XI.I

observerait les mômes progressions dans la maturation des grains; et, voyez comme les Chinois sont avancés en physiologie ! il se trouva que nos épis de blé présentaient exactement le même phénomène que les chatons du mûrier. Silacrilique avaitété représentée dans la presse actuelle , elle aurait rappelé à l’illustre académicien que cette idée date de Varron; que, chez les llomains, les grains imparfaits de la sommité de l’épi s’appelaient grains Jrits; que ces grains étaient considérés alors comme donnant naissance au seigle et à l’ivraie, ce qui doit se trouver aussi chez les Chinois; elle aurait rappelé que l’idée de Biot se trouve consignée en propres lettres , dans le Bulletin clés sciences naturelles et cle géologie du mois d’avril 1827, n. l\ÿ, pag. 5g: et enfin elle aurait invité les fonds de l’État, au lieu de nous faire traduire, à tant de frais, les écrits des Chinois qui cultivent sous un autre ciel que nous, à nous faire traduire les divers patois agricoles des provinces de France, sous la bure desquels la science théorique rencontrerait certainement des choses aussi bonnes que la science pratique.

Un autre jour, venait la forêt de moisissures dansles globules du lait ( 1 1 déc. 1887 ).

Un autre jour, on annonce un mémoire important d’un membre sur un sujet de chimie organique. En voici le résumé (*) : « Je me consacre depuis long-temps à l’étude analytique des corps organiques; j’ai fait beaucoup d’analyses de mon côté , pendant qu’en Allemagne Liebig en faisait du sien : il s’est trouvé que celles de Liebig étaient sans cesse en contradiction avec les miennes. De la discussion , discussion animée, et tellement ammee que nous avons pris soin que le public français

(*) Scauce tlu 23 octobre 1807.

avertissement historique.

n’en fut pas informé. Mais nous avons reconnu la nécessité de mettre fin à une dissidence si déplorable pour la science, et nous avons tendu une main de réconciliation à l’analyse allemande; nos deux analyses ont fait la paix entre elles, en même temps que leurs auteurs; elles se sont trouvées d’accord en même temps que nous. Une nouvelle ère de vérité s’ouvre pour la science , depuis notre réconciliation ; notre amitié va enlacer, comme dans un faisceau , toutes les capacités chimiques de l’Europe; dans le partage, l’Orient est échu à Liebig, l’Occident à moi; c’est vous dire que dans quatre ans la chimie organique sera faite, et tellement achevée qu’il ne restera plus rien à découvrir qui n’y rentre comme un cas particulier. »

Là se terminait le mémoire, que le feuilleton de la presse périodique enregistra le lendemain, avec le plus grand sérieux du monde.

L’autorité, jalouse de concourir à d’aussi bons résultats, ne pouvait pas manquer de créer tout exprès, à l’Ecole de Médecine, une chaire de chimie organique , qui n’aurait aucun rapport avee la chimie médicale , laquelle se trouverait n’avoir jamais eu aucun rapport avec la chimie pharmaceutique. Là, à la suite de la formalité indispensable du concours, le membre de l’Institut a renouvelé publiquement et par écrit, que, dans quatre ans, la chimie organique serait parachevée; et un seul des concurrents, qui n’avait en faveur de ses connaissances acquises, que l’appui de sa bonne foi et de sa modestie, un seul s’est mis à rire, en avouant (*) qu’à un homme qui promettait tant , il était bien juste qu’on donnât à la fois la possession exclusive de tant de chaires et de tant

(*) Bautl rimont; iliése soutenue le 20 mars i858, à la Faculté de médecine de Paris , page 120.

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de laboratoires. Tenez ; tout cela sue de pitié par tous les pores, et le charlatanisme a fini par étendre ses broderies sur toutes ses coutures.

Mais commenttoutes ces choses ne se commettraientelles pas impunément? La critique est étouffée ; elle s’est mise aux gages, comme toutes les autres especes de spéculations. On a pensé qu’il importait au salut dé l’État d’amortir autant la presse scientifique que la presse politique. Les fonds secrets à la disposition des divers ministères, et surtout de la division des sciences et des arts, ont été consacrés en grande partie à tuer l’indépendance des journaux de science, en multipliant les journaux savants, journaux riches de subvention, pauvres de style , plus pauvres encore de fa ts observés, et qui vivent sans abonnés et sans autres lecteurs que ceux à qui on les donne, jusqu’à ce que la somme votée soit épuisée par quatre ou cinq numéros. C’est là que, faute d’observations propres, se réfugient, et le plagiat, la tête haute et faisant des gorges chaudes; puis la mauvaise foi dans les citations, mauvaise foi convenue, arrêtée à l’unanimité; puis la réticence à l’œil oblique, un doigt sur la bouche , et la consigne à la main ; puis, et puis, et puis enfin tous les moyens que vous devinez encore mieux que nous ne pourrions vous le faire entendre, et auxquels nous nous garderons bien de toucher; tant, pour l’honneur du pays et de ce siècle, grande officine de réformalions , où se préparent pour l’avenir de si belles et de grandes choses, tant, disons-nous, nous désirerions faire oublier ces moyens vergogneux , si l’on voulait se résoudre à les faire une bonne fois finir.

Que si, à la rigueur, vous pensez qu’il importe à votre sécurité de soutenir la gloire académique, par les mêmes moyens que tout autre genre de gloire; si vous croyez

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que, sans une vingtaine de journaux scientifiques salariés, tout le prestige de la science en habit brodé tomberait comme un masque, et que les héros s’évanouiraient; si vous croyez que de semblables héros soient, comme leurs homonymes d’un autre calibre, les soutiens les plus puissants de l’ordre établi, eux qui depuis quarante ans, vous ont assez démontré que, dans toutes les commotions possibles, ils ne se sont soutenus qu’eux-mêmes et leurs enfants; si telle est votre conviction reconnue la main sur le cœur; oh ! alors, je le conçois, vous ne sauriez trop épuiser vosbourses, pour compléter cesystème de défense légitime ; défendez-vous, en les défendant et en les protégeant de l’égide de cent et cent journaux à la fois. Mais aussi, par respect pour la vérité, sœur inséparable d’une sage liberté, enjoignez à la main qui travaille à cet étai de ne pas ruiner toutes les entreprises rivales; permettez que la science qui ne demande rien, puisqu’elle n’a besoin de rien, ait aussi ses organes et sa propriété ; permettez que les fonds qui servent à enrichir sa rivale ne servent pas du même coup à la ruiner, à la spolier; qu’il soit permis d’écrire science critique, science morale, académique, de discuter tous les points qui intéressent et le cœur et l’esprit des humains, même le chapitre de la prostitution , qui est le préambule de l’article des maladies secrètes , sans se voir exposé à faire traîner un journal médical sur le banc de la police correctionnelle, pour avoir oublié, ainsi que l’autorité, six ans auparavant, une déclaration relative à un changement d’imprimeur^)! Quoj! nous laissons volontiers, aux seigneurs de la science, les centaines de milliers de francs que vous jugez nécessaires et indispensables à leur représentation et’ au soutien de leur dignité; nous ne voyons d’aucun œil ja-

(*) Voyez Gazette des hôpitaux , n°s des 22 sept.; 11 et 10 oct.; 22 nov., etc,. i830.

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lotix leurs livres, si mal écrits qu’ils soient, s’écouler parles bancs de l’enseignement, sous le couvert classique ; nous trouvons fort naturel que, pour aller étudier un polype à soi seul ,*et sans crainte de contrôle, vous équipiez un vaisseau tout exprès chargé de porterl’observateur sur des parages un peu lointains; que i5,ooo fr. soient adjugés à celui-ci, pour aller voir pondre les poules en Allemagne et en Angleterre; que les chaires soientcentralisées sous les pieds d’un seul et unique professeur,qui n’ait à apprendre qu’une leçon par jour, afin d’alimenter quatre cours de même nature; nous ne voyonspas grandinconvénient àce que l’auditoire habitué des cours, qui ne lit jamais la science, mais qui l’écoute , soit fermement convaincu , à force d’entendre le même homme, à dix heures à l’École-de-Médecine, à deux heures au Collège de France, à trois au Muséum, à quatre à la Sorbonne, que, sur chaque question, la science n’a plus qu’une seule manière de voir, qu’elle est faite et bien faite, et que désormais il ne reste plus rien à faire ; on ne saurait payer trop cher d’aussi beaux résultats; prodiguez l’or pour préparer, soutenir et récompenser dignement ces merveilles.

Mais pourtant s’il se trouve un certain nombre d’esprits qui ne soient pas de votre avis, et qui veuillent entendre autre chose; qui pensent que' la vérité appartient à tous, et n’est point le privilège exclusif de quelques hommes; n’empêchez pas ces lecteurs d’avoir aussi une feuille qui leur convienne; laissez aux imprimeurs toute sécurité pour l’imprimer, et à un libraire toute sécurité pour la publier. Ces feuilles ne vous demanderont pas une obole, les abonnés ne leur manqueront pas; elles ne seront que scientifiques, et elles seront de plus originales. Pour qu’elles réussissent, il

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sufût que vos moyens occultes rie les ruinent pas. Eh bien! consentez à ne pas les ruiner ; nous vous le demandons au nom de la dignité nationale qui s’alarme, et de l’état d’impuissance où se traîne la publicité, et de l’égide pour ainsi dire légale , sous laquelle se mettent à l’abri tous les genres de charlatanisme, théoriques et pratiques, industriels et scientifiques, médicaux et pharmaceutiques. Croyez-vous qu’on osât imprimer impunément que le Conseil général des hôpitaux a conféré à l’un de ses protégés, te droit de reconnaître officiellement, au microscope, la qualité des nourrices de la capitale (*), s’il existait une presse scientifique indépendante, pour déclarer, qu’une telle galactomancie serait , dans l’état actuel de la science , une imposture , si le devin ne prenait préalablement l’avis des médecins et sages-femmes du lieu , à peu près comme l’expert , qui a grand soin d’aller flairer l’air du cabinet du juge d’instruction, avant de décider une question de médecine légale ?

Les chaires richement dotées sont si souvent désertées parles professeurs, parce que les bancs sont désertés par les élèves. Cependant nous désirons que, pour le bonheur et le repos du possesseur titulaire, elles soient plus amplement rétribuées encore; nous ne demandons pas une obole de cet argent. Mais quand les élèves penseront avoir quelque chose à apprendre de nous, sur la science que nous avons créée sans vous , ne nous empêchez pas de nous rendre à d aussi légitimes vœux; ne nous forcez pas à ne professer qu’en face de l’auditoire qu'il vous plaira de nous choisir vous-même, auditoire officiel qui ne vient là que pour chasser les

Voyez les journaux politiques du 10 avril i838 . et T Expérience du 10 mars, page 416.

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auditeurs véritables. Ne vous occupez pas plus de nous que, daus nos cours scientifiques, nous ne nous occupons de vous. Qu’il nous soit permis enfin de parler de ce que nous avons découvert, dans le lieu que nous aurons choisi, et devant un auditoire de savants et d’élèves, la carte de leur école au chapeau. En Allemagne, les professeurs sont libres; en France, il laut qu’ils aient pris l’habit; et eet habit ne va pas à toutes les épaules , et les épaules qui l’endossent ne sont pas toutes de puissans Atlas. Aussi, quel beau pays pour la science aujourd’hui que le beau pays de France ! •

La science y est partagée en fiefs héréditaires presque tous concentrés à Paris; elle y a ses jours de grande cérémonie, ses grands et petits levers, ses tournois pacifiques, où la lance est remplacée par l’encensoir, etoù chacun s’encense, à donner levertige aux spectateurs. Laces illustres seigneurs tiennent tant à leurs quartiers, qu’ils ont fini par être toujours les mêmes à la lice ; ils ne font que changer d’écussons, en changeant de champ clos. Allons-nous à l’Académie des sciences , quel est celui qui jette le gant ? c’est le savant A. Nous passons à la Faculté de médecine ; c’est le même savant A. Nous rendons-nous pour entendre du nouveau à la Société d’encouragement; c’est encore le savant A, qui nous y a précédés- au pas de course. A la Société d’agriculture , c’est encore le même savant A. Enfin il n’est pas jusqu’à l’un de ces tout petits champs clos borgnes et ignorés du public, où vous ne retrouviez le même savant A ou le même savant B , brandissant la même lance, portant les mêmes coups, allant du même trot, et parant souvent jusqu’à six fois la même chute. Que dis-je? il n’est pas jusqu'aux congrès les plus lointains, où il n’arrive en poste aussi vite

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que vous, afin d’assister au bal des savants, et à l'embrassement général , où chacun se dit, en se serrant la main : Je vous ai cité , monsieur ; pour qu’il lui soit répondu : El moi aussi, très illustre collègue, dans ce mémoire de quelques pages que fai C honneur de vous présenter.

Les plaisirs, payés aux frais de l’État, doivent être respectés, comme tous les plaisirs du monde; mais respectez aussi la science sérieuse, qui ne danse pas, ne représente pas, qui vit des deniers qu’elle sue s’alimente de méditations solitaires et incessantes , poursuit le vrai par amour pour le vrai, et abhorre l’intrigue comme la plus grande ennemie du vrai. Elle ne vous demande rien; ne la spoliez pas; laissez-lui son allure franche, sa démarche assurée, son langage ferme et accentué, sa phrase qui vibre quelquefois, comme un coup de fouet, à l’oreille du charlatanisme ou de l’imposture : c’est là son habit brodé à elle , et cet habit ne vous coûte rien; pourquoi chercher aie lui déchirer avec des griffes occultes? Si vous en aviez le droit, vous vous y prendriez d’une manière patente ; contentez-vous donc de vos droits; ne sont- ils pas assez nombreux et assez beaux comme cela ?

Vous avez le droit d’user, comme il vous semble, des fonds que les contribuables vous ont confiés pour l’encouragement , mais non pour le découragement des sciences ; et nous, nous avons le droit d’adresser d’humbles remontrances à ceux qui vous en confient l’emploi. Or voici à ce sujet ce que nous avons à leur représenter : Les académies, fondées sous l’empire d’un ordre de choses qui n’est plus, ont servi peut-être au progrès des sciences, dans le temps où elles se trouvaient en harmonie ayec la marche des affaires. Les abus qui s’y

AVERTISSEMENT HlSTOllTÇtlE. XLlX

glissaient n’échappaient jamais alors à une prompte réforme , parce qu’elles avaient , pour être contrôlées , celte multitude de congrégations savantes, qui se régénéraient avec la sève du peuple, et qui, toujours anciennes, n’en restaient pas moins toujours nouvelles, toujours jeunes de vigueur et d’une pieuse indépendance. Les savants, nés tout près de la charrue, apportaient en dot à l’institution qui les adoptait, cette fécondité intellectuelle que prodigue le soleil des champs, et qui , forcée de s’unir à la vertu imposée par le devoir et aux privations imposées par la règle, a produit par milliers des hommes de génie. Ces antiques institutions ont du s’effacer devant les nouvelles mœurs, dont le progrès a doté notre belle France : on les a effacées du sol français, on a fait place nette ; mais on ne les a remplacées par rien d’équivalent. L’indépendance de l’étude n’a plus d’asile nulle part; ni les corps salariés pour être savants, de contrôle et de surveillance; aussi les études languissent; les corps savants s’endorment ou ils se fâchent, et la sève française s’épuise sans résultat. Ce n’est pas à dire que l’instruction ne se répande pas dans toutes les classes de la société ; bien au contraire ; jamais on ne s’était plus instruit qu’aujourd’hui, et c’est là un fait qui peut seul nous consoler des circonstances actuelles; l’industrie et l’agriculture se sont imprime depuis quelques années un mouvement, que bientôt la décrépitude de nos institutions scientifiques ne sera plus en état de suivre, et c’est par cette voie que la sève populaire, qui alimentait les congrégations , reprendra son cours. Sans aucun doute, bientôt nos institutions universitaires et académiques s 'éteindront comme d’elles-mêmes et mettront les clefs sur la porte ; et il n’y aura plus de savants possibles en habit brodé, quand

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tout le monde sera savant dans sa spécialité ; car l’habit brodé n’est pas l’habit de tout le monde. Mais cette époque sera précédée nécessairement par une époque de transition : il est en effet reconnu que nulle réforme ne saurait arriver d’une manière brusque et saccadée, parmi les générations qui se fondent les unes dans les autres. Wous louchons de plus près à cette époque; et pour la préparer autant qu’il est en nous , voici ce que nous demandons à ceux qui votent les lois et à ceux qui votent les législateurs :

i° Que toute espèce de moyen de police spéciale soit exclu de l’enseignement et de la science; l’autre police est plus que suffisante pour tous les cas de sa compétence.

2° Que l’enseignement soit libre, et sans autre juridiction que celle qui est inscrite dans les cinq Codes; qu’il soit permis d’enseigner à l’élève, dès sa plus tendre enfance, tout ce en quoi il pourra se montrer utile aux autres quelque jour ; qu’on supprime sans retour tous ces vieux us de l’université du moyen âge , encore ébouriffée d’hermine grecque et latine; qu’on enseigne les langues anciennes à la manière des langues modernes, et les sciences avec la méthode des langues. Il est pénible de voir aujourd’hui comment l’histoire et l’histoire naturelle sont professées, par ordre de l’Université, dans nos lycées; on ne le croirait pas, si l’on n’avait assisté , par ses enfants, à ces semblans de cours.

3° Qu’un élève ne passe à une branche de l’enseignement, qu’après s’être, pour ainsi dire, identifié avec l’étude qu’il a parcourue.

4° Que l’on proscrive les récitations de livres classiques, pauvres livres, s’il en fut jamais, comme tous ceux qu’on rédige sans se gêner, quand une fois on est inscrit sur la liste des auteurs que l’Université adopte.

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Et

Que chacun puisse apprendre la vérité dans le livre qui la lui démontrera d’une manière plus claire : n’exigez de lui que la démonstration.

5° Mettez les bibliothèques , les collections d’histoire naturelle, les laboratoires, etc., à la disposition de tous ceux qui voudront y avoir recours, et aux heures les plus favorables de la journée ; et pour cela introduisez la méthode dans les catalogues, et les catalogues où ils n’existent pas. Sans catalogue, un établissement ne sert à rien qu’au gaspillage.

6° N’introduisez une innovation, une amélioration, une permission dans l’enseignement, qu’après une enquête poursuivie par des hommes compétents librement désignés par tous les intéressés. Ne décidez du sort d’un homme et de sa destination future , que sur sa demande et par la voie d’un concours, dont les juges soient nom més par tous les hommes compétents sur cette spécialité scientifique, dans le ressortde leur juridiction, c’est-àdire dans le ressort de la localité qui doit en profiler.

7° Remplacez, par ces institutions libres et émanant du vole compétent, toutes vos académies, de quelque o/dre quelles soient, car leur cadre n’est plus en harmonie avec les besoins de l’époque ; ou bien laissez-les fonctionner comme de simples chambres consultatives placées auprès de l’autorité; comme des conseils d’Etat à son usage, et dont aucun des membres n’aura droit de siéger parmi vous.

8° Que la multiplicité des places soit effacée à toujours de nos usages, comme la plaie dévorante de notre époque, et l’une des causes de notre démoralisation; ou bien que l’homme dont l’activité semblera devoir suffire aux exigences de plusieurs occupations, ne reçoive pourtant que les émoluments attachés à une seule.

lu

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g0 Que le médecin ne soit plus condamné, par sa position, à être un marchand de santé, ni le pharmacien un marchand de remèdes; mais que l’un et l’autre soient élevés à la dignité de magistrats civils, comme ils le sont à celle d’officiers dans le régime militaire; que l’État les rétribue par ordre de la hiérarchie, et que la hiérarchie soit l’expression du concours, mais d’un concours non illusoire et tout-à-fait indépendant. Que rien ne leur soit refusé de ce qui est nécessaire à leurs éludes expérimentales et à leur bonheur bien entendu; mais qu’ils ne perçoivent plus un cadeau même du malade. Le contribuable en effet à qui son impôt confère le droit de respirer un air pur, et de dormir sans crainte d’être spolié, possède au même titre le droit de se faire défendre contre la maladie , qui est si souvent le fait de la société elle-même. Quelques centimes additionnels seraient plus que suffisants pour couvrir les frais nouveaux de ces engagements contractés par l’État, envers les deux classes les plus instruites et les plus dévouées de la société actuelle, etdont les membres, crainte de voirleur science condamnée à mourir de faim , se trouvent forcément réduits aujourd’hui d’en faire marchandise, *au grand détriment de leurs études et de la société.

io° Pour simplifier le service, que le séjour des hôpitaux soit anobli par l’opinion publique ; que les hospices deviennent non plus des égouts de la misère, mais des temples de la santé, ouverts à tous ceux qui souffrent , au riche comme au pauvre, de même que les temples de Dieu sont ouverts à tous ceux qui prient. Quand le médecin ne sera plus qu’un magistrat, et le prêtre de ces lieux, le riche ne craindra pas plus de s’y faire soigner à côté du pauvre, qu’il ne craint de comparaître devant le même tribunal civil ou religieux avec ce dernier.

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1 1° Que nulle occupation du ressort de la médecine, de la pharmacie et de la chimie ne soit adjugée qu’en vertu du concours, et jamais sur le simple vouloir du chef d’une administration publique; que la cité nomme son conseil de salubrité, comme elle nomme ses conseillers municipaux. Que l’accusé puisse choisir ses experts légaux, comme l’instruction choisit les siens; que le débat s’établisse contradictoirement entre eux; et que les uns et les autres soient rémunérés au même taux et sur la même cassette.

12° Supprimez définitivement les encouragements occultes pour les sciences et les arts. Que la chambre vote en toutes lettres, et nominativement, les encouragements scientifiques qui seront soumis à la publicité de ses discussions.

i3° Laissez la science libre d’écrire tout ce qui trouvera à s’imprimer; le mauvais tombera bien vite de luimême, et le lion ne sera arrêté par aucun mauvais vouloir. Quel meilleur juge que le public de ce qui convient à son intelligence? Jamais il ne s’est plus vendu de mauvais livres, que lorsqu’on a apporté les mêmes entraves aux bons qu’aux mauvais.

j 4° Qu’en attendant cette réforme radicale dans nos institutions scientifiques, on procède aux réformes de détail. Par exemple, qu’il soit défendu à un juge académicien, de connaîtred’un mémoire appartenant à un auteur, avec lequel, pour nous servir des expressions propres du 8e paragraphe de l’article 3j8 du Code de procédure civile, il aura bu ou mangé depuis le commencement du procès , ou dont il aura reçu des présents. Qu’il soit interdit à un journaliste de solliciter un prix, de la commission, sur les membresdelaquelle il aura publié des articles critiques ou louangeurs; défendu ù

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un membre de l’Académie de faire un rapport quelconque sur un journaliste qui aura pu écrire pour ou contre lui; etcela en vertu des paragraphes divers de l’article précédent, qui a force de loi, partout où le jugement, de quelque ressort qu’il soit, touche, par un point ou par un autre, aux intérêts matériels, et se résout en une somme d’argent.

i5° Nous omettrons ces annonces pour les journaux, qui prenaient le nom, à l’Académie des sciences, de rapports verbaux sur un ouvrage imprimé. Nos sévères réclamations ont obtenu, sous ce rapport , gain de cause; et une décision formelle vient d’être prise , il y a huit jours «à peine, pour qu’à l’avenir cet usage soit définitivement aboli (*).

i6° Mais qu’à l’égard des rapports sur les ouvrages manuscrits , rapports qui sont si souvent des annonces par anticipation, il soit enjoint au secrétaire de ne les livrer qu’avec l’apostille qui suit, sauf modification de rédaction : « Tout rapport lu en présence de l’Académie, doit être considéré comme l’expression de l’opinion particulière de l’académicien qui le signe, le seul qui ait connu du mémoire, et qui en ait analysé la substance, en présence de soixante-treize juges incompétents. » Que les journaux soient invités à substituer cette épigraphe, en tête des annonces, à celle qui jusqu’ici a si malheureusement servi l’agiotage, en ces termes : Approuvé par V Académie des sciences. Ceci ne s’applique point à l’Académie de médecine, où rien ne s’approuve qu’après une longue discussion; cependant nous désirerions encore que l’Académie eût le droit de faire insérer en entier le procès-verbal de la délibé-

(*) Voyez la préface qui se trouve en tête du Manuel de l'analyse des substances organiques de Liehig; publié chez J. -B. Baillière, 1808.

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ration, dans tout journal où l’annonce se serait glissée, sous le manteau de l’autorité académique , d’une manière subreptice et insidieuse. Chose singulière, comme toutes celles qui caractérisent notre époque de transition! les plus grands charlatans de la capitale ne sont plus les médecins ; çt Molière se verrait forcé aujourd’hui d’aller prendre ses types ailleurs. Cette admirable révolution dans les mœurs médicales est l’œuvre de la publicité et de l’association compétente; rien de tel ne sortira jamais du mutisme officiel des Académies du palais Mazarin; les hommes d’un mérite vrai et d’une réputation acquise refusent les uns depuis quatorze ans, et les autres depuis sept ans, de faire partie de ce corps, malgré toutes les invitations dont on les obsède. 11 est des sections tellement désertées par les hommes spéciaux, qu’elles n’y sont plus représentées que par le titre, telle que la section d’agriculture, où la charrue, sur le refus de ses conducteurs, en viendra, passez-nous l’expression, à ne plus y pénétrer que par son attelage.

1 y0 Enfin, et en glissant sur une foule de réformes de détail qu’il est plus facile de prévoir que d’exprimer en périphrase, qu’il soit établi qu’un fils , ou gendre d’un membre de l’Institut , soit pour ainsi dire dispensé du service académique, au moins du vivant de ses parents.

Nous terminons là pour le présent ; nous pressentons combien de colères , ces idées rendues avec tous les ménagements possibles, vont soulever dans le cercle des intéressés; combien de courses nous allons nécessiter, pour conjurer l’orage et prévenir un si grand mal! Mais nous n’avons jamais reculé , nous, devant la révélation de vérités utiles, faite la main sur la conscience, au grand jour et à notre corps défendant. Nous ne dénonçons pas les coupables , nous signalons les abus ;

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nous ne demandons à aucun pouvoir, pas même à celui qui contribue , la ruine de nos adversaires; nous ne voulons pas qu’on enlève une bribe à leurs sinécures, une palme à leur illustration ; nous ne leur avons jamais demandé une seule chose ; nous n’avons jamais concouru à un seul prix, parce que nous avons reconnu depuis long-temps que ces programmes académiques n’avaient jamais fait naître une bonne idée(i). J’ai attaqué de front le plus grand nombre, car là le plus grand nombre est comme dans toute autre agglomération dépendante ; ce n’était certes pas avec la prétention d’aller y marquer ma place, et m’y préparer une majorité. Ceux qui me connaissent savent avec quelle fermeté j’ai toujours répondu non à toutes les invitations qu’on est autorisé à me faire, pour me mettre sur les rangs , à toutes les places vacantes; il y a quatorze ans que je pense comme aujourd’hui. J’ai plus d’ honneurs qu’il ne m’en faut pour vivre; et tout ce qu’on appelle honneurs par-delà ce monde , n’est rien moins qu 'honneur à mes yeux. J’ai rendu justice à l’éminence du plus petit nombre, et il est bien petit :

(*j Lorsqu’on connaît avec quelle voracité nos savants se jeltentsur une idée qui leur paraît bonne à exploiter, on aura peu de peine à comprendre que l'idée qu’ils déposent dansun programme, ils la garderaient pour eux, si elle leur paraissait juste; et rien ne paraîtra plus comique que ces programmes que le pouvoir oblige les voyageurs de solliciter de la part des académies; espèces de Corbillons qu'on fait circuler devant l’auguste assemblée, en disant à chaque membre; qu’y met-on? Comme si la vérité pouvait être prévue d’avance; comme si la route qui y conduit était tracée sur une carte; et comme si les accidents de voyage pouvaient concorder le moins du monde, avec les indications données par un liornme qui n'a jamais voyagé, l.a plupart de ces questions demanderaient dix ans de séjour au moins dans une localité, pour être résolues affirmativement ou négativement; et l'on sait que le voyageur pourra h peine y séjourner quelques heures !

avertissement historique.

ce n’était pas faire la cour au plus grand nombre. J’ai bravé tous les puissants de ce corps pendant leur vie, alors que la presse, même la presse libérale, faisait fondre des caractères neufs, pour exprimer son admiration envers la moindre de leurs élucubrations, et que ces hommes étaient les dispensateurs des faveurs de l’Université et des faveurs occultes du pouvoir, dont ils avaient parcouru toute la hiérarchie. J’ai dit, du temps de Cuvier, que Cuvier opposant n’aurait été qu’un descripteur ordinaire , parce qu’il aurait été forcé de décrire tout seul et sans préparateurs; que jamais auteur d’histoire naturelle n’a eu moins de grandes idées que lui, et que jamais auteur d’histoire naturelle n’a plus protégé de fausses idées et de nullités. Orateur, ou plutôt lecteur nasillard et maussade, écrivain sans nerf et sans élévation, descripteur incomplet, et qui, sous ce rapport, a tout laissé à refaire; rapporteur aux gages de tous les pouvoirs, qui n'approuvait et ne désapprouvait que par ordre; persécuteur occulte de tous les talenls indépendants; obséquieux jusqu’à terre , môme envers un appariteur, la veille du jour où il avait besoin d’arriver jusqu’à l’antichambre ; apposant sa signature au bas de tout ce que voulait sa place, jusqu’au bas des ordonnances dirigées contre ses coréligionnaires ; voilà ce que je disais alors, et j’avais en cela au moins le mérite de l’abnégation et du courage ; voilà ce que je répète aujourd’hui, que j’en vois l’image au Panthéon, à côté de Malesherbes qui resta fidèle à son roi , à côté de Manuel qui resta fidèle à sa cause. Je doute que ceux qu’il a écrasés de ses faveurs se décident aujourd’hui à prendre la plume pour venger sa mémoire. Le temps des Cuvier est passé, il faut trop dépenser pour en faire; grâces à Dieu, le type paraît en être