LA CHALEUR AGIT PHYSIQUEMENT

cule quelconque (c) sur la gouttelette qui tourne , la molécule en est repoussée au loin sans l’avoir touchée; elle est lancée, comme le sont les projectiles , dans la direction indiquée par la flèche. Si vous placez, sur la même lame de fer encore rouge, une autre gouttelette de même calibre environ que la première ( a pl. 17), celle ci tournera aussi sur son axe, mais se tenant à distance de l’autre, et ne se confondant jamais avec elle, tant que la plaque de fer ne refroidira pas.

45 12. La gouttelette d’eau est donc enveloppée d’une atmosphère concentrique à son axe, et douée de la propriété de repousser les corps et de les tenir à distance, tant qu’ils reçoivent la même quantité de calorique qu’elle. Mais celle

I atmosphère , c’est la chaleur qui la forme; la chaleur opère donc 5 la manière d’un gaz quelconque, à la manière des corps qui agissent physiquement sur les autres corps. Pourquoi pas? puisque la chaleur est une substance, une réalité , et non une entité métaphysique.

45 1 5. Mais si une des molécules qui composent la gouttelette se détachait d’elle, elle ne pourrait le faire qu’en s’enveloppant, comme la principale, d’une couche isolante de chaleur. Si toutes les autres molécules en faisaient autant, elles finiraient toutes par s’isoler, en s’arrondissant et en tournant toutes sur leur axe, par se tenir à distance les unes des autres , distance égale (£g- 18 » pi- 20)> quand elles seraient toutes parvenues h un état de division qui les rendrait égales entre elles. Lorsque le volume des molécules aqueuses, h force de subdivision , serait devenu tel que nos yeux fussent incapables de le percevoir, le phénomène, sans changer en rien de conditions, prendrait le nom de gaz, ou de vapeurs qui n’en diffèrent que par leur non-permanence. Les atomes de ce gaz seraient donc alors tout autant de sphères do même substance et de même diamètre, tenues à une égale distance les unes des autres, par des couches de calorique concentriques et de même épaisseur ; et le calorique, continuant d’arriver dans ce milieu, et se distribuant, d’après les lois de

CAF.OIUQUE EATf.NT.

l’équilibre, uniformément h chacun des atomes, les envelopperait tous h la fois de nouvelles couches isolantes, et les écarterait ainsi de nouveau les uns des autres d’une manière indéfinie.

45 1 Si la source de l’émission du calorique est une fois tarie, et que les corps ambiants possèdent, tout autour de leurs molécules, des couches de calorique de même épaisseur que les molécules d’eau dont nous nous occupons , celles-ci conserveront leurs distances respectives, et par conséquent les couches qui les isolent en les enveloppant; la vapeur sera permanente, elle sera un gaz par rapport aux corps ambiants. Mais que l’atmosphère ambiante se compose de molécules enveloppées de couches de calorique moins épaisses que celles dont se sont enveloppées les molécules d’eau, il arrivera que le milieu aqueux se comportera, par rapport au milieu ambiant, comme la lame de fer rougie au feu se comporterait à l’égard de la gouttelette aqueuse (45ii) : les molécules de l’atmosphère ambiante soustrairont au milieu aqueux une somme de couches isolantes telle, que toutes les molécules de l’autre milieu se trouvent enfin enveloppées d’une couche de même épaisseur; et une fois arrivées h ce point, elles se tiendront toutes en équilibre et en repos.

45 1 5. Jusque lè elles tourneront toutes sur elles-mêmes, attirées et attirant tour h tour.

45 îfi. Tant que l’équilibre ne sera pas établi, on distinguera un corps froid et un corps chaud , un corps qui perd de son calorique, et un corps qui en acquiert de nouvelles quantités; un fiux de chaleur, un échange de température, un rayonnement enfin de calorique; nous dirons que do deux corps l'on est chaud et l’autre froid. Quand l’équifibrc sera rétabli entre les doux, nous dirons que le calorique est latent. Mais ce calorique latent ne l’est jamais que d’une manière provisoire; il devient rayonnant, dès que vous approchez du corps, un autre corps sortant d une plus basse température; le calorique se distribue de nouveau dans ç.e trot-