre œil se refuse h voir, notre oreille h entendre, notre odorat à sentir, notre langue à goûter et h articuler des sons , nos idées h se combiner avec nos souvenirs; dès ce moment, ni l’image la plus chère ni la lumière la plus vive ne réveillent plus l’œil fatigué ; ni les sons les plus doux, l’oreille fatiguée d’entendre. Ces sens s’endorment, comme le muscle se repose; et leurs organes sortent de ce sommeil réparateur, capables de fournir à une élaboration nouvelle. Mais la lassitude ne saurait être que l’épuisement; l’épuisement, qu’une perte de substance, c’cst-hdire que l’excès de la consommation sur la production. Pour que la fonction recommence, il faut que l’organe ait réparé ce qu’il avait perdu, qu’il ait élaboré de nouveau les éléments qui doivent se prêter h de nouvelles combinaisons. Le cerveau a donc épuisé, pour penser, les- matériaux qu’il élabore; il les a donc combinés pour penser; il faut , avant qu’il reprenne ses fonctions normales, que la 1 nutrition lui ait rendu tout ce qui lui manque, dansson épuiseï nent. La pensée, si subtile qu’elle soit, et sous quelque forme qu’on la conçoive , résulte donc d’une combinaison malérn îlle. Cherchons è obtenir, pour ainsi dire, la formule aton listiquc de celte sublime combinaison.

4464» La pensée, c’est la conscience intime de nos rapports avec le monde extéri eut*. Uti rapport est l’action réciproque de deux choses di fférentes. Pour que la pensée se

6<j2 propension et impression; volonté.

manifeste, il faut donc le concours de deux choses, celui des corps extérieurs et celui de nos organes. Dans un milieu inondé de torrents de lumière, nous n’en resterions pas moins plongés dans la plus profonde obscurité , si notre œil n’était pas conformé pour voir. Le plus grand génie se trouverait condamné h l’inertie, et vivrait à peine de ses souvenirs, si tous ses sens s’émoussaient à leur surface. De même si tous ses sens extérieurs venaient à conserver leur intégrité, par impossible, et que le centre commun qui les anime, que le cerveau, vînt à être troublé dans ses fonctions, l’homme le plus actif tomberait tout-à-coup dans l’idiotisme. Entre ces deux extrêmes , il peut exister des modifications à l’infini ; et il n’est pas la plus petite perte de substance d’un sens qui n’apporte immédiatement une modification importante à la pensée et à la volonté.

44(i5. Pour que je pense, il faut donc une aptitude de la part de mes organes , et une impression de la part des corps extérieurs; il me faut une propension d’un côté et une impression de l’autre; deux inconnues douées d’une affinité réciproque, et de la combinaison desquelles résulte une nouvelle forme, la volonté , qui tend , avec la rapidité de l’éclair, à se reproduire par des actes. Penchants , propensions et instincts, expressions de la même aptitude ; sensations et impressions , expressions du même genre de contact. La perception estla combinaison de la propension et de Y impression , à l’instant où la combinaison s opère; la volonté est cette même combinaison à l’instant où elle réagit. Je ne puis percevoir sans vouloir , c’est-à-dire je ne puis percevoir sans éprouver le besoin de repousser une influence nuisible, ou de saisir et retenir à deux mains l’impression qui me flatte, qui m aide à vivre, à penser de nouveau. Je ne puis percevoir, enfin, sans aimer ou haïr, sans espérer ou craindre. Attraction et répulsion, amour et haine, crainte et espérance, alternance de bonheur et de peine ; c’est la vie depuis le berceau jusqu’à la tombe; c’est la loi de l’univers et de l’atome dont il nous

IDuE, JUGEMENT ET RAISONNEMENT. 695

est donné d’avoir la conscience. Idée, jugement et raisonnement, termes arbitraires d’nnc subdivision que nous pouvons, par les deux extrémités, pousser jusqu’à l’infini : I’idée étant un raisonnement par rapport aux principales fractions qui en forment l’image, et le raisonnement devenant une idée simple par rapport à un jugement ultérieur. Je ne saurais avoir la moindre idée, l’idée la plus simple, qui ne se compose d’une foule d’idées que je suis en état, pour ainsi dire, de disséquer à l’infini, et qui 11e se complique d’autant plus que je l’envisagerai par telle ou telle face.

44G6. Les impressions sont le produit de la combinaison du corps impressionnant et de l'organe impressionné. Les propensions sont le produit de l’élaboration de ces organes cellulaires qui composent la masse cérébrale, et ne sauraient se mettre, par leurs extrémités, en rapport immédiat avec le inonde extérieur ( 16 1 4). Chacun de ces organes est un réservoir d’aptitudes diverses.

44 ^ 7* L y a attraction et affinité entre les impressions et les propensions, et cela en raison de leur puissance et de leur capacité de saturation, si je puis m’exprimer ainsi; la propension élaborée par l’organe le plus énergique absorbant l’impression, aux dépens de toutes les autres propensions voisines, et le même corps extérieur étant capable de la sorte de déterminer un sentiment flatteur chez cet individu et un sentiment désagréable chez celui là, d’exciter la bienveillance chez celui-ci, et la colère chez celui-là; la prédominance qui se trouve dans telle cellule cérébrale chez l’un, s’étant opérée dans une autre cellule chez l’autre, et la même impression sc trouvant absorbée par deux propensions contraires. De là celte diversité indéfinie de tempéraments; de là ces nuances incalculables de goûts et de caractères, chez les individus de la même espèce, vivant au sein de la même société, placés entre les mêmes besoins et les mêmes ressources, respirant le même air, sc rangeant autour de la même table, se désaltérant au même ruisseau, se réchauffant au

Gc)4 sociabilité, vertu, égoïsme, folie.

même soleil, et creusant chaque jour et leur lit et leur tombe dans les entrailles du même sol: tout est identique autour d’eux, et rien ne se ressemble entre eux.

4468. La propension qui domine chez beaucoup d’espèces d’animaux, et surtout chez l’homme, même non civilisé, c’est la sociabilité , que l’on voit s’affaiblir graduellement et finir par s'effacer entièrement, en descendant l’échelle des êtres animés. Le plus vertueux est celui chez lequel celte propension domine davantage-; V égoïste est celui chez lequel elle est au moindre degré de prédominance; le vicieux et le méchant sont ceux chez lesquels une tout autre propension prédomine. La folie n’est que le résultat du peu de stabilité des diverses combinaisons, qui ont lieu, entre les impressions et les propensions diverses, combinaisons qui se décomposent avec une rapidité telle, qu’il en résulte presque en même temps une foule de volontés les plus disparates ; c’est un rêve continuel. Tout homme a chaque nuit scs accès de folie; car la nuit les organes n’élaborent plus d’une manière constante et normale. La fausseté de C esprit est une variété de la folie.

44fiq* Les lois qui régissent l’organisation prennent le nom de besoins chez l’homme.

447°* Au nombro de ces besoins les plus impérieux, il faut ranger la vertu , qui n’est que la sociabilité libre de toute entrave. Le vice n’est qu’une anomalie provenant de l’altération ou de la vicieuse conformation d’un organe, ou bien que le résultat de la lutte pénible et continuelle de nos intérêts sociaux. La première espèce réclame des soins et de la pitié, la seconde appelle une réforme sociale complète.

4 4 7 1 * L’espoir d’une récompense 11e fait pas plus naître la vertu que la crainte du châtiment ne conjure le vice.

4472* Nous sommes heureux d’avoir fait le bien, comme nous le sommes d’avoir procréé, d’avoir soustrai't nos organes digestifs au feu dévorant de la faim et de la soif, et notre corps â l’engourdissement mortel du froid. Dans toutes ccs

MÉMOIRE, MÉCHANCETÉ , VENGEANCE LÉGALE. 6q5

circonstances, nous obéissons h une loi irrésistible; nous satisfaisons un besoin impérieux de notre organisation; nous rétablissons l’équilibre en nous mêmes, ce qui s’appelle sa-

Itisfaire un besoin.

4475. Dans la solitude il n’existe pas de vicieux, il ne peut y avoir là qu’un sage et qu’un monomane; pour qu’il y ait vice ou vertu, il faut une société quelconque. C’est là que les impressions venant à se combiner exclusivement avec les produits de la propension à la destruction de ses semblables ou de celle à leur spoliation, il en résulte la volonté constante du meurtre, du pillage ou de la fraude.

44/4* La mémoire 11’est que l’accumulation des produits des combinaisons dans l’organe qui prédomine. Nous avons toujours, de celte manière, la mémoire analogue à nos propensions. Tel mathématicien, qui retient tant de formules, est incapable de retenir un certain nombre de noms de lieux, La mémoire se perd quand la prédominance s’efface.

44j5. Dans l’ordre social la méchanceté est une anomalie; car la sociabilité est la propension normale.

Mais puisque la civilisation a amené la propension dé la sociabilité à un si haut point de prédominance, il doit paraître rationnel que l’éducation soit capable de diminuer, et d’effacer même entièrement, la prédominance de la propension à la méchanceté, et cela en provbquant, par de nouvelles habitudes, ou par de nouveaux moyens curatifs, le développement d’une propension voisine. Les législateurs qui ont inscrit la vengeance sur les tables de la loi, et qui ont préféré, pour venger la société qu’ils disent outragée, la torture, à l’amélioration, à la réhabilitation du malade et à la réparation du mal qu’il peut avoir fait à la grande famille, ceux-là, dis-je, devraient être considérés comme les plus méchants des hommes, si le contexte de leurs lois ne prouvait pas évidemment qu’ils en ont été les plus absurdes.

447b* Nous avons dit plus liant que l’homme n’est pas la seule espèce que la création ait douée à un haut degré de la