COMMENT LEE AILLIF EXPLIQUAIT LES COURANTS DU CHARA. II

leçon, il n’avait rien de plus pressé que d’aller en .faire le sujet d’un petit bout de note à l’un des lundis de l’Institut ; et dans tous ces bouts de note, le maître n’était nullement mentionné; ce dont au reste ce vieillard bien avisé paraissait se soucier fort peu.

Feu Lebaîllif n’était pas un des esprits qui cherchent à approfondir; il ne s’appliquait qu’à bien faire voir ce qu’il avait vu, et il perdait beaucoup de temps à cette complaisance. Il a introduit dans la science quelques faits positifs, mais tous d’une portée fort peu étendue; il avait une espèce 1 d’horreur pour l’induction et l’analogie; crainte de se tromper, et par suite de la propension de son esprit, il donnait beaucoup trop de temps à retourner, sous des points de vue de peu d’importance, le petit sujet qui l'amusait.

à l'époque où nous l’avons connu , il se mit à observer et à faire voir la circulation dans le tube de ckara ; nous le déterminâmes à nous donner une note de ses observations, que nous insérâmes textuellement dans le Bulletin des sciences naturelles et de géologie (*) , dont nous étions alors un des rédacteurs en chef. Cette note, rédigée minutieusement, renfermait cependant un fait nouveau, et sur lequel il était bon de fixer l’aüenlion des savants. Lebaillif, en effet, avait remarqué le premier les gros globes qui ne sont pas entraînés •par le courant (0284) > mais qui pivotent sur eux-mêmes au fond du tube. Quant à l’explication du phénomène de la circulation , l’auteur embarrassé lâchait de l’expliquer par la phrase suivante : «Les spirales ou ligaments inclinés se prononcent comme des chanterelles d’une finesse extrême, qui concourent peut-être, par leur proéminence, à canaliser dans l’intérieur la marche des deux courants. » L’auteur désignait, par ces ligaments cl ces chanterelles, les séries globulaires qui tapissent la matière verte, et que l’on voit se dessiner à travers la membrane externe du tube du cliara, sur notre fig. 2,

(*) Tome XII, n° a5i. Novembre 1837.

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pl. 8. Et pour rendre mieux encore sa pensée, il avait construit un appareil composé de deux tubes de verre fermés à la lampe par un bout, et d’un diamètre différent. Il entourait le moindre d’une double spirale de ficelles d’un calibre tel, que le tube pouvait alors entrer à frottement dans le plus grand. Chaque ficelle formait ainsi la cloison d’un petit canal, qui n’avait aucune communication avec le canal contigu. Il remplissait d’eau l’un de ces canaux, et de vin l’autre; il offrait par là aux regards académiques la réalisation de deux courants contigus inverses et qui ne se mêlaient pas; fi instrumentformule ne manquait jamais d’être posé auprès du microscope, dès le commencement de la démonstration de la circulation du chara; et la leçon finissait toujours par un trait de comédie, par une petite farce, qu’accompagnait immanquablement la phrase suivante : « Vous le voyez, messieurs, d'un côté l’eau, s’écoule, et du côté opposé on boit le vin. » Ce qui égayait beaucoup la savante assemblée.

Un jour que j’assistais à la représentation, en compagnie de Saigey et de Legrand , professeur de physique à Nancy : «Pardon, lui dis-je, notre maître, j’ai trouvé du phénomène une explication moins savante, mais plus naturelle; pcrmcttez-moi de vous la soumettre ; l’expérience a été répétée sous les yeux de la Société philomatique dans sa dernière séance. Prenez un tube rempli d’eau pure, dans laquelle vous aurez jeté quelque peu de sciure de bois, ou bien rempli d’alcool et renfermant un peu de granules de graisse de mouton. Approchez-en le fond de la chandelle ; dès les premières impressions delà chaleur, il se manifestera deux courants, l’un ascendant et l’autre descendant, tous les deux parallèles, séparés irrévocablement par une ligne de démarcation imaginaire, et ne se confondant jamais entre eux, tant que l’on continuera à chauffer.» Il se trouvait précisément pendu à la muraille un de ces instruments en verre, destinés à mesurer l’intensité de la chaleur dégagée par les mains, un tube de-verre fermé hermétiquement et rempli d’alcool dans lequel nagent quelques

COMMENT IL CHANGEA d’iDÉE.

parcelles de poussière insoluble; on ne pouvait pas avoir sons la main un instrument capable démontrer plus promptement le phénomène : « Je conçois, dit le vieillard, en observant le tube, je conçois; pardieu! c’était bien simple. » Et sur-le-champ, il désemboîta ses tubes primitifs, enleva ses -spirales de ficelle, et ne plaça plus désormais sur la table de la démonstration que le tube calorimètre.

C’était le ier septembre 1828 environ. Notre note avait été lue le 28 août h la Société philomatique en présence de Lar- :rey, Becquerel, Bussy, Villermé, etc., entre les mains de qui 1 l’appareil de la démonstration avait circulé. La plupart de ces ! messieurs se rendaient fréquemment chez Lebaillif, et en 1 connaissaient tous les appareils. Deux ou trois semaines ; après, je transmis la note et l’appareil à l’Académie des -sciences, dans le sein de laquelle se trouvaient de nombreux élèves de Lebaillif; l’appareil circula dans la salle ; Dutrochet était présent (je note ce fait, il va devenir important). Dans une soirée brillante de Cuvier, ce candidat d’alors blâma haute- [ ment cette expérience, au milieu d’un groupe composé d’une coterieocculte fort puissante alors dans les bureaux. Le Globe uiséra textuellement la note que j’avais transmise à l’Académie. Je la reproduisis dans le n° ier, 1829, du Répertoire général d anatomie, puis enfin dans les Annales des sciences d'obserivation, lom. II, pag. /\O0, octobre 182g. Jusque lh critique occulte, mais silence public. Or nous étions arrivés à d’époque, où l’opinion faisait justice assez hautement de deux plagiats académiques, que Tonne se gênait pas de qualifier par • e mot propre. Le pouvoir d’alors décida de se venger. Ce fut Dutrochet qui exécuta la mission â sa manière; et, le 18 janvier i85o, il vint lire à l’Institut un petit bout de note, sur la ?.irculalion de chara, bout de note insignifiant en lui-même, nais dans lequel il décrivit notre petit appareil et notre explication; et, h notre grand étonnement (notre étonnement -erait moins grand aujourd’hui), il fit passer toutes ces choses uus je nom de Lebaillif, Nous qui n’avons rien à craindre, et