DÉGRADATIONS ZOOLOGIQUES DE LA SOCIABILITÉ

propension à la sociabilité; et chez toutes les espèces qu’anime celle propension, nous retrouvons et les mêmes besoins, et les mêmes caprices , et les mêmes vices , cl les mêmes vertus. Ensuite nous voyons celte propension s’affaiblir, comme par des dégradations chromatiques, à mesure que les espèces vivent plus ou moins solitaires; ce sentiment, chez ceux-ci, ne se réveillant qu’à la saison des amours, et chez d’autres restant à jamais assoupi; tel est le polype, cet égoïste des infiniment petits, qui vit seul et se suffit à lui seul, rentrant en lui-même au moindre danger, s’épanouissant au moindre calme, immobile à tout jamais sur le caillou où il s’empâte, incapable de secourir, ne réclamant le secours de personne, ni pour se nourrir, ni pour se reproduire; et qui, pour se féconder et engendrer, n’a besoin que de lui-même. Les hermaphrodites ne sont jamais sociaux. Aucun être n'est plus social que celui qui peut aimer à toute heure.

4477- Le sentiment de la sociabilité se dégrade aussi, par une foule de nuances, chez les hommes; et l’on voit çà et là, par le jeu des anomalies, apparaître dans les individus de l’espèce humaine, tous les types moraux des animaux d’un ordre inférieur à lui ; le crétin étant bien inférieur, sous ce rapport, au polype; le méchant bien inférieur au tigre et au lion.

4478. Car, on le voit, nous n’avons pas admis celte distinction scolastique d instinct et de raison , dont, on a fait, en philosophie, un usage si contraire à toutes les notions d'histoire naturelle. Refuser la pensée, à des cires qui ont des sens et partant des idées; la volonté, à des êtres chez qui une impulsion reçue détermine un mouvement proportionnel; la sensibilité, à des êtres doués d’un système nerveux semblable au nôtre, toujours par la substance et quelquefois même par la fo rme extérieure et l’organisation; c’est accuser la puissance créatrice d'un mensonge. Car c’est mentir, que de donner un signe évident dépouillé de sa signification. S’in digner, en pensant que l’insecte puisse penser comme nous,

RAISON liT INSTINCT.

lui qui aime comme nous, c’est se montrer animé de la vanité des castes, qui est la plus sotte et la plus ignorante des vanités : et les esprits faibles qui nous accuseraient de matérialisme, en nous entendant dire que l’abeille et la fourmi ont les mêmes vices et les mêmes vertus que nous, se montreraient plus matériels que nous, eux qui acceptent, comme une parole de Dieu, cette invitation de l’Écriture : Vadc ad formicam , piger; ce qui devrait signifier, d'après leur opinion : paresseux, homme qui manques aux devoirs delà sociabilité, va apprendre h te réformer h l’école d’un automate.

4479- La Fourmi, cet emblème vivant du travail et du dévouement de toutes les heures! la Fourmilière, celte république rustique fondée sur l’abnégation, comme la Ruche est la république musquée, fondée sur le partage des jouissances! la fourmilière qui est. par rapport h la ruche, ce que Lacédémone était à Athènes! Virgile chanta l’abeille; c’est Salomon qui a immortalisé la fourmi. Hubert, privé de la vue, nous a tracé l’histoire de l’abeille, cl dans la simplicité de ses relations , il a été aussi poète que Virgile ; Fénelon et Thérèse, ces deux hommes qui trouvèrent tant de charmes h souffrir pour autrui, seraient seuls capables d’écrire l’histoire morale et politique du petit insecte qui fait honte à la paresse. Quelle science économiqfie dans ses approvisionnements! quel ordre public dans la distribution de ses travaux! quelle prévoyance de l’avenir dans son système architectural appliqué à chacune de ses émigrations! Quelle précision stratégique dans l’arrangement de scs batailles ! Car la guerre est une nécessité entre deux peuples h qui l’espace manque, et qui ne peuvent vivre îi la fois! Au plus fort le droit de vivre! Dieu va le décider! Enfants de la patrie, le jour de gloire est arrivé! gloire ici-bas pour les uns, gloire là haut pour les autres! Et les deux patries se heurtent, avec un fracas qui ne parvient pas jusqu’il nous, mais avec une ordonnance générale, une suite do manœuvres, de marches et do contremarches, dont les Coudé et les Napoléon auraient placé le

BATAILLES ET IUJMANIT k DE LA FOÜRMf.

GgS

mérite au-dessus de leurs plus belles batailles! Et quand l’heure de la victoire a sonne, que le Dieu des combats a décidé du sort des deux empires, respect aux vaincus, vainqueur! qu’ils reprennent leurs morts en silence, comme le vainqueur va reprendre les siens ; la mort n’a ni défaite, ni victoire; la haine expire avec la vie, et tous les héros se retrouvent frères dans le tombeau. L’on voit alors l’ami chercher son ami, le frère son frère parmi les cadavres, et en porter la dépouille mortelle, là où peut-être un secours opportun est dans le cas de le rappeler à la vie, mais où du moins nul insecte ennemi n’insultera à sa gloire, et ne pourra dire, en le heurtant de sa trompe, que le sang d'un ennemi mort sent toujours bon ! Permettez que je raconte un de ces traits qui honorent toutes les sociétés , de quelque calibre qu’en soient les citoyens. Mon petit cachot se trouva assailli par une fourmilière, que l’odeur des friandises du malade avait appelée bien haut et de bien loin. Il arriva un de ces moments qui légitiment une guerre et en font une nécessité ; c’est le moment où, de la chose, dont chacun a besoin, il n’y en a pas assez pour deux castes contraires. Je me trouvais dans l’un de ces moments; j’entrepris de détruire par la ruse ces êtres trop petits et trop nombreux pour pouvoir être repoussés par la force; un pot vidé de sucreries liquides me servit de piège; en un instant il se trouva tapissé de fourmis et pavé do points noirs qui se mouvaient à peine, tant les individus se pressaient au butin. Une terrine d’eau me servit d océan pour noyer ce grand peuple; car pour le prisonnier, à qui les points de comparaison manquent, il n’est rien de petit dans tout ce qui cohabite avec lui. Mais que ce spectacle devint tout-à-coup sublime à mes yeux! (pie d’actes admirables de vertu se reproduisirent sur chaque flot de ce déluge universel! les fonds Monthyon ne seraient qu’une larme, dans un océan défaveurs destinées à récompenser tant de mérites ; jo m on rapporte à ceux que la nécessité obligera d’être témoins d’un sinistre pareil. En tombant dans l’eau , chaque

dévouement sublime de la FOURMI. f>99

!ietit être s’occupait plus de tendre la main h son semblable jour l’empêcher d’aller au fond, que de fendre le Ilot pour gagner le rivage; et l’abîme engloutissait h la fois ces pelotons de frères, qui étaient morts en s’embrassant. Deux fourmis, sauvées de ce naufrage, se dirigeaient vers les bords ivec quelque espoir de succès ; elles louchaient presque au ;port; dans un des mouvements de la natation, chacune d’elles aperçoit un groupe qui commençait à perdre ses forces, et qui apparaissait déjà entre deux eaux; elles rebroussent chemin, laissent là le rivage, et se dirigent chacune 'vers le groupe le plus voisin; là, à force de lutter contre les flots avec le train de devant, elles parviennent à saisir (d’une patte de derrière le groupe qui se noyait, et tachent de l’amener à la surface. Après des efforts inouïs, elles aillaient perdre l’espoir avec la vie; mais ce spectacle avait telllement captivé mon esprit, que tes impressions avaient fini par en passer dans mon cœur; j’étais attendri de voir tant de dévouement dans des êtres si faibles; je les enlevai du doigt, pour les replacer sur le rivage, accablées de fatigue, mais encore plus accablées de tristesse ; elles avaient la conviction que tant d’efl’orts avaient été prodigués à des cadavres, dont elles n’avaient pas la pensée de s’éloigner. L’une d’elles voulut se jeter encorê à l’eau ; je la sauvai de son désespoir sublime, et terminai l’expérience, en remettant mes deux héros sur la voie de leur demeure , pour aller pleurer, avec les frères qui survivaient, sur le sort des frères qu’ils avaient vus mourir. J’aurais voulu avoir un porte-voix capable de me faire entendre de ces petits êtres, pour attester à toute la république le dévouement de ces généreux citoyens; car il est de ces dévouements qu’on ne connaît jamais «pic par la voix de ceux qui en ont été les témoins oculaires; et il est des actes de vertu, dont on porte l’enthousiasme jusqu’au délire, quelque petit que soit l’être qui les a reproduits. Hommes, qui n’admirez que vous , vous n’êlcs pas des esprits raisonnables; hommes, qui croyez qu’en vous créant, Dieu a épuisé toutes scs vertus , vous n’êle3 pas des esprits pieux.

yOO LA PENSÉE COEXISTE AVEC LES SIGNES.

4480. La question que nous venons d’aborder n’a été si long temps une source de discussions parmi les hommes, que par suite d’un malentendu qui serait immoral, s’il n’était pas absurde et ridicule. Tâchons de fixer les termes de la question d’une manière aussi philosophique que religieuse; deux points de. vue auxquels l’élude de l’histoire naturelle seule est en état de servir de moyen de transition.

4481. Par quel motif se croirait-on autorisé à refuser le privilège du sentiment et de la pensée aux animaux d’une autre espèce que la nôtre, eux à qui nous voyons exécuter les mômes mouvements que détermine chez nous la volonté , les mêmes gestes qui chez nous sont les signes d’une idée, et établir entre eux les mêmes relations, qui chez nous émanent d’une passion? Serait-ce parce qu’ils sont privés delà parole pour nous expliquer ce qui se passe en eux? Mais les sourds-muets de naissance, nous les considérons comme animés du même souille que nous, et nous les admettons au nombre de nos frères les plus intéressants, car ils sont les plus isolés du reste du monde; ils nous aiment sans pouvoir nous le dire; nous les aimons sans pouvoir être entendus d’eux. Pourquoi le chien qui nous caresse, qui s’attache h tous nos pas et meurt pour nous défendre ; pourquoi le coursier qui nous porte au combat, ne mérilcraicnt-ils notre affection qu’au titre d’automates? Nous admettons une âme comme la nôtre dans un crétin , immobile sur son rocher, qui glapit lorsqu’il souffre, reste dans la stupeur quand il digère, incapable de se diriger et de se servir lui-même; et nous aurions horreur d’admettre une âme d’une certaine trempe dans l’abeille architecte, dans la fourmi économe, dans le singe imitateur, dans le rossignol, qui appelle à ses amours par des chants si suaves? Si je connais la pensée de l'homme au jeu de scs muscles , à la combinaison de ses gestes, partout où je rencontrerai le même geste , je devrai , pour 11e pas insulter à la nature, supposer la même intention.

4482. Mais n’allez pas en conclure que , confondant tout-

CHAQUE F. S l'ii GE d’eTRES A SA MORALE.

-coup ce que la ualure a séparé par des intervalles immense?, e puise, dans une vérité aussi sainte, des armes pour fouriir au libertinage et a l’impiété; que parce que je retrouve des races évidentes de nos rapports sociaux, parmi les animaux Vune autre espèce que la nôtre, j’aille conclure aussitôt u’il faut briser d’un seul coup tous les rapports sociaux qui caractérisent et perpétuent l’humanité; que j’entreprenne de ecouer le joug que la nature a imposé à mon espèce, et me épouille de cet amour qui n’est puissant que par les lois

f aturelles, égaré et perdu, parce que j’aurai découvert des ois analogues parmi les êtres de la création? est-ce que, our avoir découvert que l’insecte digère comme nous, j’irai ioul-à-coup me condamner à laisser là notre régime alimencîire et à ne plus vivre que comme l’insecte? Est-ce que, Lour avoir vu que l’insecte est bienfaisant envers ses sem- > labiés, j’éprouverai pour lui un sentiment plus affectueux | ne pour mon semblable, même lorsque celui-ci m’a fait du ial ? Si je lirais ces conséquences d'une analogie aussi iucon- ' oslable, je serais le plus immoral des hommes , parce que je eorais le plus absurde des logiciens, et le plus insensé des •sprils en délire.

4483. La nature, qui est morale eii tout, parce qu’elle est u même en tout, n’a qu’une seule et môme loi pour propager les espèces; et cette loi se modifie et prend dos caractères divers , selon que se modifie l’être organisé. La morale, ni existe chez toutes les espèces, est le résultat immédiat de es modifications ; elle est un caractère de l’espèce, ainsi que out autre caractère. Chaque espèce a ses mœurs, mais scs îœurs vraies et immuables , dont elle ne saurait se dépouili*2r en entier, sans se condamner à arrêter la série de ses géérations successives. Chaque espèce a reçu la mission d’en haut de croître et de se multiplier, de se défendre, ainsi que eux qui lui ressemblent; d’aimer, et de n’aimer que les êtres ni peuvent concourir au même œuvre do reproduction, ouïes les autres espèces, elle a le droit de les sacrifier, si le