IV. AMÉNITÉS ACADÉMIQUES

5526. Nous n’avons presque pas changé un seul mot à la rédaction de la sève cellulaire, telle qu’elle a été reproduite dans la première édition de cet ouvrage, afin que nos lecteurs aient les éléments nécessaires, pour juger de la nouveauté des idées de nos illustres savants, à qui il a pris fantaisie de s’occuper du même sujet, dans leurs lectures hebdomadaires. .'Nous nous permettrons à cet égard quelques observations relatives à la moralité du fait matériel.

L’apparition de nos premières publications microscopiques, et surtout la nouveauté inattendue des résultats qui fs’y trouvaient consignés, parut inspirer un vif intérêt à un vieillard qui s’adonnait alors à la démonstration des cuiriosités delà nature, et surtout à celles dont on ne peut être i témoin qu’à la faveur des verres grossissants. Ce savant modeste et sans titres connaissait à fond la nature des savants titrés; car c’était par ses mains que passait chaque mois l’argent qui en faisait vivre un assez grand nombre : il était caissier général de l’administration de la police. Poli par caractère, et rusé par nécessité, mais jamais flatteur; réservé ;sans dissimulation, bienveillant et d’une complaisance dans la démonstration qui allait jusqu’à la passion de démontrer, cet homme se multipliait, afin de donner la natureen spectacle dans 'son cabinet, et de peindre à fresque sur sa muraille, au moyen du microscope solaire, le vibrion de la farine, les infusoires , les pattes de mouches , les yeux des insectes , etc., pour l’a - ! musement de messieurs les observateurs académiciens , dont l’unique micrographe, que l’Académie possédât alors dans 'Km sein, n’avait vu jusque là au microscope que des tranches de bois. Les visiteurs n’apercevaient, dans tous ces soins, qu’une inialigable complaisance, qu’une coquetterie de démonstrateur; ils se trompaient ; c’était en grande partie un calcul d’honnête homme, en lutte continuelle avec les exigences de

Il8 SAVANT EN LUTTE AVEC SA POSITION.

sa position. A force de soutenir l’attention par la variété du spectacle, il maintenait, sans l’imposer, un rigoureux silence; et chaque soir, au rapport, il pouvait dire, sans mentir et sans crainte d’être jamais démenti : « J’ai reçu beaucoup de monde et n’ai rien entendu. «J’aurai toujours présent à l'esprit l’expression de contentement cjue prenait sa figure, lorsqu’il s’écriait en me serrant la main, h moi proscrit : « A chaque nouveau préfet que l’on nous donne, je n’ai jamais manqué de rappeler ma devise : Par la, nature, de mes fondions , je ne suis forcé que de connaître deux couleurs , la jaune et la blanche: la monnaie d'or et la monnaie d'argent. » On ne pouvait pas me faire comprendre, avec un sentiment plus exquis des convenances, combien il désirait me-. voir accepter son amitié qui, pour moi, ne pouvait avoir ni l’une ni l’autre de ces deux couleurs, mais qui semblait s’offrir à moi en respectant les miennes, celles dans lesquelles j’ai pris naissance, et dans lesquelles je m’envelopperai en mourant.

Bientôt ses invitations devinrent plus pressantes, et scs visites dans mon galetas plus fréquentes; chaque mémoire dont je lui adressais une épreuve imprimée me valait une missive pleine de grâce, d'intérêt et d’encouragements; j’en conserve quelques unes, dans lesquelles son âme semble se répandre tout entière, et c’était l’âme d’un père marchant sous un autre drapeau que son fils.

Messieurs les candidats et membres de l’Académie ne tardèrent pas â venir prendre, chez ce savant désintéressé, des leçons , sur l’art d’observer, au microscope, les nouveautés que nous placions fréquemment alors sous l'égide de la publicité hebdomadaire de l’Académie des sciences. Celui qui l’égayait le plus, â son insu, par scs naïves questions, était son secrétaire général lui- même, membre alors de la plus savante académie du monde, et physiologiste très en renom (*)• Mais dès que l’un de ces messieurs savait bien sa

('; Voyez. Essai de chimie microscopique , noie de la page 3 . 1800,