LA. RACINE PIVOTANTE EST LE COTYLÉDON DE LA TIGE

!» Considérations physiologiques sur la structure et le développement delà betterave ( Beta vulgaris, L. ; variété ravia).

0196. La betterave est une plante à racine pivotante , et c’est la racine seule qui fait l’objet de l’exploitation. La racine pivotante forme le tronc ( caulis ) de la plante ; c’est un organe identique avec le tronc des plus grands arbres , dont il ne diffère que parce que, chez ceux-ci, la racine s’élève plus au-dessus du sol qu’elle ne s’enfonce dans la terre, et que, chez la betterave, tout le tronc de la plante reste enfoui et pivote dans le sol. Le collet de la betterave est l’analogue de la couronne des arbres ; c est de là que parlent ses rameaux, qui ne diffèrent des rameaux de ceux-ci qu’en ce qu’ils sont annuels et ne survivent pas à la fructification; d’où il advient que la vie végétative de la betterave est bisannuelle, une année étant consacrée au développement du tronc ( racine pivotante ) , et l’autre au développement des rameaux, des fleurs et des graines.

0197. Pendant la première année, la racine-tronc s’enrichit de sucs mucilagineux d’un côté et de sucs saccharins de l’autre. Mais ce n’est pas pour nous que la nature lui a imprimé cette impulsion ; le sucre qu’elle élabore est destiné à l'accroissement des rameaux futurs; la racine est un réservoir de nutrition pour les développements de l’année suivante, qui absorberaient les produits à leur profit, si l’industrie 11e s’en emparait la première. Il en est de même de tous les tubercules féculents et saccharins; ce ne sont que les cotylédons de la plante, que ses placentas nourriciers; ils grossissent et s enrichissent de sucs alimentaires tant que la planlule sommeille ; ils commencent à se dépouiller progressivement cl de proche en proche de leurs sucs spéciaux , dès qu’elle commence à s’épanouir à la lumière et à monter en rameaux. Ainsi la betterave continue à s’enrichir de sucs sucrés, tant que sa végétation aérienne reste en germe; elle continuerait jusqu’au printemps suivant, dans les entrailles de la terre,

54 INFLUENCE DE LA VERTICALITÉ SUR LES ORGANES SACCïIARIF.

si les gelées ne l’y atteignaient pas , et si l’humidité ne l’y pourrissait pas. Mais aux premiers rayons du printemps, etdès que sa végétation aérienne s’éveille , chaque rameau puise , dans les tissus sur lesquels il est empâté, les sucs qu’il s’assimile; et la betterave commence, dès cet instant, à se dépouiller du sucre qu’elle avait jusque là élaboré; en sorte que la racine en offre à peine des traces, lorsque la plante a accompli son développement et qu’elle a grainé. C’est ainsi que les troncs d’arbres donnent une sève sucrée au mois d’avril, et une sève d’une tout autre nature , même un mois plus tard,

3198. Mais pour que la racine élabore des sucs sucrés, il est une circonstance indispensable, et qui, au premier coup d’œil, ne semble pas être d’une grande valeur ; il faut qu’elle soit pivotante, c’est-à-dire dans une position exactement verticale. Si un obstacle le fait dévier de la perpendiculaire, elle se divise en gros rameaux souterrains ; elle fourche, mais aussi elle se corde, c’est-à-dire qu’elle abonde en tissus ligneux , et perd ses tissus albuminoso-sucrés ; de là la nécessité de cultiver la betterave dans une terre meuble et profonde; de là, dans le repiquage, la nécessité de pratiquer le trou verticalement; et peut-être la plupart des insuccès de ce mode de plantation ne proviennent ils que de la négljgence de c°tle circonstance. C’est un fait de physiologie chimique remarquable, et auquel nul auteur n’avait fait attention, que le sucre ne se développe que dans des organes qui montent droit ou qui pendent. Les chaumes traçants de la canne à sucre ne renferment pas de sucre, non plus que les rameaux de sa panicule florigère ; la figue ne devient sucrée que lorsqu’elle pend vers le sol , et il en est de même de tous les fruits obliques. Le tronc de l’érable que l’on tiendrait courbé ou incliné, ne donnerait peut-être pas la centième partie du sucre que fournit l’érable ordinaire, dont le tronc pointe librement vers le ciel.

5 1 99. Ainsi la présence de l’approvisionnement sucré n’est pas tellement indispensable à l’accroissement de la végétation